– Дикая и вкусная, – с жаром прошептал Ахдар, сверкая алым огнем в черных глазах. А я в растерянности застыла. Никак не могла прийти в себя. – Самая красивая из невест. Я сразу тебя приметил. Напомни имя?

Его жесткие пальцы, крепко сжимавшие подбородок, расслабились, скользнули вдоль скулы, погладили по щеке. Другую руку демон положил на талию и будто обжег прикосновением. Поглаживающими движениями опускался все ниже и ниже, насколько это было возможно. Я и опомниться не успела, как мужчина забрался под подол, а его пятерня оказалась на полоске голой кожи между чулком и кружевом нижнего белья.

Затем ладонь обрисовала бедро и расположилась точно на ягодице, стиснув ее хозяйским движением. В этот миг перед глазами четко всплыла недавняя сцена с эрланкой, а потом накрыло понимание, КТО сейчас меня лапает, и ЧТО обязательно последует за этим.

Я вмиг вернулась в реальность и со всей злостью укусила демона за губу. А тело действовало заученными движениями самостоятельно. Первым делом наградила принца ударом своего острого колена прямо в пах. Руки, до этого перебиравшие густые каштановые волосы, хлесткими движениями ударили его по ушам. Я тут же скрутилась и поднырнула под руку согнувшегося пополам демона.

– Никогда! Не смей! Ко мне! Прикасаться! – прорычала, тяжело дыша.

Не желая ни секунды оставаться наедине с этим существом, разъяренной кошкой выбежала за дверь, столкнувшись в коридоре с Зизой нос к носу.

– Ты чего такая растрепанная? – удивилась она, – обидел кто? У тебя кровь?

– Ты… – вырвалось у меня, когда сообразила, кого на самом деле ожидал увидеть Ахдар. – Да пошла ты! Вместе со своим женихом!

Не обращая внимания на косые взгляды и смешки, молнией пронеслась через толпу, что торжествовала в зале и выскочила в коридор, ведущий в каюты.

Сама не поняла, как так быстро отыскала свою комнату. Приложила руку к очертаниям ладони и вошла в каюту. Закрыла дверь, подперла ее изнутри стулом, чтобы никто не вошел, и бессильно опустилась на пол.

– Ненавижу! Как же я вас всех ненавижу! – заплакала от отчаяния, – и себя ненавижу тоже! Как я могла? Как я позволила ему такие вольности? Я не какая-нибудь там эрланка! И ладно это был бы кто-то другой. Но демон! Какого… демона его принесло в туалетную комнату именно в тот миг?

Стиснула руки в кулаки и сжала, впиваясь ногтями в кожу. Боль слегка отрезвила, но не избавила от чувства вины и угрызений совести. Так гадко мне еще никогда не было. Я сама… сама едва не предала память о погибших родителях. Обнимала этого рогатого гада, отвечала на поцелуи и… Вот пропасть!

Может, он применил магию? Нет, – горько разрыдалась, – это все я. Демон слишком гордый, чтобы пользоваться какими-то ухищрениями. Но тогда почему? Почему? – разжав ладони, смотрела на руки, которыми обнимала врага и всерьез раздумывала, чтобы их отрезать. Чтобы хлынувшая кровь и боль не дали забыть клятвы. Чтобы смерть мамы и папы не осталась без отмщения. – Кровь! – сквозь застившую глаза пелену вдруг увидела след, что остался, когда укусила Ахдара. – Кровь врага! – губы сами собой искривились в подобие улыбки. – Сейчас я узнаю о тебе все! – метнулась к шкафчику, где припрятала свои вещи, и вытащила на свет кулон с радужным камнем. Однажды он показал мне прошлое, стоило попасть на него моей крови. Но что он покажет, если на него попадет кровь того, кого ненавижу всеми фибрами души? Быть может, магия даст ответ, как уничтожить такого сильного противника?

Я занесла ладонь над радужным камнем и коснулась окровавленной частью сияющей поверхности. Алая жидкость, которая еще не успела просохнуть, мгновенно впиталась в драгоценность, а передо мной возникли образы прошлого.

Из камня, что засветился красным, режущим глаза до боли сиянием, вырастала дымка, похожая на туман. Образы становились четкими, а комната наполнилась незнакомыми запахами и голосами.

Вздрогнула от гула, что окутал сознание. Взору открылась картина сражения, но отнюдь не такого, на какие насмотрелась за время войны. Песчаная арена, окруженная ревущей толпой. В центре два демона беспощадно бьющиеся на мечах, клинки которых объяты пламенем. Принц Ахдар в одном лишь килте, который прикрывал только нижнюю его часть, играючи сражался с воином, что был на вид раза в два больше соперника. И победил его так быстро, что я глазом не успела моргнуть. Уложил на арену и прижал клинок к горлу мужчины, а тот подал знак, что сдается.

Я увидела лицо демона так четко, будто он сейчас смотрел прямо на меня, прожигая пронзительным красным огнем темных глаз. Острые черные рога венчали прилипшие ко лбу мокрые от пота волосы. Из ран на голом торсе сочилась алая кровь, а на лице залегла победная ухмылка.

Воткнув нож в песок, он поднял кулак вверх и толпа начала неистовствовать, боготворя победителя.

Целая шайка прислуги набежала, окружила принца и увела с ринга. А когда он оказался в шикарных покоях, то прошел в уборную и застыл у зеркала. Вздохнул, улыбка спала, а в глазах промелькнула тоска. Знакомая такая.

Освободился от кожаного килта и предстал передо мной в голом виде. Щеки тут же обожгло от стыда. Что за камень мне попался? К чему показывал обнаженного демона с внушительным достоинством и круглыми крепкими ягодицами?

Захотелось отвернуться и не смотреть, но я боялась упустить что-то важное.

Поскользнувшись на скользком полу, он едва не упал, чем рассмешил. Подставил тело под струи душа и смыл с себя следы сражения. Накинул халат на голое тело и позвал прислугу.

– Ты доставил Герии письмо?

– Да, ваше высочество! Лично в руки. Дождался ответа, как вы и приказывали. Леди Герия ждет вашего визита.

Оу! Так у нашего жениха на родине осталась любовь? Или к любви его интерес не имел никакого отношения?

– В каком она настроении?

Я смутилась. Странный вопрос от демона. Мне всегда казалось, что их интересуют лишь собственные чувства. Да и любить они уж точно не умеют! Насколько знала, все их браки заключались исключительно из расчета. Опуститься ниже титулом никак нельзя.

– Она встревожилась. Княжество ее отца слишком мало, чтобы даже заговорить с вами.

А вот слова слуги и подтвердили мои предположения.

– Надеюсь, ты сохранил тайну?

– Конечно, ваше высочество, вы можете во всем на меня положиться. Под страхом смерти не выдам, – заверил верный слуга, приложив ладонь к сердцу. Отвесил поклон.

– Что было потом?

– Княжна улыбнулась и с радостью согласилась встретиться. Она уже ждет ваше высочество в условленном месте.

– Отлично, – просиял демон. – Кажется, Крэй, я женюсь, – подмигнул слуге как-то по-дружески.

– Мне тоже так кажется, ваше высочество, – одобрительно закивал в ответ.

– Отец не должен узнать. Позаботься об этом.

Ого! Ахдар задумал пойти против традиций и жениться на демонице без должного титула?! Неожиданно для наследного принца Хиоса! Удивил!

Оделся быстро. Накинул поверх плотную мантию и скрыл лицо под капюшоном. Поскакал на рысаке в одиночестве под покровом ночи к своей Герии.

Увлеченно приготовилась смотреть, что будет дальше, но заметила, что картинка начинает погружаться в белесый туман. Успела увидеть, как принц резко остановился и вскрикнул. Разодрал ткань и коснулся места под правым ребром.

– Не может быть! Отбор, – просияла метка, которую я не смогла рассмотреть.

Дымок втянулся в камень, который снова резко стал радужным.

– Вот пропасть! – со злостью зажала кольцо в ладони. – Почему так мало?

Нужно больше крови! – осенила догадка. Но как ее теперь раздобыть? Приближаться даже на метр к этому отродью не хотела! Надеюсь, и он усвоил урок.

Пока судорожно размышляла, как лучше поступить, подпрыгнула на месте от неожиданности, когда прозвучал настойчивый стук в дверь.

– Церемония подходит к концу. Все участницы должны собраться в зале. Анфар объявит правила! – узнала грозный голос Даллы.