-- Они твои, Яга! - буркнул Леший.

   -- Не хотите ли помыться, чаровницы? - соловьём залилась Баба-Яга. - У мня банька истоплена, водица нагрета. Гребешков разных полно, полотенец не счесть. Проходите, раздевайтесь да мойтесь!

   Яга прекрасно знала, что чистота тела - главное в ведьмовском промысле.

   Глупые ведьмы ринулись в избушку, из окон которой сквозь пар чуть виднелся красный свет. Дверь захлопнулась.

   Через некоторое время избушка стала пухнуть и раздулась чуть ли не вдвое.

   -- Что с избой-то? - спросил Андрюха.

   -- В ней теперь много бочек, -- ответил Леший.

   -- А не жестоко ли это - засолить людей? - возмутился Витёк.

   -- На войне как на войне, -- философски ответил Леший.

   -- Не забудь, они хотели Черемховку с землёй сравнять, -- добавил Нещечко, но не совсем уверенно.

   -- Ну всё, сейчас пир горой, празднуем победу! - завопил Леший, и на траве появилась скатерть-самобранка. Со свистом прилетела корзина с Катюшкиными пряниками и коврижками.

   Со всего леса понабежало столько всякой нечисти, что у ребят Святовых зарябило в глазах. Все принялись жадно толкать во рты угощение.

   -- А нам пора домой, -- сказал Нещечко, обернулся лопатой, посадил братьев и рванул домой. Он высадил Святовых возле их дома, не ожидая, что Пётр, отказавшись от пьянства, прославившись в СМИ и став бригадиром, внезапно обретёт рвение исполнять родительские обязанности. Пётр собрался пороть детей за ночную отлучку.

   Витёк, рыдая, должен был получить ремня. Андрюху и Колю папа уже отоварил оплеухами и пообещал вожжей. Но он понятия не имел, что Нещечко зван в дом Витей.

   Тут включился сломанный телевизор и президент изрёк с экрана:

   -- В России большое внимание уделяется борьбе с преступлениями, жертвами которых становятся несовершеннолетние. Я поручил Следственному комитету расследовать каждый случай домашнего насилия. Так вы, Пётр Святов, хотите выпороть ремнём вашего младшего сына? Готовьтесь к суду. Сушите сухари.

   Экран потух. А в душе Петра вспыхнуло милосердие.

   -- Больше не покидай дом, не предупредив родителей, -- мягко сказал он сыну.

   5

   Нещечко в Катюшкином доме обернулся лопоухой рожей. Хозяйка как раз вернулась с утренней дойки и наливала Принцессе молочка.

   Узкие глаза Нещечко превратились в щёлки и сверкнули багровым светом.

   Котёнок выгнул спину, распушил хвост и зашипел.

   -- Я подобрала бездомную кошечку. Иначе её бы уличные собаки затравили. Посмотри, какая хорошенькая. Игривая, ласковая, чистоплотная, -- сказала Катюшка. - В тазик на дворе ходит, с Дружком в приятельницах. Ну, иди ко мне, золотая моя!

   Нещечко понял, что Катюшке не хватает ласки. Какие нежности от него да братьев Святовых? Но суть этой кошки он тоже уловил. И всё-таки решил смолчать до поры до времени.

   -- Буду сидеть на вешалке, -- сказал он.

   И Катюшка скоро заметила, что Принцесса в сени не заходит, прыгает во двор из окна. У неё самой было много работы и в огороде, и в доме: пришла пора консервировать и сушить ранние груши и яблоки, засыпать в погреб ранний картофель. Катюшка удвоила старания, пытаясь не разозлить Нещечко. Но он угрюмо молчал на своей вешалке.

   Котёнок пытался удрать со двора для установления призрачной связи с Матильдой. Однако не позволял Дружок, вдруг ставший отчаянным доносчиком. При каждой попытке Принцессы удрать начинал остервенело лаять. Вылетала деревянная кукушка и пыталась тюкнуть котёнка по голове.

   А тут ещё пришла нехорошая весть от Лешего: все земные стихии оказались недовольными войной города и леса, требовали выдать зачинщиков. Это рассказала кукушка, которая возымела привычку летать с воронами и сороками.

   Так что в один ясный день в комнату вплыла рожа, насмерть напугав Принцессу.

   -- Катюшка, -- сказал Нещечко. - Участников призывают ответить за войну с ведьмами. Несколько дней меня не будет дома. Но оберег на тебя и дом сделан, ничего не бойся. Только кое-кто, сидящий под диваном, из избы не выйдет. Перенеси тазик с песком в сени.

   -- Я очень за тебя беспокоюсь, -- сказала Катюшка, и её глаза налились слезами.

   -- Ты в меня не веришь? - нахмурился Нещечко.

   -- Нет. Я в тебя верю, даже не сомневаюсь, что всё будет хорошо, -- ответила Катюшка. - Просто я тебя очень люблю и не хочу, чтобы случились неприятности.

   -- Не будет неприятностей! - процедил сквозь частокол зубов Нещечко и быстро вылетел из дома.

   Но вид у него был очень счастливым.

   Катюшка снова принялась за работу, но все мысли у неё были о Нещечко. Всё-таки он умел попадать в разные нехорошие истории.

   А вечерами Катюшка играла с Принцессой, гладила котёнка и рассказывала ему всю свою жизнь. И Принцесса поняла: её хозяйка - отличная девчонка, которая никогда не предаст друзей, очень добрая и правильная. И никогда никому не пожелает зла. Ведьмы по сравнению с ней - настоящие злыдни. Всего в жизни можно добиться и без магии. Принцессе очень хотелось признаться, кто она такая, но увы, на дом было наложено заклятие.

   Нещечко явился через три дня. Он поведал, что вторая зачинщица - ведьма Матильда - пока не обнаружена. А ему нужно сделать добрый и полезный для природы поступок: по возможности устранить слив отработанной воды в речку с предприятий района и города. Это не наказание. Просто восстановление равновесия.