Утро воскресенья я встретила рано. Очень радовало, что светит солнышко. Дел было невпроворот, так что некогда разлеживаться!

Я быстро умылась и побежала к шкафу утепляться. На улице стремительно холодало всю неделю, зима вот — вот вступит в свои права.

Шерстяное платье, чулки и сапоги, меховой плащ необходимые вещи при такой погоде. Не хватало только заболеть. Мне жизненно необходимо быть на практике по зельеварению.

Через пять минут я уже стучала в дверь Лики. Ноги сами притопывали от нетерпения. Что-то она долго идет к двери… И вот наконец, сонное лицо подруги появляется в дверном проеме.

— Миранда, только не говори, что у тебя с утра пораньше что-то случиться могло!

— Лика! Ты что спишь ещё?! — одновременно с ней воскликнула я.

— А что я могу ещё делать в такую пору?

— Мне необходима твоя помощь в выборе наряда к балу! Я же тебе говорила, и помнится, ты согласилась оказать мне не только моральную поддержку, но и сходить со мной!

— Милая, мне в голову не могло придти, что ты прибежишь, едва встанет солнце, — торговые лавки еще закрыты, — только булочные могут торговать так рано! Заходи уж ко мне, я все ноги отморозила, стоя с тобой на пороге.

— Я очень взволнована, ведь это будет наше первое совместное мероприятие с Крисом, где он меня познакомит со своими друзьями. Я не должна выглядеть деревней.

— Ты слишком волнуешься. Главное ты ему нравишься, а друзья уже не так важны.

— Да, но это не значит, что не нужно стараться.

— Не значит. А сколько ты имеешь золота на свое прекрасное платье. Куда нам идти? В центр, или более бюджетно?

— Только в центр! Мама меня просила не экономить на первом балу.

— Она тебя балует!

— Да, пожалуй. Но сил нет отказаться.

— Тогда я иду собираться, а ты пока чаю завари, надо проснуться и согреться, а пообедаем уже в городе.

Так за разговорами и чаепитием пришло время открытия торговых лавок. Мы быстренько выскочили из теплого нутра комнаты в морозное утро и подались в мир прекрасного шелка, нежного бархата и чудесного атласа.

Главная торговая улица, как и положено, располагалась вокруг центральной площади, где находилась городская ратуша и башня с часами.

Мы методично обходили лавку за лавкой, но я так и не могла остановиться на чем — то конкретном! Вот вроде бы и красивое платье и сидит на мне отлично, но что-то все не то. Нет того восторженного трепыхания бабочек в животе. Просто красиво, а где же восторг?

Я уже порядком устала переодеваться. Продавцы нахваливали мой вид, а я стала уже злиться. Похоже, что мое платье не торопиться меня найти.

Лика предложила прерваться и покушать. Можно обсудить платья.

Мы зашли в трактир на этой же улице, чтобы не бегать по морозу. Заказали горячую похлебку, теплый хлеб с пряностями, и тоненькие ломтики ветчины. Сели возле огромного окна, так как посетителей было не очень много, был выбор. Мы решили не прятаться от солнышка, мы и так уйму времени проводим в помещениях.

— Мне кажется, ты слишком придираешься к нарядам! — сказала Василика.

— Не знаю, но хочется чего-то восхитительного.

— Они все очень красивые и из прекрасных тканей.

— И даже то оранжевое с зелено-красной отделкой? — спросила я.

— Поправка, почти все прекрасные.

— Может восхитительные наряды уже все раскупили, пробормотала я, помешивая ложкой похлебку.

— Мири, но их шили люди и маги, а не феи! — засмеялась Лика. — Умерь фантазию, а то пойдешь в том, что есть.

— Не пугай меня!

Мы закончили обед и с новыми силами отправились искать совершенство.

Еще несколько часов мы проходили, но так и не смогли ничего подобрать.

Мы устало посмотрели в сторону Академии, когда вышли из последней лавки. Я только хотела сказать Лике, что на сегодня хватит, как из — за угла здания выглянула помощница портнихи и поманила нас рукой.

Стало интересно и мы подошли.

— Девушки, не сочтите за дерзость, но так и не нашли платья в этих дорогих модных лавках. Моя кузина шьет на дому и у нее есть просто потрясающее платье, которое ей заказала богатая леди, но затем заявило, что оно простовато и отказалась покупать. Может быть, вы хотели бы взглянуть на него.

Мы переглянулись с Ликой. Терять нечего, мы потеряли целый день и ничего…Лишние полчаса уже ничего не изменят.

— Ведите!

Мы дошли действительно за пять минут. Опрятный двухэтажный коттедж с коричневой крышей и зелеными ставнями, припорошенный снегом.

Провожатая шустро взбежала на крыльцо и постучала в дверь. Нас проводили в гостиную, которая служила примерочной, та как здесь было мало мебели, но зато было большое зеркало и красивая ширма.

— Прошу присаживайтесь, — сказала горничная, — хозяйка сейчас подойдет.

— Тут очень мило, — сказала я, чтобы не сидеть в тишине.

— Да, моя кузина не бедствует. У неё золотые руки, но иногда клиентки очень капризные. Вот и выходят такие казусы.

В это время отворилась дверь и в гостиную вошла женщина. Было видно, что она и есть владелица, по манере вести себя.

— Меня зовут Белла, чем могу вам помочь?

— Белла, я привела к тебе потенциальных клиенток, я рассказала им о платье, которое отказались брать. Они готовы на него взглянуть.

Портниха посмотрела на нас заинтересованно.

— Я конечно покажу вам его, но должна сразу предупредить, что оно дорогое, так как в нем использованы дорогие материалы.

— Мы посмотрим, — сказала я.

— Тогда одну минутку, — сказала Белла и вышла из комнаты.

Вернулась она быстро, а с ней была горничная, которая несла на вытянутых руках платье.

Я сразу поняла, это оно.

Великолепный лазурный цвет, он переливался, благодаря серебристой нити вышивки, лиф, отделанный воздушным кружевом, создавал нежный образ.

Меня быстро нарядили в этот шедевр. К нему и туфельки полагались.

Я сама на себя любовалась в зеркале, мне вплели в волосы ленту того же цвета, чтобы можно было посмотреть на законченный образ. Единственное, его надо было чуточку укоротить. Я была ниже ростом его первоначальной владелицы.

— Просто шик! — воскликнула Лика. — Ты как сказочная нимфа!

— Да, оно на вас действительно великолепно, — сказала портниха, — если у вас есть серебряные украшения или жемчуг, то образ будет законченным.

— Есть, а чего нет, то будет, — пропела я. — Беру!

— Предлагаю вызвать вам извозчика, а мы пока упакуем вам наряд и аксессуары.

Я ехала обратно в Академию уставшая, но счастливая до дрожи. Даже то, что я отдала за это великолепие сорок золотых, меня не смущало. Конечно, сумма огромная для студентки, но я всегда жила скромно, и самое моё дорогое платье стоило 2 золотых.

Лика вслух строила планы, как она меня причешет, как накрасит, во сколько надо начинать готовиться к балу, чтобы все успеть.

Меня стала «грызть» совесть, ведь я не спросила ни разу, а что оденет подруга. Разговор велся только вокруг меня и моей персоны.

— Лика, а ты так и не сказала о своем наряде. Какой он?

— Не переживай Миранда, у меня много платьев найду что одеть.

— Нет, так не пойдет. Раз этот выходной посвятили мне, значит, следующий будет твоим. Мы же подруги!

— Ну, хорошо, если тебе этого хочется, в следующее воскресенье будем разорять мой шкаф.

На этом и разошлись.

Настал долгожданный день моей любимой практики по зельеварению. Я все дни до нее чувствовала, что время против меня. Оно тянулось, как смола. Я уже даже стала спать пораньше ложиться, чтобы приблизить её. Так всегда и бывает, что ждешь, то не хочет к тебе приближаться.

Мы с Ликой пришли одними из первых и заняли наши любимые места за ближайшими к доске столами. Сегодня на них стояли магически устойчивые котелки, которые изготавливали из руды, добываемой гномами из недр пещер и закаленных в пламени дракона. Эта посуда как бы отражала магию, поэтому они не плавились, не превращались в слизь, не зацветали и еще много чего не…