Эрику, как самую младшую, поселили с двумя девочками постарше. Макс же пока жил один в домике, рассчитанном на двоих.

Все время с момента пробуждения и до отбоя они проводили вместе – ели, гуляли, ходили на пляж, посещали библиотеку и некоторые занятия. Видимо, отец сдержал обещание попросить дядю меньше лезть к нему, так что вопреки опасениям, пребывание оказалось вполне сносным. Единственный раз, когда дядя Лео соизволил посетить их – день приезда. Он потрепал Макса по голове, отпустил дежурное замечание о том, как Макс вырос, и уведомил, что их с Эрикой расписание будет свободным. Так что в кои-то веки Макс мог выбрать интересующие его занятия сам, а не посещать все подряд.

Обычно их день начинался с пляжа. Во-первых, днем было жарковато долго находиться на солнце, а, во-вторых, все интересные активности начинались с одиннадцати утра.

– Да, вот так, молодец! – Макс решил научить Эрику плавать. Она могла неплохо держаться на воде, но ее движения били настолько нескоординированными, что фактически она болталась на месте. – Не забывай работать ногами. Умница! Видишь, уже немного получается. Завтра потренируемся еще раз.

Они вылезли на берег, и Эрика тут же закуталась в огромное пляжное полотенце Макса. Когда он спросил, почему она не пользуется своим, Эрика, смущаясь, призналась, что его не только гораздо больше, так что она может завернуться в него целиком, но еще и сильно мягче. С тех пор Максу приходилось вытираться ее.

– Я немного поплаваю. Не лезь в воду без меня. – В предпоследний раз Эрика хлебнула воды, когда попыталась попробовать сама.

– Хорошо.

– Не «хорошо», а не лезь. Позавчера ты тоже обещала. И что?

– Сам же говорил, что я неплохо держусь на воде. Тем более вон там сидит спасатель.

– Пожалуйста, Эрика!

– Ладно, только давай быстрее.

Максу и впрямь казалось, что стараясь поплавать побыстрее, он развил неплохую скорость. Вот только замерить было некому.

Они возвращались к домикам, когда Эрика спросила.

– А почему ты не ходишь на плавание? Тебе же нравится.

– Почему? Хожу. В школе. Вместо одного из уроков физкультуры.

– Я не об этом. Вместо лакросса, например, или конного спорта.

– Мама говорит, что все мальчики нашего круга должны заниматься лакроссом и уметь ездить верхом.

– Но тебе же не нравится!

– Ее это не волнует, – в голосе против воли проскользнула обида, и Эрика моментально среагировала на изменение настроения, крепко сжав его ладонь.

– Поговори с ней. Она должна тебя выслушать. Вдруг ты однажды станешь чемпионом по плаванию.

– А если нет? Надоело, что все от меня чего-то ждут!

– Я не жду. – Эрика сильнее сжала руку. – Мне ничего от тебя не нужно. Ну кроме дружбы.

– Я знаю.

***

На занятия Эрика с Максом тоже ходили вместе. Каждый из них выбрал по предмету, а другой записался за компанию.

Сейчас они сидели на уроке рисования. Эрика уже знала, что Макс хорошо рисует, но одно дело показывать, как нарисовать примитивную кошечку или собачку, состоящую из нескольких линий, и совсем другое – наблюдать, как из-под его карандаша на бумаге появляются, например, фигуры людей, красивые дома или природа.

«Как он сказал это называется? – силилась вспомнить Эрика. Пайз… нет, пейзаж. Точно!»

Поначалу она пыталась угнаться за Максом, но быстро поняла, что мало что понимает из объяснений учителя.

– А почему ты дома почти не рисуешь? Только со мной? – прошептала Эрика.

– Настроения нет, – пожал плечами Макс.

– А почему тут есть?

– Не знаю.

Стало интересно, почему он дома не занимается рисованием дополнительно, но Эрика подозревала, что ответ будет тот же, как и несколько дней назад про плавание.

Через пару недель после их приезда в лагерь у Макса все же появился сосед по домику.

Первой, как ни странно, об этом узнала именно Эрика. Дома она уже давно не спала днем, но здесь уставала – вода, солнце, пляж, прогулки по лесу, детская площадка и скучные для нее занятия делали свое дело. Макс быстро заметил, что если она не поспит, то к шести-семи вечера просто падает с ног от усталости, поэтому на правах старшего начал заставлять ее ложиться отдыхать после обеда. После сна же девочка сразу бежала в его домик, зная, что Макс не пойдет без нее купаться или гулять.

Но сегодня на месте Макса не оказалось. Зато вместо него на небольшом темно-сером диване в гостиной обнаружился высокий, худой, мальчик с соломенными, тщательно зализанными назад волосами, которые делали его и без того круглое лицо еще круглее. Картину довершал нос-кнопка и совершенно невообразимое количество веснушек. Из-за яркого света, проникавшего в левое окно, половина его головы казалась ярче другой. Это выглядело комично, и Эрика прыснула в кулачок.

– Ты еще кто такая? Что ты здесь забыла? – вскинулся мальчик, смерив ее надменным взглядом.

– Я Эр-рика. Ищу М-макса.

– Стало все понятно, – фыркнул мальчик. – Как ты вообще здесь оказалась? В лагерь можно с восьми лет, кажется. А тебе сколько? Пять?

– Семь, – пролепетала она. – Я приехала с Максом.

– Кто такой еще этот Макс?

– Племянник мистера Карлайла.

– Понятно. А ты сестра что ли? – он встал, подошел к Эрике, и, скрестив на груди руки, демонстративно посмотрел на нее сверху, видимо, чтобы у нее точно не осталось сомнений, кто здесь главный.

– Нет. Подруга, – растерявшись, пробормотала она.

– Подруга? Ну-ну. Маловата ты что-то для подруги.

– А тебе-то какая разница? – с этими словами в комнату вошел Макс. – Да, она моя подруга, а будешь ее обижать – дам в глаз. – Угрозу в его словах расслышала не только Эрика, но и веснушчатый мальчик, так как он, зыркнув на более высокого Макса недобрым взглядом, быстро вернулся на диван.

– Ох, какие мы грозные. Больно надо. Я такими глупостями не занимаюсь, – бросил он.

– Пошли, Эрика. – Макс решительно протянул руку.

Она без колебаний вложила свою ладонь в его, и они отправились в столовую пить чай, как часто делали в это время дня.

– Ты даже не спросил, как его зовут, – заметила Эрика, когда они почти подошли к главному корпусу.

– Ты тоже. – Макс остановился и посмотрел на нее. – Ничего, еще узнаем. Я так понимаю, именно он будет моим соседом. Если, конечно, не попросит переселить его.

– А почему он должен об этом просить? – удивилась Эрика. – Из-за твоей угрозы?

Макс пожал плечами.

– Никто никогда не хотел со мной жить.

– Почему?

– Не знаю, наверное, потому что я племянник Леонарда Карлайла.

Вскоре выяснилось, что веснушчатого мальчика звали Александр Грин. Он оказался на год старше Макса и сыном исполнительного директора какой-то финансовой компании. Алекс, как он просил называть себя, был умным, начитанным, а еще невероятно высокомерным – Макс объяснил, что Алекс считает себя лучше других.

Сначала над Грином пытались смеяться, дразнить за нестандартную внешность, подкалывали из-за фамилии⁸, но быстро поняли, что хоть тот и не мог постоять за себя с помощью кулаков – драться он не умел совершенно, и единственная попытка закончилась в медпункте – но прекрасно обходился словами. Алекс, подмечая особенности поведения, манеры речи или незнание элементарных, с его точки зрения, вещей, так метко это высмеивал, что над самим незадачливым обидчиком потом еще долго потешались. Помимо этого он категорически отказывался участвовать в любых совместных с другими активностях.

В этом, как подозревала Эрика, Макс был полностью с ним согласен, потому что долго бурчал, узнав, что она записала их в театральный кружок.

– Эрика, ну зачем? Не хочу выставлять себя идиотом?

– Почему идиотом? Уверена, будет здорово! Ну Ма-а-акс, ну пожа-а-а-алуйста.

– Хорошо-хорошо, – со вздохом согласился Макс, а потом добавил: – Но только ради тебя!

Чуть позже они с Максом стали свидетелями разговора Лили, девушки, отвечавшей за постановку спектакля, с Алексом.