– Никто и не знает, – заверила Руна, забрав ленточку и ключ с пластиковым брелоком, на котором значился номер комнаты – 206.

– Вот увидишь, все у тебя наладится с твоим суженным. – Тамара улыбнулась, а затем печально вздохнула: – Я бы и сама воспользовалась помощью Черного родника, но храню память о муже. Он умер два года назад.

– Мне очень жаль. – Руна поджала губы. – Тяжело, должно быть, одной вести такое большое хозяйство… Или вам кто-то помогает?

– Нет, я все делаю одна. – Тамара помрачнела лицом и, покачав головой, устало прикрыла глаза: казалось, в это мгновение на нее навалилась вся тяжесть непосильной ноши, которую она взвалила на свои плечи после смерти мужа. – Поначалу было трудно, но потом я привыкла. Мы с мужем построили этот дом двенадцать лет назад, еще до начала пандемии. Нам всегда хотелось жить на природе, а здесь не только лес, но и прекрасное озеро неподалеку. Мы с самого начала решили, что будем сдавать комнаты туристам, которые изредка приезжали в эти живописные места, но, честно говоря, дела шли ни шатко ни валко – виной всему чертова пандемия. Но год назад, уже после смерти мужа, в интернете появилась статья молодой путешественницы, которая когда-то у нас останавливалась.

Руна энергично закивала и повторила информацию, которую совсем недавно поведал ей Рейнар:

– Я читала эту статью! Ее написала Нина Луми – известная исследовательница старинных легенд и мифов. Она вела популярный блог в интернете.

Тамара сдержанно улыбнулась:

– Нина выяснила, что в лесу неподалеку от нашего дома расположен родник, бьющий прямо из скалы. Древние племена, когда-то населявшие эти места, назвали его Черным родником. Они верили, что он обладает магическими свойствами – избавляет от одиночества и спасает от безответной любви. Нина утверждала, что ей удалось испытать на себе чудотворное действие Черного родника: к ней вернулся любимый парень, с которым они расстались несколько лет назад. Статья Нины привлекла внимание, после чего в наш дом потянулись одинокие девушки, жаждущие найти любовь с помощью Черного родника. Поразительно, но он действительно исполняет желания!

Рассказ Тамары казался таким долгим и напыщенным, что скорее напоминал заученный текст: наверняка она произносила его всякий раз, когда в гостевом доме появлялись новые постояльцы. Руна не сомневалась, что аналогичную историю о Черном роднике можно было найти в рекламных буклетах, разложенных на журнальном столике в холле.

– Я искренне рада за этих девушек и особенно за Нину, – сказала Руна. – Жаль, что в последнее время она перестала писать новые статья для блога.

Тамара пожала плечами:

– После того, как Черный родник исполнил желание Нины, она сообщила мне по электронной почте, что теперь хочет проводить больше времени с любимым парнем. Думаю, поэтому она забросила блог. Когда в личной жизни все хорошо, уже нет нужды тратить себя на что-то другое.

– Да, пожалуй, вы правы, – согласилась Руна, хотя в глубине души могла бы поспорить с Тамарой. – Наверное, после статьи Нины у вас теперь нет отбоя от одиноких девушек вроде меня?

Тамара заливисто рассмеялась:

– Раз на раз не приходится! Родник исполняет желания только тех девчонок, кто приехал сюда тайно, а таких не так уж и много.

– В таком случае мою просьбу он должен точно исполнить, – уверенно заявила Руна: ей хотелось, чтобы хозяйка гостевого дома была абсолютно уверена, что о ее местонахождении никто не знает.

Тамара с улыбкой кивнула – мол, все так и будет. Взглянув на часы, висевшие на стене, она торопливо сказала:

– Уже девятый час! Ох и заболтались мы. Тебе же нужно с дороги отдохнуть. Располагайся в номере и чувствуй себя, как дома.

Руна не стала расспрашивать Тамару про слухи из интернета о пропавших в этих местах девушках: Эрик посоветовал ей изображать из себя наивную дуреху, и Руна старательно придерживалась этой легенды.

Поблагодарив Тамару, она поднялась на второй этаж по узкой лестнице со скрипящими ступенями. Руна оказалась в небольшом, едва освещенном коридоре, по обе стороны которого тянулись двери в номера. Она подошла к комнате 206 и, повозившись с ключом, открыла дверь.

В номере было темно, и едва ощутимо пахло чем-то затхлым и пыльным. Интересно, как часто бывают в гостевом доме постояльцы, и успевает ли Тамара проводить тщательную уборку?

Руна включила свет – на потолке загорелся плафон с тусклой лампочкой. Комната оказалась тесной и скромно обставленной: кровать в компании двух тумбочек, у боковой стены – стол и стул, напротив – окно, за которым сгущались сумерки. Руна заглянула в ванную комнату: совсем крошечная, она едва вмещала душевую кабину, раковину и унитаз.

Руна вернулась в комнату и подошла к окну, рассматривая густые заросли леса. Где-то там, за мрачной стеной из деревьев и кустарников, находился загадочный Черный родник, возле которого, если верить слухам, пропадали наивные девушки, решившие в отчаянии отправиться в глухомань, чтобы избавиться от надоевшего одиночества или вернуть утерянные отношения. И теперь Руна, выполняя указания самого одиозного агента Департамента, должна раскрыть эту тайну: ее первое дело оказалось куда более интересным и волнующим, чем она могла себе представить еще несколько часов назад, когда проходила собеседование в кабинете Острона.

Снаружи, с другой стороны дома, в машине караулил Рейнар. Руна решила, что сейчас самое время наконец-то выйти с ним на связь. Интересно, что он ей скажет? Похвалит за отлично проделанную работу по внедрению на объект под прикрытием – или же снова оскорбит?

– Я одна в номере, – тихим голосом сказала она. – Вроде все спокойно.

– Ты отлично изображала наивную дурочку, что, впрочем, неудивительно, – раздался в наушнике насмешливый голос Рейнара.

– Долго думал над шуткой? – осадила его Руна. – Меня заселили в номер двести шесть на втором этаже. Я включила свет, чтобы ты мог увидеть мое окно на случай, если…

Руна не договорила: она сама пока еще не знала, что будет дальше, и насколько опасно ее пребывание в гостевом доме – этот момент они с Рейнаром не обговорили. Но она чувствовала тяжесть рюкзака за плечами – внутри лежал ее новенький «глок», и осознание этого факта было единственным, что придавало ей уверенности.

– Какой план действий дальше? – спросила Руна, когда молчание затянулось: Рейнар почему-то не спешил отвечать.

– Оставайся в номере и смотри в оба, – приказал он. – Жди моих дальнейших распоряжений. Связь пока вырубаем, чтобы не садить батареи в телефонах. Если вдруг увидишь что-то странное – звони.

– А что будешь делать ты? – поинтересовалась Руна, но ответ не прозвучал: Рейнар отключился.

Закончив разговор с Руной, Эрик выбрался из внедорожника. Девчонка неплохо справилась с заданием – гораздо лучше, чем он ожидал от зеленой выпускницы Академии. Ему приходилось работать под прикрытием, и он знал, насколько тяжело придерживаться выдуманной легенды и не проколоться на деталях. Руне это удалось, хотя ничего особо сложного говорить ей не пришлось. В любом случае для новичка она держалась молодцом, и как бы Эрику не хотелось этого признавать, но его напарница, похоже, действительно была одной из лучших выпускниц Академии. Конрад Острон – надо отдать ему должное – не ошибся, когда взял ее на испытательный срок в Отдел криминальных расследований.

Эрик легонько коснулся кобуры под курткой – проверил наличие верного «глока» (это была привычка, выработанная за годы работы в Департаменте). Прихватив бинокль и рюкзак с оборудованием для криминалистической экспертизы, он направился по гравийной дороге к гостевому дому. Эрик старался держаться ближе к деревьям, чтобы раньше времени не выдать себя.

Над крыльцом по-прежнему мерцала вывеска «Дом у Черного родника. Свободные номера», но все окна с парадной стороны здания оставались темными. Похоже, хозяйка ночлежки не соврала: кроме Руны других постояльцев здесь не было.