Худо-бедно, но я всё-таки подчинил себе крылья, и понемногу начал управлять своими добавочными конечностями! Планируя в воздушных потоках, довольно быстро начал продвигаться в том направлении, где виднелся просвет.

Когда скалы подо мной наконец-то закончились, то вмести с ними пропал и стремительный ветер, удерживающий меня навису. Поэтому я начал стремительно терять высоту. Пришлось периодически начать махать крыльями, чтоб удержать себя в воздухе, постоянно продвигаясь вперёд.

Скалы подо мной давно кончились, и на смену им пришла обширная пустыня, сплошь покрытая песчаными дюнами. Но в далеке замаячила какая-то роща, возможно оазис, и без лишних раздумий я полетел прямо туда. Когда подлетел достаточно близко, то с высоты разглядел с пару десятков невысоких домов. Люди! – пронеслось у меня в голове, и я начал потихоньку снижаться, желая с ними поговорить.

Пролетев чуть вперёд, увидел и этих самых людей, что, сбившись толпой пытались отогнать от себя какое-то страшное чудище. Присмотрелся внимательней, и от этого мерзкого зрелища меня покоробило. Этим чудищем оказался жуткий мутант, что сжимал в своей здоровенной лапе хнычущего навзрыд ребёнка лет десяти. А остальные местные жители, вооруженные простыми мотыгами, и острыми копьями пытались его отбить.

Без раздумий я устремился на помощь! Рухнув с небес прямиком между тварью и отбивавшимися от него мужиков. При этом подняв вокруг себя тучу песка, сам немного замешкавшись, повернулся к страшилищу. И только сейчас я его как следует рассмотрел. Им оказалось некое подобие человека, у которого имелась только одна толстенная нога, росшая прямо из середины туловища. Также, в наличие была и только одна рука, в которой оно сжимало трепыхающегося ребёнка. Ну и конечно же голова, которая, как и всё его тело, была покрыта трупными чёрными пятнами и вздувшимися гнойниками, что вот-вот должны были лопнуть.

Позабыв о мужиках, замерев на секунду, мутант уставился на меня. – Отпусти ребёнка! – потребовал я. И тот послушно отшвырнув его в сторону, на своей ноге ловко, чего я от него никак не ожидал, прыгнул прям на меня. В последний момент мне всё же удалось увернуться от его нацеленной на меня единственной руки. И полоснуть его самого по груди своими когтями. На долю секунды удивившись тому, как легко те вспороли его гниющую плоть. Посмотрел на свои пальцы, на которых остались куски зловонного мяса. Но я рано расслабился, потому, что тот снова прыгнув, врезал мне по макушке своею сжатой в кулак рукой.

От такого чудовищного удара у меня в глазах на миг потемнело от лёгкой контузии. Но отлетев на пару шагов, резко встряхнув головой моментально пришёл в себя. После чего сам бросился на него, метя когтями тому прямо в рожу. Но тот увернулся, одновременно схватил меня за крыло и крутанув над собой, отправил меня самого в долгий полёт. Пролетев метров двадцать, я шмякнулся на песок, изрядно помяв свои крылья. Попытался их тут же расправить, но левое крыло в спине отозвалось острой болью, что заставило меня свернуть их обратно.

Пока я всё это проделывал, одноногий прыгун в три прыжка подскочил вплотную ко мне и занёс руку для следующего удара. Перехватив её на излёте своими и крепко сжав, ощутил, как под моими ладонями брызнуло что-то мерзкое, похожее на гной. Поборов первое отвращение, всадил ему в брюхо свой локоть, что заканчивался на своём конце острым шипом.

Пробив плоть, словно гнилой мешок, тот глубоко погрузился в него, уперевшись лишь в позвоночник. После чего, им как следует размахнувшись, словно ножом, вытаскивая его обратно, окончательно распорол этим шипом всё его брюхо. Из которого тут же залив песок мерзкой жижей вывалились наружу кишки. Но тот и не думал после этого подыхать! Пытаясь по-прежнему заграбастать меня своею рукой. Тогда, уличив момент, заскочив ему за спину, я впился когтями ему прямо в шею, непрерывно разрывая её на части. И успокоился только тогда, когда его голова отделилась от тела, скатившись с плеч на песок. Тело тут же следом полетело на землю, окропив меня чёрной вонючей кровью.

Победа! Я остался стоять отстранённо, таращившись на себя. Пытаясь разобраться, чем же мне может грозить эта мерзкая жижа, что заменяла этому монстру кровь. Склонившись над поверженным трупом, хотел получше того рассмотреть, что же за тварь такая? Как непроизвольно вздохнув, ощутил, как в меня что-то вошло вместе с воздухом, растёкшись по телу живительной влагой, тут же наполняя его энергией. Испугавшись, отскочил от тела подальше, которое тут же начало разлагаться, превратившись в густую чёрную лужу. Начал быстро соображать, что это только что было. Но от дальнейших раздумий меня отвлёк истошный женский вопль. Взглянув в том направлении, увидел, как все позабыв о нашей закончившейся схватке, столпились над телом ребёнка. Пуще других над ним причитала та самая орущая женщина, которую то и дело удерживал за рукав, стоявший рядом мужик. Почему-то не давая той приблизиться к малышу, чтоб подхватить его на руки.

Оправившись от шока схватки, сам подошёл к ребёнку. Не обратив внимания, как все услужливо расступились передо мной, а женщина чуть ли не бросилась на меня со слезами. – Шеду, умоляю, спаси моего малыша! – причитала она.

Игнорировав вопли, я склонился над пацаном, которым оказался совсем ещё мальчишка, лет восьми – десяти. И то, что его после броска приложило об землю, было ещё не самое страшное. Наклонившись я не церемонясь разорвал у него на груди рубашку, увидев на теле прям на глазах расплывающееся чёрное пятно, что тут же начинало вздуваться гнойными пузырями. Точь-в-точь, как у того самого монстра.

– Что это с ним? – посмотрел на всё это время удержавшего женщину мужика, что то и дело порывалась вырваться из его рук чтобы обнять малыша. Который тяжело дыша, зарёванными глазами смотрел на своих родителей.

– Спаси его, Шеду! – снова взмолилась женщина. А я не понимал, что она от меня хочет, и как я мог ей в этом помочь.

Тогда обратился именно к мужику, как к более адекватному. – Что это была за зараза такая? – тыкнул пальцем на гнойники, покрывшие тело мальчишки.

То сперва сделал удивлённое лицо, будто поразившись тому, что я не знаю элементарного, но всё же ответил. – Это Утукку! Его прикосновение заставляет всё живое гнить заживо. Только ты нам можешь в этом помочь!

– Но как? – тут же выпалил я, действительно желая облегчить страдания малыша.

Тот снова, как мне показалось, состряпал на своём лице удивление. – Твоя добровольно отданная кровь способна победить любую заразу!

Вот не хрена себе, как оно повернулось! Сделав взмах рукой, чтобы все остальные посторонились подальше, я, встав на колени склонился над мальчуганом. Который, несмотря на то, что дышал со скрипом, причинявшим ему нестерпимую боль, но так и не сводил с меня глаз. – Что ж, попробуем! – выставил над ним свою левую руку, проведя по ней своим острым когтем, разрезавшим плоть.

Оказалось, что моя каменная кожа когтям совершенно была не помеха. И развалившись на две половины, открылась неглубокая рана, из которой к моему облегчению, потекла привычная, красная кровь, начав тонкой струйкой капать на грудь пацана. Когда её натекла целая лужица, и она начала растекаться, я зажал рану ладонью. А когда я её разжал, то той раны уже не было и в помине. Но удивиться этому я не успел, так как мальчонка изогнувшись дёрнулся. Пришлось его ладонью придавить легонько к земле, чтобы он не трепыхался. И тут я заметил, что в том самом месте, где моя кровь покрыла собой заражавшую его чёрную гниль, та начала шипя отступать, вновь становясь розовой кожей. Словно после недавних рубцов. Тогда, чтоб ускорить процесс исцеления, я начал размазывать по нему свою кровь свободной рукой, чтобы, не взирая на струпья, покрыть остальную заражённую часть его тела. До тех пор, пока не измазал его в своей крови целиком. После чего шипя под моей собственной кровью те испарялись, поднимаясь к верху тошнотворным дымком.

Только это увидев, как мать тут же бросилась к малышу, обняла за плечи, приподнимая того с земли. А тот в ответ обвил материнскую шею руками, только того и ждав!