– Я что, похож на идиота? – возмутился тот.

Эрика фыркнула, вспомнив, что чуть ранее сказал Макс.

– Вон, пусть Уокер оруженосца играет, – Алекс в упор посмотрел на них.

– Макс уже играет волка, – продолжала упрашивать Лили. – Давай, ты вообще нигде не участвуешь!

– И не собираюсь! Больно надо! Тоже мне, возомнила себя великим режиссером!

– Не будь таким высокомерным! А то может статься, больше никто ничего не предложит, – спокойно ответила Лили и ушла.

Эрика не особо обращала на Алекса внимание, если они не сталкивались нос к носу в домике мальчиков, но примерно через неделю она начала замечать, как того избегают остальные ребята. То ли Лили постаралась, обидевшись на отказ, то ли хватило поведения Алекса, Эрика не знала, но видела, как другие демонстративно обходят его стороной.

Между собой Макс и Алекс смогли достичь чего-то вроде перемирия – оба делали вид, что другого просто не существует.

Как-то раз Макс с Эрикой, смеясь, зашли в домик мальчиков за книгой, чтобы вернуть ту в библиотеку.

– Опять вы? Господи, можно так не ржать! Вы мне мешаете! – сидящий у открытого окна Алекс исподлобья взглянул на друзей. Ветер колыхал тонкие прозрачные занавески и ерошил чересчур зализанную прическу Алекса.

– Послушай, ты, – Макс ткнул в Грина пальцем, – я тоже здесь живу и могу делать все, что захочу!

– Ты живешь тут не один, Уокер! И должен считаться со мной!

– Да что мы такого сделали?! – взорвался Макс. – Зашли за книгой?! Потерпеть пару минут сложно что ли?!

– Вы постоянно шумите! – отрезал Алекс. – Ты и эта твоя, с позволения сказать, подруга. Что, нормального друга найти не смог? Только девчонка на несколько лет младше и явно из какой-то небогатой семьи? Где ты вообще умудрился с ней познакомиться?

Эрика мертвой хваткой вцепилась в руку Макса, опасаясь, что он может врезать Алексу. Ей, конечно, было немного обидно, но драться из-за этого точно не следовало.

Видимо поняв, что она его не выпустит, Макс выплюнул:

– Пусть она из небогатой семьи, она мой друг, а у тебя хоть один-то есть? Посмотри на себя, Грин, с тобой даже в столовой сидеть рядом никто не хочет! Так что не надо мне тут указывать, с кем дружить!

Алекс сначала побледнел, что было заметно даже сквозь плотный слой веснушек, потом покраснел и выскочил из домика, ничего не ответив и оставив друзей в некотором замешательстве – все же обычно он гораздо лучше держал себя в руках.

– Вот козел! – выдохнул Макс, не отрывая задумчивый взгляд от входной двери.

Они почти дошли до библиотеки, но Макс не проронил ни слова с момента, как они оказались на улице.

– Макс, все в порядке? – не выдержала Эрика, не понимая причин его внезапной молчаливости.

– Слушай… Я тут подумал… – Макс странно мялся, словно не мог подобрать слова. – Может, позовем его завтра с собой купаться там или обедать… Если ты не против, конечно, – поспешно добавил он. – Пусть он и редкостный козел, но он ведь и правда всегда один. Совсем, как я еще совсем недавно, – последние слова Макс произнес тихим, чуть хриплым голосом, глядя себе под ноги.

– Поначалу ты называл меня помойной крысой и постоянно толкался, – ответила Эрика и без паузы добавила: – Давай.

Макс покраснел до кончиков ушей.

– Я же извинился.

– А я тебя простила. – В доказательство Эрика порывисто обняла его, прижавшись всем телом. – Пошли после библиотеки в столовую, – сказала Эрика, не разжимая объятий. – Есть хочу.

***

На следующее утро Макс постучал в соседнюю спальню и приоткрыл дверь, не дожидаясь ответа. Находящиеся друг напротив друга комнаты были идентичны: простая деревянная кровать вдоль правой от входа стены, небольшой стол и стул около противоположной, слева – шкаф для одежды, небольшую тумбочку, которую можно было использовать в качестве прикроватной, Алекс передвинул вплотную к столу. На окне вместо штор – деревянные жалюзи, а на полу – прямоугольный цветастый коврик в деревенском стиле.

Когда Макс заселялся, он выбрал противоположную комнату, потому что ее окна выходили на лес, откуда целый день веяло прохладой, а деревья скрадывали большую часть солнца, не давая спальне нагреваться.

Алекс, тщательно причесывавший волосы, вздрогнул и обернулся.

– Давай, собирайся быстрее, Грин, – заявил Макс. – Нам еще за Эрикой надо зайти. Я с утра всегда сам за ней захожу.

– Чего? – Алекс стоял, открывая и закрывая рот, словно разом забыл остальные слова.

– Собирайся, говорю, быстрее, – повторил Макс немного раздраженно.

– З-зачем?

– За Эрикой надо зайти! Ты что оглох? – Макс скрестил руки на груди и оперся плечом о косяк, с улыбкой глядя на ошарашенного парня.

– Ну, а я тут причем? Тебе надо, ты и иди! – Казалось, Алекс изо всех сил пытался вернуть себе самообладание и напускное безразличие. Получалось, откровенно говоря, неважно.

– Ты разве не пойдешь завтракать?

– Пойду, конечно.

– Вот и пошли вместе. Заберем Эрику, а потом в столовку.

– Почему? Это что шутка? – Макс отметил, что с Грина слетело все напускное высокомерие. Перед ним стоял обычный удивленный, даже слегка напуганный мальчишка.

– Знаешь, я тоже практически всегда был один. Эрика – мой первый и единственный друг. Я знаю, каково это… – начал было Макс.

– А с чего это ты решил, что я тоже всегда один? – ощетинился Алекс. – Если у меня тут нет друзей, то это еще ничего не значит.

– Я вижу, как мы похожи. Меня до этой весны постоянно травили в школе, – говоря это, Макс увлеченно разглядывал носки своих кроссовок. Открываться другому человеку было неприятно.

– И почему перестали? – Грин впервые выглядел искренне заинтересованным.

– Сломал одному руку, подбил другому глаз, третьему выбил зубы, а еще один на реабилитации после травмы головы.

Макс не особо гордился этим поступком. Да, он защищался, но… Мать, которой волей-неволей пришлось поддерживать контакт с семьей Джеффри, регулярно сообщала ему о состоянии одноклассника. Видимо, чтобы в следующий раз Макс понимал возможные последствия своих действий. Врачи давали оптимистичные прогнозы, но вероятность того, что Эрвин так до конца и не оправится, оставалась.

– Совсем допекли? – голос Алекса вырвал Макса из невеселых мыслей.

– Типа того. А с Эрикой… Она первая протянула мне руку дружбы, а я вел себя, как козел. Мне понадобилось время, чтобы извиниться. И я рад, что она простила.

– Ладно, Уокер, идем, – решительно заявил Алекс. – А то эта твоя Эрика уже, наверное, заждалась.

– Только постарайся ее не обижать. Пожалуйста, – попросил Макс, когда они выходили из домика.

– Господи, я что похож на идиота? Идем уже!

***

За следующий месяц они втроем стали почти неразлучны: вместе ходили в столовую, библиотеку, вечерами жарили с другими ребятами зефир на костре.

Алекс никогда бы в этом не признался, но ему тоже нравилось наблюдать, как Макс рисует.

– Покажи, – попросил он, видя, как Макс поспешно закрывает блокнот для набросков.

– Не хочу. Не получилось.

– Перестань! У тебя талант. Покажи, пожалуйста.

– Я не очень рисую людей, – извиняющемся тоном сказал Макс, протягивая скетч-бук.

– Ты что?! Это реально круто! – Алекс смотрел на карандашный рисунок, на котором были изображены они трое, и впервые почувствовал, как сжимается сердце в преддверии скорой разлуки. – Можно оставить его себе? – уточнил он с надеждой.

– Конечно! Что за вопрос?! – Макс пожал плечами и отвернулся, похоже желая скрыть смущение, но его выдавали алевшие кончики ушей.

Июль постепенно подходил к концу, и Алекс должен был ехать домой уже через три дня. Они с Максом заранее обменялись телефонами, договорившись иногда созваниваться. И все равно на душе было тяжело. Они ведь действительно сдружились за прошедшее время, и ни один не хотел расставаться. Волнения добавляла Эрика, которая, в отличие от мальчишек, переживала, как и положено маленькой девочке, то есть плакала, а парни понятия не имели, как ее успокоить и подбодрить.