“Не дойдёт, дурак принципиальный,” – констатировал Шааф и перестал ободрять подопечного. Без его так раздражавшего бухтения стало совсем тоскливо. Кошмарные штаны ещё… и не думали высыхать!

– Может снять их к хаосу в печенки…. – пробормотал Жнец, видящий в этой тряпке все меньше смысла.

“А сними, вот сюрприз будет”, – оживился Шааф. Жнец сухо сплюнул, и собравшись с силами, и сделал ещё шаг.

Впереди-вверху кто-то шаркнул подошвой и чертыхнулся.

Подавив разочарованный вздох, парень остановился. Прижался к внутренней стене и, собираясь с последними силами, перехватил поудобнее мешок. Факел остался далеко за поворотом, лестничный марш тонул во тьме, которая давала измученному парню хоть какую-то фору. По крайней мере тот, кто крался ему навстречу, несет с собой источник света, и будет виден Жнецу раньше, чем будет замечен сам Жнец.

“Великие боги, мне кажется, ещё никто в истории не отбивался от врагов торбой мышей”, – мысленно посетовал он, а в следующий миг едва не подавился изумленным вздохом.

Сверху по лестнице спускалось… нечто, не поддающееся классификации. Бледно сияющий череп над клубком то ли кишок, то ли тоненьких змеек. Двигалось это нечто небольшими рывками, но ступеней не касалось, плывя над ними в полуметре.

“О да-а! Жаль только, что ты штанишки-то не снял, такой сюрприз испортил, – съязвил напоследок Шааф и бросился вперед, когда “нечто” ускорилось. – Нет! Не подходи!” – завопил в мыслях он, и прыжком повалил чудище наземь.

“Какое неожиданное и бессмысленное геройство”, – подумал Жнец, поправляя штаны – хорошо, что не снял, помирать без штанов было бы совсем отстойно.

Глава 30

Мы с Митрой подошли к Черной башне, когда часы на ратуше пробили два.

– Спасибо, что провел. Теперь иди домой.

– Ха-ха. Это тебе лучше домой свалить. Не девичье это дело по ночам в логово злых духов соваться.

– Я не могу. Если я уйду, он может умереть.

– Так почему ты думаешь, что могу уйти я?

– Это моё решение, и ты не должен…

– Решение каждый принимает своё.

– Я могу ошибаться…

– Я тоже, – перебил друг. – О, смотри, – он дернул меня за рукав, – окно на втором открыто! Спорим, я заброшу в него камень с веревкой с первой попытки?

– Не сомневаюсь.

Я поняла – он не передумает.

Что же касается меткости, то её Митра тренировал на местных скалах, забрасывая веревку на одинокие деревца вверху, дабы мы могли покачаться на них, или взобраться по отвесной скале.

– Шапочку дашь? Камень обернуть, чтоб не стукнул...

– Угу, погоди, только, уточню как дела.

Я прислонилась к стволу липы у здания напротив башни и обратилась мыслями к Шаафу.

“О, – тут же отозвался он. – Ты совсем близко. Молодец! Жди пока, мы идем. Хотя… – Кот показал мне Жнеца, покачивающегося под весом мешка за спиной. Я прикусила губу от жалости. – Не знаю даже, как быть. Тебе сюда соваться… – в мысленном голосе Шаафа отражалось сильное сомнение. – Но он совсем хироват. Ты с едой?”

“Да”.

“Мы где-то внизу. Черный говорит, это цоколь башни хаоситов,” – котик дополнил слова мысленным образом места, по которому они двигались.

“Да, похоже на подземный уровень Черной башни. А почему хаоситы?”

“Понятия не имею. Добраться сможешь?”

Я прикинула путь по большому незнакомому зданию, и быстро согласно кивнула – пока не успела передумать, припомнив, что там живут злой дух с тенью, и что я могу банально заблудиться.

Шааф поворчал что-то, к чему-то прислушался, а затем дал отмашку:

“Ладно. Эти ещё спят. И будут спать до следующего звона”.

“То есть где-то час у нас есть?”

“О, ваше время… ну, где-то пятая часть ночи в запасе. Тащи жратву. И свою силу”.

“Так может силу я передам сейчас? Ну, как тогда?”

“Нет, теперь нельзя. И сама отрубишься, и Черного убьешь. Ему не хватит сил тела переварить твою ману, свалится сразу, даже мышь сожрать не успеет, дурак принципиальный, – образно выразился котик. – И того... Лишний раз не дергай, буду занят. А если встретишь Черного – не подходи, он может выпить твои силы”.

“Ну, я не против, – чуть содрогнувшись, пролепетала я, – главное, чтоб ему стало лучше”.

“Эффект будет тот же, что и от передачи прямо сейчас. Жратва нужна вперед”.

“А как выпьет? Прямо как Тень?” – рискнула уточнить я.

“Черный, в отличие от Тени, потом будет сожалеть. Двигай, времени нет”.

– Опять контактируешь со скотосторонним? – поинтересовался Митра, когда я вернулась в себя. Котику он не особенно доверял, или не верил, что я с ним общаюсь.

– Тим здесь, и мне надо спешить, – проигнорировала я подколку.

– А если твой котик приспешник этого – злого духа?

Я вздохнула. Конечно, я сомневалась – всё это слишком походило на бред. Ну какой из командора в белом мундире, красавца, любимца девчонок… какой из него темный бог?

– Митр, даже если это всё правда, если Аримани и есть Злой дух, то зачем я ему? – чуть покривила я душой. Зачем-то я командору всё-таки нужна. Наверное. Или он просто переживал, что я связалась с плохим парнем.

– Ну-у… – повел бровью Митра, но я перебила, продолжив:

– Даже если нужна, то заманивать меня к себе посредством контакта с загадочным котом – ему точно нет нужды. Он может вызвать меня с занятий, или вообще явиться домой...

Друг задумчиво почесал подбородок.

– Но вероятнее всего, что мы просто ошибаемся…

“А я в таком случае сошла с ума”.

– ...и в башне меня поймают стражи и – отправят домой. Возможно оштрафуют родителей за нарушение комендантского часа.

Но если я не сошла с ума, то я иду спасать племянника богини смерти, которой может меня выпить. Но я иду к нему на выручку, и не прощу себе, если он умрет. Что ж так всё нервно-то?

– Бросай камень, Митр, – сказала я, решительно сжимая губы.

Меткий бросок, и камень на веревочке, залетев в окно вылетел через другую его половину, зацепившись веревкой за центральную опору. Митра начал спускать его вниз. Белая в черную полоску веревка под малым весом камня скручивалась и вилась, так что казалось, будто тонкая белая змейка скользит по черной стене. Спустив камень, Митра взялся за сдвоенный конец веревки, и решительно заявил:

– Так, Коть, не обсуждается! Я лезу, а ты следишь за движением на этажах и, если что, устраиваешь переполох. Огнями, там, популяешь, камнем в окно запустишь, отвлечешь, кароч, внимание и дашь нам знак. Мы с Феичем тогда напролом метнемся, через нижние окна. Хотя лучше бы, конечно, через это же окно, так будет минимум следов.

– Нет, Дим. – Друг вскинулся, но я объяснила: – Нужна именно я. Жнец истощен, и ему нужна будет моя сила. Как вчера его – мне. А ты держи вот. Для отвлечения внимания это подойдет даже лучше моего огня.

Митра тяжко вздохнул, покачал головой, но смирился. Я же решительно взялась за веревки, завела их “качелькой” под попу и, упираясь ногами в слегка наклоненную стену и подтягиваясь, начала подъем, крыльями помогая себе делать рывок вверх и удерживать равновесие.

Вскарабкавшись в окно, я подняла рюкзак со снедью. Прикинув, что возвращаться, возможно, придется экстренно, смотала веревку – получилось несколько неряшливо, но чтобы быстро распустить и выбросить концы в окно – годится. Скрыла выдающие меня крылья и натянула на голову чулок с прорезями для глаз и рта, досадливо поморщившись – это же надо было так ошибиться с цветом, схватив в темноте первый попавшийся. Лучше бы конечно натянуть шапочку, но она совсем короткая, не закроет лица и волос.

Прошла к двери – помещение, в котором я оказалась, не было заперто. Выйдя из него, я подошла к балюстраде, посмотрела вниз и вверх. Нет, это не то место, которое показывал мне кот, здесь в центре башни было пустое пространство, а у внешней стены по кругу располагались комнаты и кабинеты. В большей части двери были распахнуты, а внутри царил беглый беспорядок. Гарнизон стражей покидал башню явно второпях.