Делать нечего, раз появился, то придётся расхлёбывать всё до конца. – Я кого спрашиваю? – повторил я вопрос. – Что здесь происходит?

Девица извиваясь задёргалась, пытаясь выплюнуть кляп. А тот из них, что сидел ближе к костру бросил в него шепотку какой-то пыли, похожей по своему составу на порох. После чего тот ярко вспыхнул на высоту человеческого роста, но гаснуть, возвращаясь к своему прежнему состоянию малого костерка, больше не собирался. Круг света тут же расширился, выхватив меня из темноты.

– Шеду?! – заголосили все разом подпрыгивая со своих мест.

– Ну шеду! – ответил на удивлённые окрики я. – И что дальше?

А дальше, лучше б не спрашивал! По мне стрельнули какими-то синими лучами, что слетели с концов, подхваченных ими с земли посохов. Пришлось уклоняясь от этих “лазеров”, и прыгнуть обратно за дюну. Барахтаясь в песке, кубарем скатиться по ней вниз и вскочив на ноги, помчаться прочь в темноту. Только перемахнув за следующий бархан, я ненадолго остановился, внимательно вслушиваясь, что же те дальше предпримут?

Судя по звукам, немного пробежав вслед за мной, преследователи замерли на гребне первой песчаной насыпи, пытаясь определить, куда же я подевался? – Нужно его поймать! – послышался чёткий приказ. – На рынке рабов мы за него столько людишек выменять сможем, что ни на одно жертвоприношение хватит!

– Да что же это опять за твари такие? – я отбежал ещё дальше, быстро замахав крыльями взмыл обратно в ночное небо. Поднявшись метров на сорок, завис прямо над их стоянкой, отчётливо различая, как те выискивая меня, полукругом начинают расходиться в разные стороны. Уже собрался свалить отсюда подальше, как увидел извивающуюся у костра оставленную ими без присмотра девицу. – А, чтоб тебя!? Опять бабы во всём виноваты! – и сложив крылья камнем устремился к земле.

Приземлившись в аккурат возле неё, при этом уйдя в песок по колено, схватил её на руки, и подпрыгнув попытался взлететь. Но с ношей это сделать оказалось не так-то легко. И поэтому я, взмахнув крыльями несколько раз, вновь бухнулся оземь. А эти непонятные личности уже смекнули в чём дело, и во всю прыть бежали обратно. Тогда без лишних раздумий, я со своей ношей тоже припустил на утёк, только в противоположную от них сторону.

Взбежав на бархан, я помчался вниз по его склону, подпрыгнув распластал крылья в стороны и полетел, что есть сил пытаясь подняться повыше. Когда мне это всё-таки удалось, я на какое-то время завис на месте, посмотрел на своих преследователей. Те копошились внизу, тыча в мою сторону палками, обильно осыпая проклятиями.

– А вот, хрен вам на воротник! – пока у меня всё ещё были силы, развернувшись полетел в сторону города.

Но как оказалось, сил у меня осталось совсем не много. По моим расчётам, протянул я всего километров семь-восемь, прежде чем вновь пошёл на посадку. Коснувшись земли, бережно отпустил свою ношу, которую всё это время крепко сжимал в руках. Та, мыча начала извиваться, пытаясь освободиться от пут. Склонившись над ней, перевернул её на живот, так руки у неё были связаны за спиной, и разорвал верёвки. После разрезал их и на ногах.

Та моментально вынула кляп изо рта. – Благодарю тебя, добрый демон! – начала растирать свои руки.

– Ты кто такая? – встав над нею я упёр руки в бока. – И что это были за уроды такие?

– Я Арбела, верховная жрица Иштар. – я молчал, делая вид, что понимаю всё, о чём сейчас идёт речь.

– А это джинны, что выкрали меня из моего каравана, когда я отправилась по поселениям разнося людям благодать своей богини.

– Они хотели продать тебя в рабство? – припомнив, как они говорили об этом, но вообще-то имея в виду меня.

– Я за это прокляну весь их род, напущу на них самого Пазузу, чтобы он свёл их с ума!

– Это конечно всё хорошо, только что мне теперь с тобой делать? – ох, и не было же печали. Озадаченно посмотрел на неё.

– Как что?! – от такого вопроса она даже подпрыгнула на своём месте. – Конечно же отнести меня обратно в храм!

– Ага, только шнурки сперва завяжу! – начал озираться по сторонам, на предмет ещё какой затаившейся неожиданности.

Та без страха ткнула меня своим кулачком прямо в бок. – Отнеси меня в храм Иштар! И немедленно!

– Слышишь, Арбела, мне почему-то кажется, что таким тоном не просят! – какая девка оказалась настырная.

– А я и не прошу, я повелеваю!

Эта особа мне переставала нравиться всё больше и больше! – Ну давай, повелевай! Посмотрим, что у тебя из этого выйдет?

Та мою иронию не поняла, и встав в гордой позе, правда сперва поправила на себе драное платье, что, сползая с плеча норовило оголить её титьки. – Именем богини Иштар, я приказываю тебе демон, доставить меня к дверям её храма!

Ну что ты с ней будешь делать? Вот же нажил себе головную боль! – Послушай-ка, а что это за джинны такие? – на сколько я помнил из Корана, то у мусульман они играли роль каких-то злых духов, а может и демонов. А вот в этом мире, интересно, какая им отводилась роль?

Девица сперва растерялась, видимо потому, что я тут же не бросился исполнять её приказанье. – Это, это древние существа, что были рождены богом – демоном Себитту! Которые после своего появления служат только ему, принося на своих алтарях кровавые жертвы, подпитывая ими его мощь.

– Далеко до Урука? – та завращалась на месте, пытаясь определить, где мы сейчас находимся. Но в темноте, среди однотипных песков, у неё этого не получилось.

– Не знаю. – ладно, что хоть честно ответила.

– Меня похитили около семи дней назад, после чего мы двигались в сторону севера. Так, что где мы сейчас находимся, я точно не знаю.

За разговором с ней я не спеша пошёл в сторону запада. – Эй, демон! – окрикнула она меня. – А куда это ты собрался?

– Туда, куда изначально и собирался, в Урук.

– А как же я?

– А что ты? Я тебя от жертвоприношения спас? Спас! Можешь теперь просто сказать мне спасибо и будь здорова на этом!

– Ты должен…

Остановившись посмотрел на неё. – Я тебе ничего не должен! Хотя… – сделал паузу, чтобы придать серьёзности фразе. – Хочешь, я тебя просто сожру?

Арбела отшатнулась, начав чертить в воздухе какие-то тайные знаки. – Ты не посмеешь! Меня оберегает сама Иштар!

– Здорово же она тебя уберегла от похитивших джиннов! – та призадумалась.

– Может быть она того и хотела, чтобы они меня похитили, и чтобы я повстречала тебя!

Где-то я уже это слышал, только немного в иной интерпретации, “Пути господни неисповедимы!” – Ну повстречала, что дальше?

– А дальше она желает, чтобы ты доставил меня к вратам её храма!

– А зачем мне это? – хотя кое-какая мысль в голове у меня всё же зашевелилась. Остановившись посмотрел ей прямо в глаза, а ведь она действительно может быть для меня полезной! – Что ты знаешь про Тиамат?

Арбела подошла вплотную ко мне. – Демон, ты меня что, проверяешь?

– Отвечай, если хочешь, чтобы я тебе и дальше помогал!

Та пожала плечами. – Про Тиамат все знают, и особенно демоны! – я промолчал, тогда она начала своё повествование. – Тиамат, мать самых первых богов! Это первобытный океан хаоса, что, смешав свои воды с водами мировых вод Аспу, и породил наш мир Анки.

– А что можешь сказать про Нергала?

– Нергал – это один из первых богов, самый любимый сын Тиамат! Он является владыкой подземного мира, Врат Ночи, которые находятся под Горою Заката. И все демоны служат только ему одному. – тут она замолчала.

– Что ещё можешь добавить?

Но девица уже похоже догодалась, что я сам в этой теме вовсе не ориентируюсь, поэтому она упёрла руки в бока. – А подробно я всё тебе расскажу, когда ты доставишь меня к моей богине!

– А богиня твоя, что из себя представляет?

– Иштар, богиня следующего поколения богов, что появилось уже после Нергала. Она богиня любви и плодородия. И когда ты меня доставишь в её храм, то я могу воззвать к ней, чтобы ты сам задал ей все свои вопросы. – эта девка явно смекнула, на какой крючок меня можно поддеть.