Из-за маленькой гравитации бежать было трудно. Антиграв тщетно пытался подстроиться к мизерной силе притяжения астероида. Поэтому приходилось передвигаться огромными скачками. В иной ситуации, наверное, было бы весело посмотреть на нас со стороны. Но сейчас было не до смеха. В любой момент на наши головы мог обрушиться удар истребителей. Не думаю, что для противника сброс спасательных капсул остался незамеченным.

Едва мы с облегчением скатились по крутому склону холма, три расплывчатые тени пронеслись над местом падения модуля. И вслед за этим прогремел взрыв, сотрясая стены ущелья.

– Надеюсь, они решат, что с нами покончено! – прошептала Витта.

Девушка уже пришла в себя, и её взгляд принял осмысленное выражение.

Истребители зашли на второй круг. Мы вжались в серый песок, стараясь слиться с окружающим ландшафтом. Пролетев над самой поверхностью и, по-видимому, удовлетворившись видом оплавленных обломков, они на полной скорости устремились прочь от астероида.

В голове шумело. Я прилёг на холодные камни и прикрыл отяжелевшие веки. Интересно, кому-то ещё удалось спастись? Капитан, Доржак, вечно недовольный инженер Ликен, что с ними стало? Возможно, они успели катапультироваться с навигационного мостика прямо в открытый космос. Тогда, если подошли наши основные силы, их найдут и подберут. Но внутренний голос упорно продолжал твердить, что надежды на это мало.

Организм медленно приходил в себя после перенесённого стресса. Хотелось лежать, вот так, с закрытыми глазами и ни о чём не думать.

– Ну и что дальше?

Надо мной навис силуэт моей спутницы по несчастью, заслонив чёрное небо, озаряемое вспышками взрывов. Там наверху бой продолжался.

– Как будем выбираться отсюда? Батареи скафандра хватит максимум на двадцать четыре часа, и всё!

– Ну, тогда придётся придумать что-нибудь эдакое!

Я встал на ноги и отряхнулся. Внутренняя муть отступила, и пейзаж вокруг больше не плясал перед глазами. Кинув взгляд по сторонам, я решил, для начала, попробовать подняться на ближайший холм и оценить обстановку. Витта покорно следовала за мной, укоризненно покачивая головой.

С вершины открывался великолепный вид.

Слева от нас, бесформенной грудой металлолома, лежали обломки спасательной капсулы. Справа, примерно в двух километрах от подножия холма, возвышались приземистые постройки из блестящего металла. Тот самый добывающий комплекс, что мы наблюдали с орбиты.

– Подойдём к экстрактору, осмотримся, что, да как! Оружие с собой? Не потеряла при посадке?

Витта похлопала себя по бедру, где висела стальная кобура с лёгким ионным излучателем. Хорошо. С оружием, в любых ситуациях, чувствуешь себя намного лучше, чем без него.

В голове у меня уже начал созревать безумный план. Если и существует способ выбраться из этой переделки, то только там, на добывающей базе.

– Ущелье между холмами выведет нас прямо к комплексу. И меньше шансов попасться на глаза истребителям.

Я скатился вниз, поднимая к верху клубы похожей на пепел серой пыли, и уверенно побрёл в сторону завода. Антиграв начал, наконец-то работать как надо так, что проблем с передвижением больше не возникало. Витта держалась позади, опасливо поглядывая в тёмное небо над головой.

Миновав ущелье, мы подошли к пологому холму, из-за которого хорошо просматривались окрестности. Вообще, нам посчастливилось попасть на астероид, где практически отсутствовали высокие горы и отвесные скалы, присущие большинству подобных объектов. Нам не нужно было преодолевать препятствия, чинимые ландшафтом или взбираться на неприступные стены утёсов. Это очень облегчало и без того трудное положение.

У подножия холма расположился небольшой промышленный город. Тёмные туннели глубоких шахт жадно вгрызались в поверхность астероида, проникая в самые его сокровенные недра. Чуть в стороне находились склады, ангары и различные служебные постройки. Дальше небольшая взлётная площадка и, вот он, наш шанс!

Посреди устланного бетонными плитами пространства, неуклюжей громадиной, пристроился грузовой транспорт. По территории завода, ни на минуту не останавливаясь, сновали добывающие роботы и автоматические погрузчики с полными кузовами руды. Никакого проявления разумной жизни больше не наблюдалось. Полностью автоматизированный комплекс по добыче полезных ископаемых. Не удивлюсь, если и корабль, ожидающий погрузки, всего лишь обычный беспилотник.

– Ты посмотри! Всё, как у нас. Федерация тоже старается в таких местах использовать дроидов.

Витта с интересом наблюдала за методичным, неторопливым движением роботов.

– Это дешевле, – кивнул я, соглашаясь, – И легче отремонтировать железяку, чем, случись чего, платить пожизненную страховку человеку.

– Как думаешь, Арт, этот сектор населяют гуманоиды?

– Не знаю, но если они окажутся похожими на нас, то легче будет с ними договориться, правда?

Я подмигнул, пытаясь ободрить свою спутницу, но она сделала вид, будто ничего не заметила.

– О чём ты с ними хочешь договариваться? –возмутилась Витта, – Сейчас мы для них не более чем захватчики, чужаки, наглым образом вторгшиеся в их родную звёздную систему. И, лично я их прекрасно понимаю. Не дай отпор сразу, потом нас отсюда ничем уже не выгонишь. Как бы отреагировала на их месте Федерация, знаешь?

– Знаю. Точно также. Войной.

Я немного смутился. Не ожидал услышать подобные речи от той скромной девочки, которую я знал на борту «Центуриона».

– Не обижайся, я просто шучу, – успокоил я девушку, -Видишь тот корабль. Можно попытаться пробраться на него. Куда-нибудь-то он нас вывезет!

– Вот именно, что куда-нибудь…

Витта недоверчиво посмотрела в сторону космодрома.

Но словами делу не поможешь. Нужно было что-то предпринимать, причём незамедлительно. Чем больше мы тут размышляем, тем отчаяннее становится наше положение.

До ближайшего строения было около трёхсот метров открытого пространства. Если удастся добежать до него, то до транспортника останется не более ста метров.

Как раз в этот момент тяжёлые погрузчики с полными контейнерами руды, поднялись вверх по аппарели корабля. Какое-то время никого не было видно. Потом, одна за другой, четыре мощные машины, выкатили наружу. Опорожнив кузова, они направлялись за следующей партией руды. Если действовать, то только сейчас, пока внимание роботов сконцентрировано на неровной колее рваным серпантином поднимавшейся к зёву шахты в склоне холма.

На всякий случай я проверил, легко ли вытаскивается из кобуры излучатель. Не давая Витте опомниться, и не объяснив своих действий, я схватил её за руку и побежал. Несомненно, это был отчаянный поступок, но, как говорится, промедление смерти подобно. Либо неминуемая гибель через несколько часов от нехватки кислорода, либо шанс добежать до корабля, который через минуту другую стартует, и улететь с астероида.

Уже на бегу в голову мне пришла запоздалая мысль о системах безопасности и установленных по периметру автоматических излучателях, способных за мгновение испепелить любую цель, которую машина посчитает опасной. Но уже было поздно. Спасительная стена ангара приближалась с каждым шагом, но слишком, слишком медленно. Хромовая поверхность стены слабо поблёскивала в тусклом звёздном свете, отбрасывая зыбкую тень на серые камни.

Нам повезло. Похоже, что шахты не были оборудованы системами защиты. Добежав до ангара, мы остановились перевести дыхание. От бешеного выплеска адреналина в кровь сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Я осторожно выглянул из-за угла. Никого. Лишь монотонная суета рабочих роботов, и безропотно поднимающихся по склону погрузчиков. Ещё рывок и мы будем у корабля.

Оставался самый просматриваемый участок. Выгадав момент, когда все рабочие дроиды находились в радиусе, как минимум двухсот метров, я побежал, снова увлекая девушку за собой.

Уже забегая по уткнувшейся в песок аппарели, я ощутил, как по спине пробежал неприятный холодок. Сжавшись всем телом, я ожидал выстрела. Но нам вновь повезло.