Но плач котёнка становился всё слабее. Даже добродушный дворовый пёс стал скулить от жалости. И Катюшка решила нарушить традицию. Она вышла, и малыш сам подбежал к ней, поставил лапку ей на ногу, просясь на руки. Катюшка, пустив слезу от умиления, внесла котика в дом.

   Ох, каким прелестным оказалось это животное! Громадные зелёные глаза светились умом, чёрная пушистая шёрстка блестела, перламутровые коготки были крохотными.

   -- Ты будешь Принцессой или Принцем, -- сказала Катюшка и выбрала самое красивое блюдце для котёнка, налила сливок, дала кусочек свежего сала.

   Голодное создание, урча, накинулось на еду, а потом стало аккуратно вылизываться.

   -- Где же ты будешь спать? - спросила Катюшка в размышлении.

   Котёнок посмотрел на неё, будто понял человеческую речь, и запрыгнул на кровать хозяйки.

   Катюшка сказала:

   -- Э... нет, красотуля. В постель я тебя не пущу. Это негигиенично. Выбирай другое место. И котик снова всё понял, перепрыгнул на диван.

   -- Теперь надо бы помыться, ты ведь с улицы, -- предложила Катюшка, принесла тазик, налила воды. Котёнок вспрыгнул на полку с косметикой и тронул лапкой французский шампунь.

   -- Ну что за умница! - восхитилась Катюшка и искупала малыша с шампунем, чего вообще-то делать не следует, если этот шампунь не кошачий. Она высушила кроху полотенцем и положила на диван. Котёнок сразу заснул. Ещё бы - ведь путь ведьмочки Юленьки в посёлок был очень долгим и отнял все силы.

   Теперь самое время рассказать о лесном походе Нещечко и братьев Святовых. Как только стемнело, они оседлали метлу, в которую вновь обратился Нещечко, и полетели на заранее выбранную поляну. Как уж догадался Нещечко, что ведьминская пехота выйдет на неё, неизвестно. Видимо, избяной дух обладал ещё талантом стратегии.

   Нещечко свистнул, и появился Леший. Его глаза возбуждённо светились в темноте.

   -- Ну и где же наши красавицы? - спросил он.

   -- Позови сначала нашу главную красавицу, -- посоветовал Нещечко.

   -- Точно, про неё-то я позабыл, -- повинился Леший и, закрутившись винтом, свистнул.

   Тотчас верховой ветер согнул громадные сосны и ели, пошёл дождь пополам со снегом, сверкнула молния. В ветвях послышался шум, потом треск, и на поляну рухнула избушка на курьих ножках. Братья и метла повалились от сотрясения земли.

   Леший произнёс известные всем сызмальства слова:

   -- Избушка-избушка, встань ко мне передом, к лесу задом.

   Курьи ножки стали рыть грунт так энергично, что во все стороны полетели комья земли, камни, трава и кустарники. Святовы и Нещечко отбежали подальше. Лешему было всё равно, поскольку он и без того был весь в грязи. Когда ножки вырыли ямы, достаточные для устойчивости, избушка повернулась. Открылась дверь, и выглянула Баба-Яга в том классическом виде, в каком её изображают на картинках и показывают в кино. Она повела бородавчатым носом:

   -- Зачем звал, бездельник? Угощение привёл?

   И глянула на братьев плотоядным взглядом.

   -- Но-но, старая! Это друзья нашего друга Нещечко! Их трогать нельзя. Зато здесь скоро будет толпа ведьм, -- сказал Леший.

   -- Ведьм люблю в солёном виде, -- облизнулась Баба-Яга.

   -- Тушёные с травами лучше, -- возразил Леший.

   -- Что бы ты понимал в кулинарии! - иронично сказала Баба-Яга. - Ух ты, какая чудная метла! Моя-то уже развалилась.

   Нещечко тотчас стал ушастой рожей, а позолоченная метла подплыла к Бабе-Яге.

   -- Прими в подарок, лесная прелестница! - торжественно изрекла рожа.

   -- Ах ты дамский угодник, хитрец Нещечко! Спасибо! - жеманно молвила Баб-Яга и тут же добавила: -- Чую, человеческим духом пахнет!

   -- Это лесные кикиморы сюда ведьм гонят. Валяют по оврагам, рвут им волосы, колючками колют, -- сообщил Леший.

   И точно: на поляну выскочил пехотный отряд грязных, потрёпанных ведьм.

   -- Йохохо! - крикнула Баба-Яга.

   Но Леший её остановил:

   -- Погоди, старая, сначала я новых жён поищу!

   Несколько ведьм, которые оказались поумнее, сразу бросились назад через лес и кустарники. Издевательства кикимор показались им лучшим исходом, чем открытое, лобовое столкновение с лесной нечистью.

   А Леший, ростом с крупную собаку, прошёлся важно, оглаживая бороду, перед ведьмами, которые удивлённо хлопали глазами.

   -- А ну, красавицы, кто ко мне в жёны пойдёт? Те, кто согласен, отойдите налево.

   Ведьмы стояли неподвижно.

   Леший нахмурился и махнул изодранным рукавом:

   -- Вы только посмотрите, какие красавицы мои жёны!

   Тотчас вереницей перед ведьмами прошли юные девушки в одеждах, усыпанных каменьями. На шее каждой сияло звёздами бриллиантовое ожерелье. Но оно было соединено золотой цепочкой с ожерельем следующей красавицы.

   -- Едят лучшие яства на земле, спят на пуховых перинах, бывают во всех странах, в которых пожелают! - продолжил соблазнять Леший.

   Но никто из ведь не сделал шага налево.