Зависнув над ним, прежде чем спрыгнуть, сперва убедился, что поблизости никого нет. Встал перед массивными створками, прикрывавшими вход ворот. Приблизившись к ним, обнаружил, что они приоткрыты, и осторожно заглянул внутрь через неплотную щель.

Внутри было огромное помещение, ярко освещённое стоявшими вдоль стен жаровнями, на подобии тех, что я уже видел. Только в отличие от прежних, эти были аккуратно вырезаны из белого камня, придавая интерьеру особую красоту. Вдалеке на троне, высотой метра в четыре, сидел каменный идол, детально высеченный из того же самого камня. Перед которым на коленях стояла отмытая и одетая в новое цветастое платье Арбела. Я двинулся к ней, по дороге рассматривая испещрённые стены, целиком покрытые замысловатой клинописью, чем-то похожую на египетские закорючки.

Прошёл половину пути, только тогда услышав цокот моих когтей по каменным плитам пола, жрица повернула в мою сторону голову. – Ты как раз вовремя! – она даже не вздрогнула, от моего неожиданного появления. – Подойди ко мне, демон! – я покорно встал рядом, всё это время разглядывая статую перед собой.

Это была женщина, что с властным видом восседала на своём каменном троне. Выглядела же она вполне человечески, одетая в длинную тунику, что оставляла голыми только её ступни, обутые в открытые сандалии, и никаких там тебе звериных конечностей.

– Ну и? – посмотрел я на жрицу. – Где мой обещанный сеанс связи с богиней?

Та не ответила, а поднявшись с колен, сделала пару шагов вперёд, приблизилась к статуе и начала проделывать в воздухе замысловатые пассы, при этом добавочно петь на непонятном мне языке. Я спокойно стоял и ждал, чем же всё это кончиться?

Думаю, что она сейчас вгонит себя в спиритический транс, и начнёт говорить со мной от лица богини. Я даже поморщился, от такой перспективы, отвернулся, разочаровавшись во всём этом деле, начал бесцельно бродить по залу, рассматривая его убранство.

– Подойди ко мне, демон! – раздалось у меня за спиной, и этот голос уже был не похож на девичий.

Я повернулся к Арбеле, думая, что это она говорит со мной, но на самом же деле произнесла это статуя. Вместо которой на троне сейчас сидела копия той самой женщины, только уже из плоти и крови. Я растерялся на какое-то время, что было ею тут же замечено.

– Не бойся меня! – я и не боялся, но некую тревогу в душе ощущал. Вернулся на прежнее место рядом с Арбелой, которая даже не повернула в мою сторону голову, смотря невидящим взглядом исключительно на своё божество.

– Я хотела бы тебя поблагодарить, за то, что вернул мне мою жрицу! Она мне всё рассказала, как ты самоотверженно спас её дважды, при этом излечил и напоил, прежде чем доставить обратно. – я повернулся к девице, но та никак не отреагировала на мою похвалу. – Так же она тебе обещала, что здесь ты найдёшь ответы на интересующие тебя вопросы! Можешь мне их задавать!

Справившись с волной первых эмоций, чтобы избежать дальнейшей путаницы, я решил выстроить все свои вопросы в хронологическом порядке.

– Для начала расскажи мне о своём мире, и кто такие Нергал с Тиамат? Я же о них только и знаю, что они кровные родственники!

Под сводом высокого купола отозвался голос говорившей Иштар. – Вначале времён не было ничего, и существовало только три даже не бога, а более высших существа. Одним из них была Тиамат, мать, повелевавшая водами хаоса, Апсу в подчинении у которого были реки времён, и их мудрый советник Мумму. Объединившись Апсу и Тиамат решили создать этот мир, населив его своими детьми, которые в последствии стали именоваться богами. Но их создания решили пойти дальше своих родителей, захотев разобраться во всём этом окружавшем их хаосе и разделить его элементы, привнеся в него упорядоченность. Это не понравилось Апсу и Мумму, и они пришли за согласием к Тиамат, чтобы вместе с ней уничтожить докучавших детей. Но та с ними не согласилась, отказав в этом прошении. Но предотвратить ими задуманного она не могла, противостояв сразу обоим богам.

Когда же о том, что им уготовано, их дети прознали, то они были в ужасе. Но тут на борьбу восстал старший бог Энки, что с помощью своей силы усыпил Апсу и заколол его сильнейшим из своих заклинаний. Затем лишив силы Мумму, заключил его в построенную за гранью миров темницу. На трупе же своего отца, он создал царство богов, где родил своего сына Мардука, подарив ему силу четырёх первородных стихий, которые постоянно нарушали спокойствие Тиамат.

Смерть Апсу Тиамат не смогла простить своим детям, после чего так же возжелала всех их убить. Для этого она начала создавать себе бесконечные полчища страшных монстров, поставив над ними своего самого сильного и свирепого, демона Кингу, вручив ему “таблички судеб”, что определяли миропорядок. Боги забеспокоились, узнав о подготовке к войне Тиамат. Чтобы сразиться с ним, её дети Энки и Аншар объединились, явившись на битву с восставшим против них демоном. Но проиграв её, были убиты. Тогда на бой вызвался сын Энки Мардук, предварительно истребовав от остальных богов, в случае своей победы, дальнейшее право определять судьбу.

После чего он отнял у Кингу “таблички судеб”, а на него самого одев оковы и заточил в темницу, поставив стеречь её демона смерти Алу. А из его смешанной с глиной кровью создал первых людей. Его же следующий бой с Тиамат, был страшен! Ещё никогда этот мир не знавал ничего подобного! Вооружившись сетью, дубиной и луком, в сопровождении верных небесных ветров и бурь, на золотой колеснице Мардук смело отправился в бой. Ослепив её вспышкой зари, кинул в раскрытую пасть Тиамат “злой ветер”, от чего та больше не могла закрыть свою пасть, а её тело сразу раздулось, сделав её уязвимой. После чего опутал её своей магической сетью, он её обессилил. Заколов разделил её огромное тело на две половины, из которых он и сотворил наше небо и землю.

Я слушал её внимательно. – Тогда при чём здесь Нергал?

– Нергал, сын Тиамат, что не принимал во всех этих битвах участия. О чем потом сожалел, что не выступил на стороне своей матери. Так и не признав над собою власть Мардука. Затаив злобу на всех остальных богов и их отпрысков, он укрылся от них в своём царстве мёртвых, забирая себе все души умерших людей. Он единственный, кто не оставил надежду воскресить Тиамат. Но для осуществления этого, ему нужна огромная армия, чтобы с её помощью противостоять всем остальным богам, которые этого совсем не желают!

– Его мотивы ясны! Тогда ответь мне, при чём же здесь тогда я?

– А ты слишком сообразителен, для простого демона Шеду! – сделав мне комплимент слегка улыбнулась.

– Нергал собирает войско не только здесь, но и за пределами этого мира, создавая из душ их обитателей своих верных рабов.

– Он сказал, что хотел создать из меня утукку, с которым мне в последующем уже довелось повстречаться, но тогда почему из меня получился этот вот, так непохожий на него шеду?

– А как это произошло? – богине похоже, что это стало самой интересно.

– Не знаю! Я просто стоял перед ним, и как только исчезла богиня на цыплячьих ногах, меня целиком окутало пламя, очевидно, что я сгорел, после чего переродился вот в это. – развёл в сторону руки и крылья.

– Эрешкигаль!

– Что? – я не понял, о чём это она, подумав, что та просто ругается.

– Эрешкигаль! Его супруга, и так же, как и сам Нергал, является хозяйкой подземного царства.

Точно! – припомнил я. – Она ещё от него хотела, чтобы он отдал меня ей, но тот отказал.

– Значит, это её рук дело! – постановила Иштар. – Желая насолить своему мужу, во время твоего перерождения она незаметно подбросила в огонь очищения и своё заклинание. Что и привело к возрождению шеду, наделённого частицей силы от обоих богов. Поэтому ты теперь единственный в своём роде! Потому, что все существовавшие до этого шеду, сгинули много тысячелетий назад, в той самой битве Энки, когда он погиб от рук Кингу. Эти демоны, шеду, были им созданы в противовес, для борьбы с осквернявшими всё, до чего прикоснуться утукку.