Наполнив миски горячим овощным рагу с мясом, я направился в сторону повозки. Поставил тарелки на козлы, заглянул под полог и как будто получил удар под дых.

– Что ты с ней сделал? – зашипел я на ирлинга, сжимая его шею руками и уговаривая себя сначала выслушать и лишь потом убить.

– Ты о чем? Ничего я не делал, – прохрипел Айверс.

– Я тебе доверял, а ты? – сжал я пальцы сильнее, сходя с ума от тревоги и ярости. А я еще считал его другом!

– Сергасс, что вы делаете? – спросила, спросонья потирая огромные серые глаза, та, кого я знал как Сантоса.

– Почему от тебя пахнет кровью и сексом? Чем вы здесь занимались? – довольно грубо спросил у нее я, все еще не отпуская Айверса.

– Ничем, отпустите его, он задохнется, – сказала девочка, взяв меня за руки. Я послушно отпустил друга. Он закашлялся, восстанавливая дыхание.

– Что на тебя нашло, Сергасс? И почему ты говоришь о Сантосе в женском роде? – спросил он, встревожено заглядывая мне в глаза.

– Хватит морочить мне голову. Она забыла скрыть свой запах. То, что с нами идет девица, а не парень, я знал с самого начала. Что вы тут делали? Если бы я почувствовал на ней доказательство вашей близости, то ты был бы уже покойником, – опять помимо воли зашипел я, не в силах сдержать ревность.

– Какое тебе дело до того, чем мы занимались? – огрызнулся ирлинг.

– Прекратите оба! – сердито сказала малышка и со стоном согнулась в болезненном спазме.

Мы оба кинулись к ней, едва не столкнувшись лбами.

– Что с тобой? Почему тебе так плохо? – спросил я.

– Особенность организма, – сказала она, краснея.

– Какая еще особенность? – настаивал я.

– Богиня, ну за что?! – воскликнула она, возведя глаза к потолку кибитки, а потом посмотрела на меня как на идиота. – Раз в месяц, если не наступила беременность, у меня идет кровь и болит живот. Через три дня пройдет.

Эти слова она буквально прошипела, не хуже нагини, поворачиваясь к нам спиной и сворачиваясь в калачик от очередной вспышки боли, которую почувствовали даже мы с Айверсом. Да ладно! Неужели она его единственная?

– Оставайся здесь, – сказал я ирлингу. – Я приготовлю обезболивающий отвар.

У костра я дрожащими руками насыпал в кружку ярь-травы, налил чистой воды и поставил греться на огонь. Едва отвар закипел, как ко мне буквально подлетел Дерик.

– Что происходит, Сергасс? Где Сантос и почему ирлинг с ним в кибитке целый день?

– Какое тебе дело до мальчишки? – спросил я, сочувствуя парню. Бедолага, это надо так изводиться! Но раскрывать чужую тайну я ему не собирался.

– А вам какое?

– Он сын высокопоставленного эльфа. Я и Айверс обещали его отцу, – сказал я какую-то чушь, лишь бы поскорее отделаться от мечника.

– Что с ним? – уже спокойнее спросил Дерик.

– Заболел. Пару дней отлежится, и все будет хорошо. Ты ведь с ним не ладишь, лучше не беспокой мальчика, пока он не поправится, – тихо ответил я, процеживая готовый отвар.

Потом поспешил в кибитку, стараясь не расплескать лекарство.

– Вот выпей, – протянул я кружку, придерживая, чтобы девочка не обожгла руки или губы. Даже не спросив, что это, девочка сделала несколько осторожных глотков и стала внимательно меня рассматривать.

– Почему вы взяли меня с собой, раз знали, кто я? – тихо спросила она, пряча глаза.

– Ты бы все равно пошла, а со мной безопаснее.

– Другие наги тоже знают, кто я?

– Нет. Острое обоняние является особенностью пещерных нагов, да они и не подползали к тебе слишком близко.

– Спасибо, – тихо сказала он и поцеловала меня в щеку.

– Не за что. Можешь убрать иллюзию, пока мы одни?

Лицо Сантоса подёрнулось дымкой, и черты неуловимо изменились. Пресветлая, какая она хорошенькая и молодая! Мне никогда ее не завоевать. «Зачем такой красавице немолодой вояка, да еще и с жутким шрамом на лице», – погрустнел я, но похоже девочка приняла мою реакцию на свой счет.

– Мне жаль, что я вас так разочаровала, – с ядом в голосе сказала она, отворачиваясь. И что мне делать с ней?

Я быстро метнулся и прижал ее к себе, впившись в губы поцелуем. Может, она мне этого и не простит, но лучше пусть сердится за дело, чем за надуманную глупость.

– Расстроился, потому что умру без тебя. Мне не завоевать такую красавицу, как ты, – сказал я охрипшим голосом.

– Я пойду подежурю, – сказал Айверс, с улыбкой наблюдавший за нами, и подмигнул мне, покидая повозку.

– Почему? – тихо спросила девочка, заглядывая мне в глаза.

– Почему поцеловал? – переспросил я.

– Нет, почему умрешь?

– Ты знаешь, по какой причине наги не заводят интрижек дольше, чем на одну ночь? – спросил я. В ответ девочка кивнула. – Я привязался к тебе, и другой у меня теперь быть не может. Я понимаю, что ты ни в чем не виновата, но прошу: просто дай мне шанс. Позволь поухаживать, когда мы придём в Лейнор.

– Это не конечная цель моего путешествия. Мне нужно на драконий перевал. Я владею животворящим пламенем и ищу драконов, чтобы научиться им управлять. Вы мне очень нравитесь, но у меня есть аин. Я не знаю, как он отнесется к вашему присутствию, хоть и не хочу от вас отказываться.

– Но ведь несколько мужей – это не редкость, почему он должен возражать?

– Он эльф, а точнее, будущий правитель эльфов – Инсиниэль, – сказала она и погрустнела.

– Как он отпустил тебя?

– Никак, я сбежала. Мы разошлись во мнениях.

Мне было очень интересно узнать подробности, но, похоже, малышку и так мучила эта тема, поэтому я только кивнул. Я и так счастлив, что она дает мне шанс.

Обезболивающее начало действовать, и девочка, перестав сжиматься в комок, прилегла. Я придвинулся к ней и стал осторожно массировать поясницу, чтобы облегчить ее страдания. Она не возражала, а мне было очень приятно касаться ее. В моей душе ярким цветком распускалась надежда. Пусть не без проблем, но у меня есть шанс на счастье.

*

Алиссандра

*

Три дня недомогания для меня прошли в полудреме – скорее всего, из-за того отвара, которым меня постоянно поил заботливый Сергасс.

Если честно, то я ему за это была несказанно благодарна. Днем в кибитке стояла невозможная жара, и если бы не те травки, то пережить этот период мне было бы гораздо труднее. Сегодня я чувствовала себя бодрой, отдохнувшей, только весьма озадаченной. Наг возился со мной, как с ребенком, никого, кроме Айверса, близко не подпускал, хотя я слышала раздраженный голос Дерика возле повозки. Я прекрасно помню нашу с ним беседу по поводу ухаживаний, только предполагались романтические свидания, а не уход за больным, и от этого было немного неловко.

Я быстро привела себя в порядок, накинула личину и вышла из своего убежища, немного щурясь от яркого солнца. Несмотря на то, что было ранее утро, солнце уже успело подняться довольно высоко и слепило своими лучами, хотя жарко еще не было – только обещание сильного зноя. Я подошла к костру и, наколдовав чистой воды, начала хорошенько промывать овощи для готовки. На завтрак отводилось не много времени, поэтому мне нужно было торопиться, чтобы успеть к пробуждению каравана.

Сергасс и Айверс ушли немного вперед – разведать обстановку на сложном и опасном участке, поэтому мне хотелось к их приходу быстро сделать что-нибудь вкусное. Пока я возилась с костром и продуктами, не заметила, как подошел Дерик и молча расположился у импровизированного стола.

– Доброе утро, – сказал он, жадно разглядывая меня своими удивительными желто-зелеными глазами.

– Доброе, – кратко ответила я, не желая пикироваться.

– Разве тебе уже можно колдовать? – нахмурился парень.

– Да все нормально. Я уже вполне поправился. Минут через сорок будет завтрак. А ты чего так рано встал? – спросила я, просто чтобы поддержать беседу.

– Да я и не ложился, – с ядом в голосе ответил мне он. – Меня же не пускали к тебе в кибитку.

– Не вижу взаимосвязи. Или моя кибитка – это единственное место, где хорошо спится? – решила отшутиться я, но угрюмый великан не был настроен на веселье, поэтому продолжил предъявлять мне странные претензии: