К своему удивлению, я обнаружила его хмурым и настороженным. Наг чистил свое оружие и проверял крепление ножен.
– Доброе утро, – сказала я и, убедившись, что никого рядом нет, скинула личину, чтобы поцеловать змея, притянув за длинную косу. Мужчина мне ответил, но был каким-то напряженным и рассеянным. Хорошее настроение быстро улетучилось, оставляя после себя осадок горечи и накатывающей обиды.
– Сандра, мы скоро выдвигаемся, и у меня к тебе просьба: будь в кибитке и не покидай ее, что бы ни случилось. В случае проблем Айверс тебя унесет, – отрешенно сказал Сергасс, застегивая верхние пуговицы моей рубашки. Мне надоела его холодность. Что, в конце концов, происходит, почему после нашей ночи он ведет себя так?
– Сергасс, почему ты так холоден со мной? Жалеешь о нашей близости? – прямо спросила я.
– Не понимаю, о чем ты, малышка, – искренне удивился наг. Я даже засомневалась, не приснилось ли мне это, но нет, я не сошла с ума, все было – и горячие поцелуи, и слепящее блаженство.
– Прекрати играть со мной! Я о том, что мы делали ночью. Никогда не думала, что мой первый мужчина будет отказываться от произошедшего. Если ты передумал и решил, что я тебе не нужна, то скажи прямо! – громко шипела я на него.
– Сандра, ты решила меня свести с ума? – спросил наг, притягивая меня в объятия, и прошептал на ушко: – Ночью я тебя ласкал, но твоим первым мужчиной я еще не стал, неужели ты не знаешь разницы?
В ответ я только покраснела, пребывая в замешательстве. Если то, что было ночью, не близость, то чем мы занимались? Просто ласки? Так мне и надо! Ярость захлестнула меня с головой, отзываясь покалыванием магии в пальцах. Собрав всю свою выдержку, чтобы не убежать от этого хвостатого лицемера, я опустила голову и тихо спросила:
– Так ты просто поиграл мной? Забавно было?
– Что ты несешь, малышка? Ты была расстроена и не желала слушать никаких доводов.
– Именно поэтому нужно было мне дать конфетку, как ребенку! Не желаю тебя, лицемера, больше видеть! Не подходи ко мне и даже не заговаривай! Будешь играть в свои игры с кем-нибудь другим, и не нужно мне врать про привязку. Похоже, ты все-таки исключение из всех нагов. Я думала, что они честные и благородные, а ты хуже эльфа! – от обиды я перешла на личности.
– Сандра… – начал он таким тоном, каким мама объясняла мне, что нельзя приносить в дом диких ежиков. Интонация его голоса вывела меня из себя окончательно, и я развернулась, чтобы гордо покинуть его укрытие, но мне не дали сделать и шага. Взбешенный Сергасс схватил меня за плечи и резко встряхнул так, что у меня клацнули зубы.
– Я никогда и никем не играл, Сандра, а ты будешь последним человеком в Арривале, к которому я могу отнестись пренебрежительно, но я тебе не мальчик, которым ты будешь вертеть, как тебе заблагорассудится. Если бы ты подумала своей весьма неглупой головой, а не детской обидой, то поняла бы, что не мог я взять тебя первый раз пьяную в грязной кибитке, посреди гиблой пустыни. Кроме того, мы не женаты, и я не хочу давать повод твоему аину прикончить меня, как совратителя, на городской площади. Если ты так жаждешь моей смерти, то я дам тебе кинжал и покажу куда ударить, чтобы я умер наверняка. Хотя, может, тебе сегодня повезет и не придется марать белые ручки. А пока марш в кибитку и не высовывай оттуда носа, иначе я тебя отшлепаю далеко не в качестве прелюдии, а как маленького ребенка. Иллюзию не забудь! – гаркнул напоследок наг, оставив меня в полном недоумении осмысливать услышанное.
Я надела маску и догнала тронувшийся обоз, нырнув за пыльный полог. Начала копаться в себе, и мне стало очень стыдно. Действительно! Что это на меня нашло? Зачем я набросилась вчера на Сергасса? Я ведь и не люблю его еще. Да, он мне очень нравится, но с каких пор мне этого достаточно, чтобы пойти так далеко? Я должна была быть благодарна нагу за то, что он не сделал ничего непоправимого. Да и истерику мою он прекратил весьма приятным способом, а не отчитал, как Инси. При мысли об аине сердце затопила тоска, а из глаз полились горячие слезы. Может, он тоже просто боялся мне навредить, и я всех вокруг мучаю своим эгоизмом.
Не знаю, сколько бы я еще предавалась самобичеванию, но ход моих мыслей прервало дикое рычание каких-то животных и скрежет железа обо что-то прочное. Со всех сторон слышались жуткие звуки – вой, хрип, крики воинов и даже эльфов. Я очень старалась оставаться на месте, но, услышав боевой клич Сириуса, не выдержала и высунулась из кибитки. Правда, меня бесцеремонно оттолкнул назад Айверс, который кружил возле моей повозки, отгоняя жутких тварей, напоминающих уродливых огромных ящериц.
Бой продолжался очень долго. По крайней мере мне это время, заполненное тревогой и криками, показалось вечностью, пока в кибитку не заглянул покрытый кровью и пылью ирлинг и не забросил меня на плечо, унося куда-то.
– Айверс, что происходит? – пыталась вывернуться и оглядеться я.
– Бой проигран. Они держатся из последних сил, но твари только прибывают. Сергасс распорядился унести тебя подальше, – сухо и обреченно сказал брюнет.
– Нет, Айверс, я умоляю, вернись! А как же Сергасс, Дерик, эльфы и все? Мы не можем их бросить. Я сильный маг и буду биться, – плакала я, теребя ирлинга за плечо.
– Очнись, Сандра, это тебе не учебный полигон, а пустошь. На местных тварей твоя магия не действует. Они мне дороже семьи, но я должен спасти тебя в первую очередь, – резко осадил меня парень, зависнув над местом сражения и с тоской смотря на то, как Сергасса окружают уродливые псы размером с варда и один за другим наносят нагу чудовищные раны своими когтями и зубами. Я кричала, плакала, молотила ирлинга, но он резко взмахнул крыльями и направился в сторону нашей стоянки.
В этот момент произошло невероятное: прямо рядом с нагом открылся портал, и из него стали выходить вооруженные эльфы, а с ними Инсиниэль! Блондинистые воины своим отрядом в минуты смели тварей и принялись добивать убегающих.
– Снижайся, быстрее, Айверс, я должна помочь Сергассу! – кричала я, но он и так спешил к другу.
******
Мы опустились на землю, и я сразу побежала к нагу, обогнув на своем пути Инсиниэля.
– Сергасс! – позвала я змея, опускаясь на колени рядом с ним.
Вокруг него была уже целая лужа крови, а точеное лицо приобрело сероватый оттенок. Дрожащими руками коснулась его запястья в попытках обнаружить пульс, но его не было. Слезы градом полились из моих глаз, я звала и кричала, целовала покрытые пылью щеки, но моя целительская магия никак не действовала. В какой-то момент я четко поняла, что сейчас его не станет. Сколько ни пыталась бы я исправить произошедшее между нами, а его просто не будет, и я потеряю этого удивительного мужчину, даже не успев толком узнать. Сразу вспомнились все отвратительные слова и глупые обвинения, которые я наговорила нагу утром, и тогда плотину моих чувств прорвало.
Я плохо помню, что случилось дальше, только очнулась я уже поздней ночью в кибитке с бледным, но дышащим и перевязанным Сергассом.
– Привет, – слабо улыбнулся мне мужчина. – Наконец ты очнулась.
– Прости меня, прости за все, что я тебе наговорила, и за дурость мою, я так виновата перед тобой, – рыдала я, вцепившись в его плечи с такой силой, что, наверное, оставила синяки.
– Не говори глупости. Ты вытащила меня из-за Грани, а ошибки совершают все, особенно в таком юном возрасте. Ты тоже прости меня: мне трудно понять, чего ты от меня хочешь, еще труднее подчиняться. Ты пойми, я уже не юноша и привык руководить своей жизнью и управлять отрядом. Ты очень мне нужна, поэтому постараюсь найти компромисс по всем спорным вопросам, которые обязательно будут возникать, но помыкать собой не позволю даже тебе, – тихо и серьезно сказал наг, заглядывая мне в глаза.
Мне никто раньше не признавался в своих чувствах. Инсиниэль – мой аин, поэтому его любовь сомнению не подвергалась, но и не обсуждалась. Пусть Сергасс и не сказал мне сейчас самых главных слов, но оттого, что этот сильный и строгий мужчина готов ради меня не просто меняться, а подстраиваться под меня, на сердце стало теплее. Что ответить на это? Как показать, насколько дорога откровенность моего мужчины? Не придумав ничего лучше, я зарылась пальцами в мягкие, густые волосы нага и поцеловала его, стараясь передать всю бурю эмоций, которую испытывала в данный момент.
