– Благодарим тебя, славный Шеду! – обратился ко мне тот самый мужик. – Чем мы можем тебя отблагодарить за это спасение?

– Вообще-то можете! – не стал я отказываться от вознаграждения.

– Всё, что в наших силах! – поклонился мужик, а вслед за ним и все остальные, стоявшие чуть поодаль.

– Для начала я хотел бы узнать, кто это такой Утукку и почему вы меня называете Шеду? – припомнив, что именно так меня назвал и сам Нергал. И он был явно удивлён тому факту, что я переродился не утукку, как он желал, а именно шеду. И чтоб не повергать мужика и всех остальных в дальнейшее недоумение, решил сослаться на то, что после удара по голове потерял свою память и ничего дальше не помню. Похоже, что мне поверили!

Мужик начал мне отвечать, только во всём этом многообразии непонятных мне слов, я уяснил только следующее. Утукку – это были, никто иные, как духи непогребённых смертных, которые после смерти оставались невидимыми для стражей загробного мира. И те были не в состоянии запереть их в своей преисподней. Вот поэтому эти злобные существа воплощаясь в таких вот одноногих, одноруких, заживо гниющих уродов, периодически и появляются в мире живых. Питаются же они, исключительно человеческой кровью с дыханием, заражая всё живое чумой и пробуждая в душах людей смертоубийственную ярость. Если от второго ещё можно было хоть как-то укрыться с помощью амулетов и заклинаний, то вот от чумы, спасения практически не было!

Шеду же, к которым они меня и причислили, это был некий дух-хранитель, призванный оберегать племя людское от нападок зловредных утукку. И если первые всегда выглядели одинаково, то вот вторые, имели разную форму. Могли быть как я, а могло всё это дело выглядеть куда более экзотически. Например, шеду мог иметь бычью голову, или только его тело, и разное число конечностей, которое могло доходить аж до пяти, и неизменно, должны были присутствовать орлиные крылья. Так, что в плане телесного обращения, я считаю, что мне сказочно повезло!

– А что это за мир, который меня окружает? – задал я следующий, немало важный вопрос.

– Это всё, мир Анки! – сделал рукой широкий жест мой просветитель.

Понятно, что ничего не понятно! – А много ли этот ваш Анки населяет подобных созданий, как я и утукку? – спросил я чтоб узнать для себя более ценное, и сделать дальнейшие выводы.

– К сожалению! – вздохнул горько мужик. – Демонов много, а вот светлых созданий…! – с намёком, что он имеет в виду, посмотрел на меня. – Давно никто не видал! Ты первый, кого за много веков нам посчастливилось наблюдать! Вот поэтому мы так на тебя все и уповаем!

Я же себя светлым созданием уж простите, но не ощущал! Но в слух конечно же того не сказал.

– Тебе бы в Зиккурате Тиамат побывать! – вдруг припомнил мужик. – Там жрецы тебе всё более подробно расскажут! И память тебе вернут!

Опять Тиамат!? Вскользь пронеслось в голове. – И где этот храм?

– В городе Уруке, что находится на западе от нашего поселения, в нескольких переходах.

– Спасибо! – поблагодарил я за подсказку. – А меня туда пустят? – вдруг заволновался я возникшим вопросом. Вспомнив, что я теперь не совсем человек.

– Конечно! – закивал мужичок. – Ведь Зиккурат для того и построен, чтоб общаться с потусторонним миром! И ведь кроме жрецов призывать духов и демонов больше никто не способен. Так что там ты и найдешь для себя все ответы! А мы будем молиться за то, что славные Шеду наконец-то вернулись! И теперь нас снова есть кому защитить!

Меня покоробило от таких восхвалений. Ну ни как я не дотягивал до защитника рода людского! Но полученная от него информация, это уже хоть что-то!

Простившись с без исключения, выбежавшей провожать меня всей деревней, я, высоко подпрыгнув, чего никак не смог бы сделать раньше. Часто-часто замахал крыльями, поднял тело в полёт. Напоследок, под восторженные крики толпы, сделав вираж над деревней, помахал им рукой и устремился на запад. Туда, где находился этот, как его там, Зиккурат!

Глава 5

Пока я летел над пустыней под лучами палящего солнца, правда которые как я заметил, мне никак не мешали. Всё это время пытался как следует осмыслить произошедшее.

Получалось, что я заключил некий контракт с богом Нергалом, который и перетащил меня в этот мир Анки. Даровав, как он сам выразился, нечто большее, чем я имел! Сделав при этом из меня какого-то шеду, толи демона, толи что-то похожее! Ладно хоть из меня не получился этот самый гниющий утукку, силой которого он и хотел меня одарить! А почему оно так обернулось, опять же, остаётся открытым вопросом? Да и с пояснениями Нергал не спешил, просто вышвырнув от себя подальше, к хренам собачим.

Опять же перед этим к нему какая-то богиня, в гости захаживала, желая, чтобы он меня отдал ей. Да и армию, как я понял, он себе собирает, в которой мне изначально и надлежало служить. Только почему я тогда до сих пор предоставлен себе самому? И самое главное, он между делом обмолвился, что отсюда можно вернуться обратно на землю, и вот это я и хотел выяснить! Как?

Куча вопросов, и не одного на это ответа! Пока я летел, ломая над этим голову, то внизу приметил несколько довольно больших караванов, что состояли из погоняемой вереницы верблюдов. Погонщики задирали в верх головы, тыча в меня руками, но разбегаться в разные стороны пока не спешили, значит знают, что я для них не опасен.

Начало потихоньку смеркаться, и над пустыней сгустилась непроглядная мгла. И тут я для себя сделал ещё одно открытие, что в темноте вижу не хуже, чем ясным днём. Поэтому я бы и дальше продолжил полёт к намеченной цели, но начал замечать, что тот “заряд бодрости”, который я получил над поверженным трупом утукку, начал потихоньку заканчиваться. И мной начала медленно, но верно, одолевать усталость. Делая каждый взмах моих крыльев уже не таким быстрым.

Придётся идти на посадку! И тут как раз вовремя, на земле я заметил костёр, видимо остановившегося на ночёвку ещё одного каравана. Подлетев как можно ближе, опустился на землю, и дальше уже стал продвигаться пешком, не желая с небес предстать перед людьми во всей своей красе. А то мало ли чего может тем взбрести в голову… Могут ведь и за факел с вилами взяться!

Остановившись за песчаным барханом, сразу за которым и расположились погонщики, я начал прислушиваться, стараясь разобрать, о чём те ведут речь.

По их голосам я определил, что тех было около дюжины, спокойно седевших у костра мужиков, и ведущих между собой степенные беседы, сути которых я всё равно не понимал. Слушая, их разговоры я упорно соображал, стоит ли мне выйти к ним, или всё же не стоит? Но этот мучавший меня вопрос разрешился сам по себе! Потому, что я чётко расслышал женское причитание, и вслед за этим. – Убери от меня свои грязные руки! – и тут же этому вторил дружный смех мужских голосов. – Я прокляну весь ваш род! – продолжала кричать невидимая девица.

– Заткните ей рот, она мне уже надоела! – на это визжание послышался чей-то голос. И снова раздались девичьи визги, пока видимо той не вкрутили в рот кляп. После чего раздалось только мычание, вновь сопровождаемое грубым мужским хохотом.

Наконец любопытство возобладало, и я взобраться на дюну, чтобы воочию посмотреть, что же там происходит? У костра валялась связанная по рукам и ногам какая-то грязная девка, а вокруг неё сидели те самые мужики, смеясь и тыча в неё руками. – Ну и что ты нам сделаешь? – смеясь проговорил один из них, сидевший ко мне спиной.

Они пока меня не заметили, а вот девка похоже увидела, так как лежала ко мне лицом, и даже как-то с мольбою в блестящих свете костра глазах, мыча уставилась на меня.

– Что здесь происходит? – сурово подал я голос. Все моментально притихли и резко повернули в мою сторону головы. От чего я немного опешил, потому, что лица у всех были скрыты плотно намотанными на головы бурнусами. Оставляя лишь тонкие щели для глаз, в которых те светились синим огнём.