Витёк отрицательно покачал головой.

   Когда вошли в лес, Катюшка тихонько шепнула Юленьке:

   -- Тебе, наверное, Полудница показалась? Ты же из ведьм, можешь видеть то, что от обычных людей скрыто.

   -- Точно, -- ответила подруга, -- выросла прямо из ржи, страшная, громадная. Я поняла, что она мою жизнь выпить хочет. А у меня ни одного амулета.

   -- С ней и без амулета справиться можно, если вести себя правильно.

   Катюшка остановилась, подумала и сорвала верхушку цветущей полыни.

   Потом спустились в низинку, полную кустиков с крупными душистыми ягодами. Но ребята смогли насобирать ягод совсем немного. Смородина прикрыла лишь донья корзинок - народ про это место знал и активно брал ягоду.

   -- Давайте через гору перейдём? - предложил Витёк. - Там самые настоящие заросли смородины.

   -- И самые настоящие медведи, -- откликнулась Катюшка.

   -- Да ну, медведи в малинниках промышляют, -- возразил Витёк.

   -- Вообще-то верно, -- согласилась Катюшка. - Пойдёмте. Только под ноги глядите, ступайте по открытым местам.

   -- Обязательно! - сказал Витёк и наступил на трухлявую кору, в которую превратилось давно поваленное дерево.

   Тотчас рядом сверкнула тёмная лента, изогнулась дугой.

   -- Щитомордник! - воскликнула Катюшка. - Витя, не двигайся, а то сейчас клюнет!

   -- Ааа! - заорал Витёк и отпрыгнул.

   В ту же секунду змея бросилась на него.

   Но откуда-то прилетел булыжник и шибанул змею по голове. Она секунду лежала недвижно, потом медленно уползла прочь.

   -- Он ядовитый, этот щитомордник? - спросила Юленька.

   -- Не в такой степени, как гадюка, но боль и воспаление будут сильными, -- ответила Катюшка.

   У Юленьки расширились глаза:

   -- А здесь и гадюки есть?

   -- Ну конечно. Это ведь лес, -- сказала Катюшка. - Я вам и говорила: смотрите под ноги, старайтесь избегать трухи и куч листьев, где могут селиться змеи. Идите только по открытым местам.

   -- Посмотрите-ка, а этот булыжник - птенец Горовика! - воскликнул Витёк. - Даже глаза видны. Вроде бы. Спасибо тебе, горовичок. Привет папаше!

   Витёк снова стал весёлым: хорошо везде иметь друзей!

   Юленьке даже показалось, что булыжник подмигнул им крохотным углублением, похожим на глаз.

   Но неприятности на этом не кончились: Юленька угодила в заросли какого-то растения с клейкими листьями, усыпанными прилипшей мошкой. Она коротко крикнула и замолчала, сдирая зелёную плеть со своего горла. Ведьмочка пыхтела, отбивалась, но всё больше запутывалась в ветвях.

   Витёк хотел броситься на помощь, но Катюшка его удержала, сказав: "Вот этого я и боялась". Она достала привядшую верхушку полыни и крикнула:

   -- Вот тебе полынь, сгинь, лесовка, сгинь!

   Тотчас плетистые ветви упали на землю, и Юленька на четвереньках выбралась из опасного места. Она рассказала:

   -- Иду себе, смотрю под ноги. Вижу: небольшой кустарничек. Решила перешагнуть, и вдруг показалась маленькая старушенция. Она мне предъявила претензии: я косы чешу, а ты их запутываешь! И давай душить!

   -- А мы никакой старухи не разглядели, -- вставил Витёк.

   -- Видишь ли, Юля, ведьмой быть не совсем безопасно. В лес и на реку тебе и вправду нужно ходить с амулетиками, -- сказала Катюшка.

   -- Значит, обыкновенным людям живётся легче? - спросила Юленька.

   -- Я это с детства знаю, -- промолвила Катюшка. - А чтобы ладить с природой, достаточно знаний и уважительного отношения.

   Ребята набрали полные корзины смородины и оставили на горе по горсточке ягод -- в благодарность за щедрые дары леса.

   Вечером Катюшка и Юленька слепили три пирога со смородиной для дяди Вовы, отощавшего без матери, для родителей Вити и для себя.

   -- Ничего, - сказала Катюшка, -- "Чудо-печь" хоть мала, но работает быстро.

   -- Я могу тремя словами сразу все пироги испечь, -- предложила ведьмочка.

   -- Не нужно, -- отказалась Катюшка. - Всё, сделанное своими руками, вкуснее. А моя печь - действительно чудо, свою хозяйку знает и угодить старается.

   -- Железяка с нагревательным элементом угодить старается? - засмеялась ведьма.

   -- А вот попробуешь и убедишься, -- отказалась спорить Катюшка.

   Пироги получились на славу. Юля могла сравнить выпечку со своей. Она поняла, что Катюшкина помощница действительно постаралась.

   Сели за стол. И неожиданно Юленька позвала:

   -- Нещечко! Ну что ты всё на вешалке сидишь, как неродной? Приходи к столу. Без тебя есть не начну!

   "Какая же подружка умница, -- подумала Катюшка. - Искренне так сказала..."

   Довольная лопоухая рожа заколыхалась над соседним стулом, рядом с ведьмочкой.