Я уже отмечал, что буйная фантазия мне не давала спокойно жить. Иногда мне становилось мало просто рассказывать дворовым и школьным оболтусам выдуманные мной страшные истории, иногда ко мне приходило желание напугать всех по-настоящему, по-взрослому устроить мистификацию в стиле уличного хоррора.

Идея испуга до усрачки зрела во мне давно. Я всё прикидывал, искал место, обдумывал детали. Наконец, закончив с предварительной подготовкой к волшебству, я пошёл на дело. Мне был нужен напарник и мой выбор пал на Елика – во-первых, он в авторитете, во-вторых, смекалист и в-третьих, дружески ко мне настроен (в известных приделах). Подговорить его на акцию устрашения наших знакомых ребят оказалось проще простого, он сразу, как мне показалось, понял о чём идёт речь и включился в работу.

– Елик, ты их приведёшь, я выскочу, а ты первым сделай вид, что испугался и беги. Все за тобой повалят. Так. А после сразу всех уводи к трубам. Понял?

– Да. Но там темно, не видно ничего.

– Ты с собой фонарик из дома возьми заранее.

– Точно!

– Главное, не забудь увести их оттуда.

– Да-да. – Елик слушал уже невнимательно, ему скорее хотелось начать.

Гуляли в тот день, как обычно, нашей неполной толпой, но с неким непостоянным дополнением. Елик, я, братья Бурляевы – Алекс (крупный парень) и Дима (очкарик и придурок) – из соседней башни, Башковитый и Квадрат. Воскресенье, погожий денёк, солнышко светит, тепло и нельзя себе представить, что когда-нибудь и твоё изъеденное молью времени погрузневшее, ставшее тяжёлым и вонючим тело впихнут в деревянный ящик и снесут на кладбище. Дети наслаждались благодатью беззаботного времени. От погремушек уже отказались, а деньги зарабатывать ещё не обязательно. Бегали вокруг дома с самого утра, играли в ножички. Божье царство – не на небе, а на земле. Ну, если не присматриваться.

Как было условлено, около полудня, я улизнул домой, сказав всем, что мне маме надо по дому помогать. Сам же, зайдя за угол дома, прокрался (тихонечко, чтобы меня никто не приметил случайно) к соседней пятиэтажке – к той, у которой вечно деревянная дверь в подвал стояла открытой. Небольшая деревянная, выкрашенная в зелёную краску дверца в торце дома теоретически закрывалась на висячий амбарный замок, а по факту петли, на которых он висел, свободно выходили из пазухов и кто угодно мог проникнуть во влажный душный мрак, плескавшийся под домом. Мог-то мог, только кому из взрослых это надо – сгибаться в три погибели и кряхтя, пачкая одежду, пропихивать себя в подвал. По здравым размышлениям вообще не понятно, зачем кто-то сделал эту дверцу, похожую на вход в королевство гномов и гоблинов. Ну кому она понадобилась-то? Ни в одной другой пятиэтажке района такого нелепого лишнего прибамбаса не наблюдалось. Хорошо! Мне это было только на руку.

Глаза привыкли к темноте быстро. Фонарик зажигать в начале подвала я опасался, да ещё и спешил. Гримировался я во втором помещении, заполненным обмотанными тряпками и обмазанными специальным теплоизоляционном раствором трубами, изгибающимися питонами-анакондами, уходящими в стены, пол, потолок. Из бойницы окошка в верхней части стены, справа, струилось совсем немного света, но и его мне хватило, чтобы перевоплотиться в образ. Для начала я снял брюки и надел синие бананы – популярный тогда род штанов с пузырями на бёдрах, – в них меня никто из дворовых не видел. Переобулся, сменив лёгкие ботинки на строительные говнодавы отчима на каблуках. Так я подрос сразу на пять сантиметров. Снял ветровку, натянул прямо на кофту плотный коричневый с красными вкраплениями свитер. Сложил ветровку и засунул её под свитер, подложив плечи и грудь – меня сразу распёрло в малолетнего стероидного качка. Оставалось самое интересное – изменить внешность кардинально в отношении лика. Без стоящего грима меня сразу расколют. И вместо – "УААА, как страшно!", – выйдет – "Гы Гы Гы, ну ты и придурок". Мне удалось найти простой и дешёвый выход. Немного туалетной бумаги я стибрил дома: бумага розового цвета и вода. Чуть выдумки и ты перевоплощаешься в чудовище с обожжённой рожей. Туалетную бумагу я смачивал аккуратно, чтобы не порвать и густо накладывал себе на лицо. Получалось отлично. Мама родная, в первые секунды появления такого нечто пред её ясны очи, могла сына не узнать. Знаю, о чём говорю, лично проверял.

Переоделся, обклеился бумагой, забрался в конец подвала, в пустую комнату за дверью, присел на корточки; сижу жду. Долго томиться ожиданием не пришлось. Через пять минут (ну очень быстро, прям непривычно) мне показалось, что вдалеке зазвучали голоса. Елик, когда я ушёл, должен был рассказать следующую историю ребятам: в подвале дома Лёхи Завра обитает монстр, он сам его видел мельком, всего один раз, заглянув в бойницу окошка, услышав идущие из него завывающие звуки. Было это неделю назад, рассказывать не решался, боялся, что никто не поверит. Любопытство у мальчишек в этом возрасте чешется, словно экзема на половых органах, – терпеть нельзя, можно лишь на время приглушить зуд, расчесав до крови. Как я и предполагал парни купились на утку и, забыв об игре в ножички, примчались в подвал. Галдели они без почтения к затаившемуся в подвале страху. Не верили Елику, но все были приятно возбуждены, о чём говорили их голоса и громкие шаги. Я смотрел в щелку между досок двери. Когда показался бегущий по бетону и мелькающий в воздухе луч фонарика, я встал. Дверь я открывал медленно. До меня им оставалось миновать большое помещение – зал, шагов семь сделать и нос к носу, как говорится. Нельзя было допускать, чтобы они подходили так близко.

Я вышел. Вытянув вперёд руки параллельно полу – кисти вниз, делая широкие шаги, громко топая, побрёл к ним. Елик стоял впереди, увидев меня, он присел. Свет от его фонаря заплясал по моей физии. Толпа замерла. Я сделал шаг, другой, ещё… Дрогнула шобла, не выдержала. Ребята побежали. Елик так и не стал инициатором отступления, протупил, млять, бежал последним. Пускай. Теперь он их уведёт, а я домой, и через полчаса выйду на улицу как ни в чём не бывало. А? Что случилось? Да что вы говорите! Не может быть!

Хрен в рыло! Ну почему всё в жизни так? Никогда ничего, как хочется, не получается. Елик никуда никого не увёл. Не пытался даже. Осёл! Наоборот, не возражал, когда Алекс Бурляев сгонял к Завру и вызвал его на подмогу. Быстро вокруг подвала образовалась небольшая толпа парней и девчонок. Всем хотелось своими глазами увидеть монстра. Ничего не стоит разрушить легенду: стоит к ней прикоснуться нечистыми ручонками, и она гниёт, вянет, испаряется. Испаряться я не хотел, пришлось ныкаться. Содрав туалетную бумагу с морды и вытащив из-за пазухи ветровку, я заметался по подвалу в поисках укрытия. Успел спрятаться перед самым началом второй (карательной) экспедиции за монстром. Во втором помещении от входа нашёл лазейку под трубы, заполз в эту малозаметную щель и затаился защищённый горячими, пованивающими асбестом трубами. Убежище скрывалось идеально и меня укрывало надёжно. Меня в обличье обожжённого персонажа видели в конце подвала, а я прятался в начале, что значило, что они начнут обшаривать подвал именно с конца – с той пустой каморки за дверью.

Поиски монстра продолжались долго, я устал сидеть за трубами, меня терзало раздражение на Елика и желание вдохнуть свежего воздуха. Пот, пыль, жара изводили меня. Терпеть неудобства становилось всё труднее. Надежды я не терял. Надо было лишь отловить Елика и ещё раз потребовать, чтобы он всех увёл и тем самым дал мне возможность покинуть душные подвальные застенки. Облегчало мне задачу то, что ребята разбрелись по подвалу и шарили в нём парами и в одиночку.

Не выдержав, я вылез из укромного убежища и затаился, сидя на трубах под самым потолком: я надеялся, что Елик пройдёт назад первым, и мне подфартило. В проёме мелькнул свет: кто-то, беззаботно шлепая, приближался к выходу и насвистывал. Судя по голосу – это был он, мой недалёкий напарник.