– Привет, Анны ещё нет?
– Я уже тут. – Девушка только прибежала запыхавшись.
– Сегодня куда пойдём? – Поинтересовался Егор.
– Туда где были и вчера. – Ответил лидер группы.
– Мы берём это задание с тех пор как освободили ферму от крыс, а прошло уже недели две
– Я тоже за то, что бы брать более оплачиваемую работу. – Анна поддержала Егора.
– Я вас могу понять, но давайте ещё раз, а там посмотрим. Договорились? – Максим переживал за своих товарищей, более опасные задания, как он считал, ещё не для них.
– Хорошо, но завтра я так просто не отступлю!
На том и решили. Получив работу, компания отправилась в лес. Задание заключалось в добычи хвоста определённого вида монстров, который используется в медицине и алхимии. Чем больше добудешь хвостов, тем больше награда.
Когда компания вышла из города, Егор достал из подсумка брошюру из ассоциации охотников.
– Видели, что здесь намечается? Сегодня только объявили. – Егор был весь взволнован.
– Ты же про турнир? – Максим спросил без особого энтузиазма.
– Турнир? Ассоциация проводит турниры? – Анна проявила необычный интерес к услышанной новости.
– А ты не знаешь? Ассоциация раз в год проводит турнир среди охотников. Только каждый раз в разных деревнях поочерёдно. Задания для турнира придумывают главы той ассоциации, в чьей деревне он проводится. Это сделано для того, что бы участники ни смогли заранее подготовиться. В истории приводят много примеров. Допустим, деревня щит три придумала такое: «Победит та команда, которая больше даст пинков под зад монстру».
– Ладно, ладно это я поняла. Уже известно задание и какова награда?
– Турнир делится на три этапа. Через две недели начало первого этапа. В этот день и скажут, что нужно сделать. За первое место обещают пятьсот золотых.
– Максим мы же будем участвовать? – Ни для кого не был секрет, что Анну привлекла награда.
– Я даже не знаю. Турниры не для новичков. К нам приедут сильнейшие охотники со всех деревень. То, что мы победим в турнире, очень малая вероятность.
– Да ладно тебе. Даже если мы и не выиграем, главное показать себя.
– Награда тоже важна. Ради такого можно и попотеть.
– Давайте поговорим об этом после выполнения работы. Хорошо? – Попросил своих друзей Максим.
Нужные монстры, обитали не глубоко в лесу и были довольно слабыми. Тело покрыто серой жёсткой шерстью. Лапы были короткими и перепончатыми. Морда – приплюснутая, а впереди торчали два больших зуба. Длинный хвост покрывался костяными наростами, а на конце свисал увесистый «булыжник», именно эта часть хвоста и нужна была охотникам.
Компания нашла очередную группу таких монстров. Егор всегда шёл вперёд, прикрываясь щитом от ударов хвостами. С тех пор как они сражались с крысами, он перестал использовать меч. Теперь в правой руке он держал щит, который служил ему и оружием и защитой. На левую он надел перчатку с длинными шипами. Максим, как в первый раз увидел это, потерял дар речи и думал не допустить Егора к миссиям без меча. Анна вообще рассмеялась и назвала его тупым кретином, и что он хочет просто порисоваться. Но на деле, у него очень хорошо получалось, и все уже привыкли к нестандартному стилю боя. Анна приобрела себе хороший лук, точнее Максим и Егор заставили купить его. А сама девушка выбрала самое дешевое оружие на вид ещё хуже, чем было у неё до этого. Она поначалу отказывалась, говорила что дорого, но под натиском товарищей и продавца, скрепя зубами и сердцем всё же, согласилась на покупку оружия, может и не самого лучшего, но в нём хоть парни были уверены, что лук не треснет пополам, как в прошлый раз.
Пока Егор отвлекал всё внимание зверей на себя, Максим и Анна заходили с тыла и расправлялись с ними за пару минут.
– Знаете. Это всё очень скучно. – Возмутился Егор, срезая с хвоста костяной тяжёлый шар, размером с кулак.
– Егор, ты опять начинаешь? – Анну сильно взбесили слова парня. – Ты уже, какой день всё ноешь и ноешь. Я тоже хочу, что то получше, но я понимаю, что всему своё время. Сегодня обсудили, что завтра возьмём другое задание. Нужно быть готовым ко всему. Или ты хочешь, что бы получилось так, как на ферме? Когда нас могли убить.
– Анна, Егор тише! – Максим резко прошипел на друзей.
– В чём дело? – Егор был в недоумении.
– Вроде, что-то резко проскочило по деревьям.
– Скорее всего, какой-нибудь монстр. – Анна сказала без интереса.
– Так-то да, но я ходил по этим местам ещё с отцом, когда был ребёнком и ни разу ничего подобного не видел. У меня плохое предчувствие, если честно. Думаю, нам лучше на сегодня прекратить.
– Да ты чего, если это и монстр, то мы просто убьём его и всё. – Егор неожиданно оживился.
– Я тоже думаю, что лучше пойти в деревню. – Анна поддержала своего наставника. – Максим не знает, что это за монстр. Нам лучше не рисковать.
– И ты туда же.
– Ты знаешь, что такое инстинкт самосохранения? – Анна начинала повышать голос.
– Ладно, ладно, я вас понял. Идёмте.
Компания направилась обратно в деревню. Идя по лесу, друзья увидели на кустах что-то странное, похожее на комок белой пряжи.
– По-моему, этого здесь не было. – Голос Анны начинал дрожать.
– А что это вообще? – Егор решил взять в руки загадочную находку. – Фу! Да оно липкое. Я не могу снять его. Помогите!
– Сейчас, погоди, не двигайся.
Максим подобрал с земли палку. Намотал на неё липкую пряжу и дёрнул со всей силы, освободив Егора.
– Ай! Ты мне чуть всю кожу не содрал.
– Ребята. А это случайно не паутина? – Спросила Анна, присмотревшись к пучку белых нитей.
– Ага, ты представь, какого размера должен быть паучок, что бы сплести такую паутину. Мы бы его заметили. – Егор задумался. – Да и к тому же такие монстры обитают на территории четвёртой деревни, а туда идти не меньше трех суток и это если без привалов на отдых и сон. Даже для них это большое расстояние. В истории, конечно, наблюдалось, что монстры встречались на территории соседней деревни, но это очень редко. А что бы на таком расстоянии, так вообще ни разу. Странно всё это.
– Спасибо вам за лекцию, учитель. Может там, в вашей книжечке, и написано, что такое быть не может, но факт остаётся фактом. Здесь бегает огромный паук и еще, не известно один ли он? Нам нужно убираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше. – Анна была взволнована не на шутку.
– Я с тобой соглашусь. – Егор поддержал её. – Пауки, одни из сильнейших монстров всего леса, не имея опыта в сражении с ними, даже втроём против одного будет очень тяжело.
– А знаешь Егор, не часто ты соглашаешься отступить, обычно ты рвёшься в бой. – Сказал Максим.
– Не тот случай, я всё-таки тоже немного умею оценивать ситуацию.
Как только они решили идти дальше в деревню, сверху произнёсся громкий визг. Монстр быстро скакал по деревьям и спускался вниз. Через несколько секунд он спрыгнул и приземлился на землю с грохотом. Перед охотниками стоял паук размером с взрослого человека. Мохнатые лапы перебирались с места на место. Огромные челюсти громко щёлкали, а по ним на землю капала ядовито зелёная жидкость.
– Так, давайте без резких движений.
Максим уже стоял впереди всех с обнажённым мечом, ожидая нападения. Тут, неожиданно, из кустов выбежал ребёнок в плаще с капюшоном и встал лицом к монстру.
– Ребёнок? Что он тут делает? – Анна хотела побежать к нему, но Егор схватил её за руку.
– Стой. Если ты побежишь, то спровоцируешь паука. Прикрывай нас.
– Максим, бери своих друзей, и бегите, я его задержу. – Из-под капюшона послышался знакомый голос.
– Митя? Ты что делаешь? Да как вообще ты тут оказался? – Максим был потрясён, но так же, крепко держал меч и не сводил взгляда с врага.
– Это кто? Ты его знаешь? – Спросила Анна.
– Да, это мой брат.
– Я же сказал, бегите!
Митя резко вытащил из-под плаща старый кинжал отца и побежал на монстра. Ребята поспешили за ним. Паук ринулся на врагов с невероятной скоростью. Максим обогнал брата и встал в защитную стойку, но паук с лёгкостью отбросил его в сторону. Егор со всей силы ударил щитом монстра, тот немного пошатнулся, но быстро пришёл в себя. В этот момент прилетела стрела Анны и вонзилась в голову чудовищу. Прогремел, как гром, крик паука. Он запрыгнул на дерево, и выстрелил комком паутины в девушку. Анна кубарем прокатилась по земле запутанная в липкой нити.
