Пришедший из непроявленного существования Голос этот в один прекрасный момент услышали все жрецы. Элоим — так назвали они его, хотя истинное его имя было сокрыто в ковчегах завета и большинству людей недоступно. По этой причине Бог, или Логос Элоим, сообщил жрецам о ревностном договоре с расой, которую он намерен был возвысить своим покровительством через их деяния.

Элоим им открыл истинное значение ковчегов, в которых, по его предначертаниям, будут сохраняться двадцать две сефироты, или двадцать два могущества расы. Пользуясь заклинаниями в ковчегах, раса сможет подчинять себе материю и духовную, и физическую, овладевать пространством и временем, но лишь соблюдая строгие заповеди, как того желает Элоим, ибо на пути к его престолу будет положена им иерархия, одна для всей расы.

Не соблюдающие эту иерархию — обречены бесконечно скатываться вниз и начинать свой путь сначала. И лишь достигшим в служении и ревностной любви к Элоиму людям будут открываться, как этим жрецам, тайны ковчегов завета, а значит, и дароваться ключи познания всех божественных сефирот.

Окрыленные этими предначертаниями, жрецы поклялись в вечной преданности Элоиму и стали проповедовать новую веру, которая должна была соединить все племена расы в единое целое. Цивилизация Меркавы стала возвышаться и достигла своего Золотого века.

В эти времена стали приходить к расе пророки и предрекать великие перемены, ибо ревностная вера не едина, как утверждали они, и изощренность иерархии становится все сильней, а это, на самом деле, лишь отдаляет расу от их покровителя.

Старания одних обращаются в прах и пустоту, а старания других получают незаслуженные блага. Так утверждали эти пророки, что ковчеги завета выгодны лишь посвященным жрецам, поскольку они, через знание заклинаний, воздействуют на самого Элоима, заставляя его служить им, а посему ковчеги завета следует уничтожить, как и все знания о высшем божественном мире, ибо эти знания лишь развращают умы и сердца расы.

Проповеди этих пророков многим оказались по душе. Так было положено начало внутренним религиозным войнам расы. И как это часто бывает в человеческой природе — внешне поруганное наделяют на самом деле всеми достоинствами желаемого, так стимулами в религиозных войнах стали ковчеги завета.

Прежде скрытые, спрятанные от глаз, они стали попадать в руки честолюбивых, властолюбивых, неблагих людей, отпадающих от иерархии, да и от самого Элоима.

Чтобы закрепить свои позиции в могуществе, эти люди, по большей части вожди и цари племен, затевали между собой затяжные споры относительно ценности принадлежавших им ковчегов завета. Не обладая достаточными знаниями о сефиротах, не овладев должной волевой практикой и не зная всех свойств заклинаний, они стали грубо вторгаться в высшие божественные законы, порождая множество случайных и неслучайных искажений и нарушений.

Так, к примеру, на уровне материи они получили вещество, способное излучать лучи трансмутации. Другие открыли именем Элоима порталы в некие антимиры, названные впоследствии шеолами — сумрачными адами, где души человеческие впадают в состояние абсолютного безразличия. Иные из присвоителей ковчегов завета создали генетические фабрики, где самозарождались и заполняли собой тонкие метафизические прослойки между проявленным и непроявленным космосом женские и мужские демоны-соблазнители, известные как суккубы и инкубы…

Хаос великих сил и возможностей расы начал подрывать ее моральные принципы и границы, и священная иерархия Элоима зашаталась, как колосс на глиняных ногах.

На фоне этих печальных событий и бесконтрольности в экспериментах с ковчегами появилась новая волна пророков. На сей раз соискатели и стяжатели божественного духа стали предрекать миру Меркавы апокалипсические развязки…

Кажется, что цивилизация голубой расы уже заходила в тупик и все ее семь планет (престолов Бога), освоенных людьми за время золотого века, застыли в немом вопрошании к покровителю. Все ждали вмешательства Элоима. Но великий Логос молчал сто лет, ожидая, пока вся «мука» перемелется в жерновах смуты.

Противостояние пророков и посвященных жрецов иерархии вскоре действительно пошло на спад. И тогда Элоим, как и в первый раз, явил свой Голос, но на сей раз он вещал во все сердца расы.

По его новому предначертанию, избранный им народ должен был сняться с Меркавы и рассеяться в космосе в поисках иных планет, пригодных к жизни, и все двадцать два ковчега завета должны были разделиться на тысячи лет до того момента, пока Элоим не соберет их снова в новой, Божественной Меркаве. Разделяя ковчеги среди рассеянной расы, Элоим запрещал, таким образом, эксперименты, связанные с сефиротами и со своим именем, но сохранял иерархию избранности.

Приготовив такие испытания своему народу, Элоим открыл перед ним двадцать два портала для перемещений и странствий, которые, как утверждают предания, открыты и поныне.

Еще хочу добавить, душа моя, что, по одной версии преданий голубой расы, это деяние Элоима называют Изгнанием, по другой — Благословением, и мы можем воспринимать их в меру близких нам представлений, но одно известно, и здесь не будет противоречия, поскольку как и изгнание, так и благословение послужили голубой расе в ее мессианстве — найти себя в сочетании с другими лучами космической проявленности человека.

***

Орбитальный чистильщик Поющей Нимфы, санитарный корабль «Тифон», совершавший свой плановый полет в промышленном секторе, а именно вблизи взорванных не так давно верфей княжества, подхватил в свои ловчие сети тела двух людей, одетых в необычные скафандры.

Оператор чистки, Гефестиан Кумар, на долю которого и еще нескольких человек команды выпала эта печальная работа по отлову погибших рабочих, хоть и заливал глотку изрядным количеством спиртного и уже давно притупил свои душевные переживания, здесь отчего-то не удержался — почувствовал, как в нервном тике задрожали веки: пара летела в космосе обнявшись, скрепившись страховочным тросиком-рулеткой…

Ребята хотели выжить, понятное дело… Скорей всего, где-нибудь отсиживались во время взрывов и пожара и уж после, когда поняли, что спасения не предвидится, забрались в антирадиационные скафандры и выпрыгнули из шлюзовой камеры, если таковая еще была. Кто они были, эти двое? Друзьями, может, семейной парой? На что надеялись? На что уповали? Проклятая работа…

Всего навидался за последние два месяца Гефестиан Кумар, и корабль их, по справедливости говоря, представлял собой не что иное, как рефрижератор для мертвых тел. Люди и киберы. Два отсека уже были заполнены до отказа. Думать о количестве этих несчастных Гефестиан не хотел. Счет вели сами сети — эластичные тралы, которые он запускал по ходу корабля в пролетах между секциями верфей, вблизи них, в отдалении от них, просто в свободном космосе.

Свободный космос! Ничего лучшего, чем свободный космос, Гефестиан не знал. Свободный — значило для него чистый, без кораблей, без их обломков, без людей, а следовательно, без смертей. Когда-то он, бывший докер и врач по совместительству, мечтал о свободе в камере одной из орбитальных тюрем Нимфы. Великий Приговор освободил всех, даже тех, кого Гефестиан удавил бы лично, без малейшей жалости.

В странные игры взялась играть эта вселенная, воистину, странные!

Свобода оказалась иронией. Гефестиан получил амнистию, и, казалось бы, никто не мешал ему осуществить свою месть и ни за что не расплачиваться… Но месть теряла смысл для всех освобожденных. Хотя не для всех. Ведь были тысячи и тысячи тех, кто освобождался и от Великого Приговора, — попавших на Ковчеги Спасения. Он сам собирал эти клятые Ковчеги после амнистии. Врачебную практику ему не доверили, да он и сам не горел желанием никого лечить. Эта часть жизни была далеко, осталась в прошлом на Нимфе. Он туда не возвращался уже более двадцати лет. Только мысленно, только в воспоминаниях.

Ну и что же эти спасенные, попавшие на Ковчеги? Они, опять же, как это ни иронично звучит, получили свой срок в комфортабельных «тюрьмах», срок, который мог продлиться для некоторых «заключенных» всю их оставшуюся жизнь. Где же свобода?