Устроились с ним на бережку, раскинули свои удочки, отдыхаем после огородной компании. В садке у нас уже пара рыбёшек сидит. Хорошо…

Солнце жарит совсем уже по летнему. А если бы ещё и комары с паутами не доставали! Совсем хорошо было бы.

Но жизнь, к сожалению, не совершенна. Вот и приходится терпеть мелкие неприятности.

Я развалился в тени дерева, а Васёк изображает из себя разведчика, по окрестным кустам шарится. Да и пусть шарится, мы же с ним на рыбалку пришли, а не рыбу добывать! Ну а если та всё же клюнет, то я это услышу.

Периодически слышны Васькины азартные вопли. С кем то он в тех кустах сейчас «сражается».

— Во! Смотри, какую змеюку я убил! — и, едва не лопающийся от гордости, Васёк бросает рядом со мной здоровенное полутораметровое змеиное тело без головы, которое он приволок сюда за хвост. В другой его руке штык от арисаки, который он постоянно таскает с собой.

Я на это не возражаю. Парень должен уметь обращаться с оружием.

— Васька, а ты чего, кушать хочешь? — спрашиваю я его.

— Не, пока не хоцца…

— Ну а на хрена ты тогда её убил?

— Так это же змея! — в его глазах сплошное недоумение.

— Я вижу, что это змея, а не заяц. А убил ты её зачем?

— Ну это же змея…

— Вась, ну нельзя же просто так кого-то убивать! Понимаешь? Она же тебе не угрожала?

— Она шипела…

— Ну так, на то она и змея, чтобы шипеть. Ладно, съедим её чуть попозже. А на будущее запомни, нельзя просто так кого-то убивать. Лишь когда этот кто-то хочет убить тебя или твоих родных, ну или врагов можно и нужно убивать, или же для еды. Вот и всё…

Запомнил? Ну и хорошо! Будем считать, что ты на мясо нам эту змею добыл…

— Я не хочу змею…

— Ну и дурак будешь. Она вкусная….

— А ты чё, ел змею?

В Васькиных глазах сплошное недоумение. Как же так, батька цельный сотник, а змей ел…

— Вот приготовим её и поедим. Это вкусно! И вообще, кушать можно почти всё, особенно у нас в тайге!

Вон, китайцы даже лягушек и кузнечиков с голодухи едят. И ничего…

— Не-е… Лягушки, они противные…

— Ты просто не умеешь их готовить! — и я хохочу во всё горло.

Васёк немного дуется на меня, но вскоре понимает, что я шучу и тоже начинает смеяться.

Потом мы с ним выпотрошили и порезали змею на куски. Те забросили в котелок и пересыпали их солью с перцем и мелко нарезанной луковицей. Пусть присолятся они немного. Помаринуются.

А снятую змеиную шкуру я Ваське посоветовал отнести к нашему станичному кожевнику, чтобы тот её обработал. Потом из неё что-нибудь можно будет изготовить.

Змеиные потроха мы насадили на крючки и тоже забросили в воду.

А затем мы на прутиках жарили змеиное мясо…

Ну, то есть, я жарил, а Васёк мне помогал.

Первый укус он сделал с большой осторожностью, с подозрением. Пожевал немного, проглотил, а затем откусил сразу чуть ли не полкуска.

— Не торопись, — говорю я ему, — Мяса на всех хватит.

Шашлык из змеиного мяса получился достаточно сочным и вкусным. Тут, главное, его не пересушить. А то дерьмо получится, а не еда.

Мы налопались с сыном от пуза, а остатки сложили опять в котелок. Домой их заберём. Не выбрасывать же еду…

Мы поймали ещё несколько рыб до вечера и отправились домой.

— Мам, а мы с батькой змею ели! — сразу же начал хвастаться Васёк, едва мы переступили порог, — Я её убил, а потом мы её жарили и ели!

В ответ на вопросительный взгляд Лизы, я ей на ухо прошептал, что опасности никакой не было, и Васька убил обычного полоза.

— Я тозе змею кусать хатю! — подключилась к разговору Дашутка.

— Конечно, солнышко! Батька с братом и тебе принесли!

И я ставлю на стол котелок с остатками шашлыка.

Короче, всё семейство мы накормили…

Потом Лиза выпотрошила и почистила наловленную нами рыбу и убрала её в ледник. Потом мы все дружно помылись в бане и улеглись спать.

Детки то сразу вырубились, ну а мы с Лизой сначала позанимались приятными вещами, и только потом уснули. Ну не могу я на неё спокойно смотреть! А тем более под своим боком чувствовать…

С утра мы с сыном сходили, сдали на обработку змеиную кожу, а затем я отправился в мастерскую, проверить, как там идут дела.

У меня там теперь появился настоящий кузнец, не чета мне. Никифор Иванов из новых переселенцев.

Он приехал к нам с одной маленькой дочкой. Остальную свою семью, жену и двоих детей, он потерял по дороге.

Тогда очень много переселенцев умерло от разных болезней. А лечения, как такового, они не получали. Вот и остался Никифор с одной пятилетней дочкой.

Мужик он, хоть и угрюмый, но знающий довольно много разных кузнечных секретов. И он, единственный из переселенцев, что живёт не на Выселках, а в самой станице.

Ему за мой счёт быстро построили не слишком большой дом-пятистенок неподалёку от мастерской, в котором он и поселился.

Но дом ему достался не за просто так, а за его работу. Он постепенно, лет за пять, должен будет за него расплатиться. Тем более, что профессия у него весьма востребованная.

Проторчав в мастерской почти до самого обеда, я отправился домой. На сегодня вроде как всё, можно и домашними делами мне заняться.

… Сижу под летним навесом в самопальном кресле-качалке, курю и любуюсь своей Лизой, что-то готовящей на газовой плите. Неподалёку от неё Дашутка укладывает спать свою куколку.

На мне надеты просторные летние шаровары и свободная рубаха. На ногах плетёные кожаные шлёпанцы.

Я дома… Хорошо…

Во дворе появляется наш Васёк, за которым следует какой-то высокий молодой военный в белом парадном мундире.

Во, блин… А это кого ещё чёрт принёс? Я не ждал никого.

Следом за этим военным появляется ещё и чем-то сильно взволнованный Степаныч. Он суетиться как-то, что ему совсем не свойственно.

Я тушу в пепельнице папиросу и встаю из кресла. Надо же встретить гостей, хоть и непрошеных.

— Дозвольте Вам представить, Ваше императорское высочество, господина сотника Мулинского Павла Николаевича… — это Степаныч меня этому военному так представил.

Не понял я ни хрена… Какие нафиг высочества? Да ещё и императорские?

А военный в парадном мундире и с эполетами ротмистра просто протягивает мне руку и представляется:

— Великий князь Михаил Александрович. Рад знакомству с Вами!

И жмёт мне руку.

Я пожимаю ему в ответ, а сам в этот момент нахожусь в полном ахуе…

Это что ж получается, мне сам брательник Императора всероссийского сейчас руку пожимает? И какого хрена он здесь вообще делает?..

— Добро пожаловать, Ваше императорское высочество! — отвечаю я ему, — Позвольте представить Вам мою семью. Это супруга моя, Елизавета Никифоровна, а это наши дети, мой наследник Василий и дочка Дарья.

— Рад знакомству! — отвечает ВэКа и предлагает, — Прошу Вас, без чинов. Я ж у Вас дома, да и напросился сам.

Просто захотелось познакомиться с человеком, про которого ходит столько много разных слухов.

— Ваше высочество, испейте, не побрезгуйте!

Это Лиза уже успела сбегать и принести ковш с квасом. Вот и предлагает его с поклоном гостю дорогому.

Реально дорогому. Я ещё в той жизни читал, что Михаил был одним из самых богатых Великих князей. То есть, он сейчас есть один из самых богатых.

Михаил с удовольствием пьёт квас, вытирает свои небольшие усики и протягивает ковш ещё одному незаметно подошедшему гостю.

А за воротами ещё несколько человек толпится. Но те во двор не заходят.

— Это мой друг и секретарь Джонсон Николай Николаевич. — представляет Михаил подошедшего, — Спасибо Вам, Елизавета Никифоровна! Очень вкусно!

И ведь не соврал! Квас у моей Лизы всегда прекрасно получается…

Короче. Как оказалось, Великий князь приехал в Маньчжурскую армию и там услышал некоторые из слухов обо мне. Ну и оружие новое увидел тоже.

Вот и припёрло ему познакомиться со мной. Мало того, что я герой битвы при Кинчжоу, так ещё и оружие интересное выпускаю. Вот он собрался и приехал.