Глава 1

   Пламя свечи освещало небольшую комнату. Мальчик сидел на кровати и задумчиво рассматривал деревянный меч, вырезанный его отцом. Дверь в комнату открылась и вошла женщина с ребенком на руках.

– Максим уже пора спать, задувай свечку и ложись.

– Хорошо – Отозвался Максим. – Папа еще не вернулся?

– Сегодня он задерживается. – Женщина посмотрела в окно в спальне, из которого виднелся темный лес.

– Понятно, спокойной ночи мам, спокойной ночи Митя. – Мальчик подошел к матери и поцеловал её и младшего братика.

– Прости сынок, ты же знаешь у него работа такая. – Мама заметила расстроенный вид сына. – Все будет хорошо.

– Знаю.

   Максим закрыл за родными дверь, задул свечу и лег спать, пряча деревянный меч под подушку.

   Тропинка была узкая. Солнце уже село, и свет луны создавал слабый полумрак. Мужчина шел по лесу уверенно, не обращая внимания не на поздний час, не на страшный пейзаж густой чащи. Много лет он охотился в этих местах. Еще в прошлом, когда он был ребёнком, отец брал его с собой на охоту.

– Так, так, так. – Мужчина заметил на дереве большие царапины от когтей. – Неужели нашел.

   Охотник положил арбалет на землю и провел пальцами по отметинам на коре. В этот момент послышался вой и звук был совсем близко. Резко подобрав своё оружие, он помчался в сторону от тропинки, преследуя свою добычу. Пробежав менее ста метров, мужчина вышел на поляну освещённую луной. На трёх валунах в центре, стояло существо, напоминающее волка, но оно было больше, с четырьмя глазами и длинным фиолетовым языком – его можно было назвать монстром.

– Попался. – Преследователь заулыбался довольной улыбкой. – Я думал на это уйдёт больше времени малыш.

   Он медленно и спокойно шёл в сторону зверя, зная, что тому уже не сбежать. Но волк даже не думал отступать, напротив, он принял боевую стойку, готовясь к схватке.

– Так даже интересней!

   Мужчина сделал выпад и тут же выпустил стрелу из арбалета. Но зверь рванулся к обидчику, увернувшись в этот момент от выстрела. Буквально за пару секунд расстояние между ними сократилось до метра, но никто даже не думал останавливаться на этом. Человек, отбросив арбалет, выхватил длинный кинжал и во время смертельной атаки чудовища, лихо увернулся и нанес глубокую рану противнику. Монстр тяжело стоял на лапах, из раны в боку лилась фиолетовая кровь и, спустя мгновенье, он рухнул на землю, всё ещё скалясь и рыча на своего врага.

– И ты думал, что способен меня одолеть? – Мужчина поднял арбалет и нацелился в голову. – Гори в аду.

   Выстрел, секунда. И на земле лежало бездыханное тело животного. Охотник подошел к нему и отрезал язык, после чего завернул его в грязную ткань и положил в сумку, в котором находился уже такой же свёрток.

– Ладно, думаю, на сегодня хватит. – Он посмотрел на чистое ночное небо. – Сдам добычу, получу награду и домой. Мои-то, наверное, заждались. Ругаться будут.

   Человек закинул арбалет на плечо и побрёл прочь с поляны, не успев сделать и десяти шагов, как за спиной послышался вой. Обернувшись, он увидел на булыжнике очередное волкоподобное существо. Слева и справа от камней вышло ещё по двое.

– Вот твари, да они выжидали. – По спине охотника пробежали мурашки, он понял, что попал ловушку.

   Пошарив в кармане, он достал пару маленьких мешочков. Первый полетел в сторону неприятелей. При ударе об землю произошел хлопок и из мешочка резко повалил густой дым. Звери пришли в небольшое замешательство. Затем второй полетел под ноги, и охотник, что есть сил, ринулся бежать от проклятых монстров. Бегая по лесу, он слышал как за спиной, то слева, то справа, ломаются ветки. Теперь он стал жертвой охоты. Вдруг, неожиданно, с боку из кустов выпрыгнул догнавший его монстр. Благодаря оточенной реакции, мужчина с трудом увернулся от смертельного броска. Разинутая огромная пасть, с фиолетовым языком, захлопнулась прямо перед лицом человека, но все же, огромная туша сбила его с ног, и вместе с волкоподобным они улетели и врезались в дерево. Мужчина почувствовал острую боль в левой руке и не мог ей пошевелить, она была сломана. Однако чудовищу повезло меньше. Оно висело на дереве, проткнутое веткой. Извивалось, скулило и рычало, но было еще живо.

– Да сдохни уже мразь!

   Подняв арбалет одной рукой, он сделал еще два выстрела в сердце. Настала гробовая тишина. Охотник застыл, понимая, что это самый плохой знак. Сделав пару шагов назад, он почувствовал, как мурашки побежали по его коже. Перед ним, из-за дерева, на котором висел труп, вышло два преследующих его монстра. Слыша рычание за спиной, он обернулся, там были оставшиеся ещё двое. Соображая быстро, как только возможно, он оценивал ситуацию: «В арбалете осталось ещё две стрелы из шести. Из-за сломанной руки перезарядить не получится, да я и сомневаюсь, что они дадут. Нож и ещё одна дымовая бомба. Расклад хуже не придумаешь». Выброс адреналина просто зашкаливал. Четверо существ не давали и шанса к отступлению, кружа вокруг своей добычи. Вдруг у бедняги настала резкая боль. Оружие выпало из руки, он схватился за голову и упал на колени. Глаза покраснели, зубы стали превращаться в клыки, а на руках выросли когти. Он издал душераздирающий крик, изменение тела сопровождалось невыносимой болью.

– Прости меня, но я воспользуюсь этим. – Мужчина прошептал хриплым, почти не человеческим голосом, обращаясь в пустоту.

   Боли в поломанной руке не было. Он уже ничего не чувствовал, не боли, ни страха, он перестал быть человеком. Встав на четвереньки как зверь, он без предупреждения бросился к ближе стоящему врагу. Схватив за пасть, он порвал её, убив монстра на месте. Затем рывком, атаковал следующего, разрывая плоть когтями. Резко на мужчину напали сзади, и один из врагов вцепился зубами ему в сломанное плечо. Свободной рукой он взял зверя за шкирку и перебросил через себя, отправив в полет как щенка. Из рваной раны сочилась черная кровь. Ожидая атаки, охотник отпрыгнул назад, и, пролетев метров двадцать, увернулся от еще одного монстра. Теперь враги стояли перед ним. Потеряв много крови, ноги дрожали. Это был отличный шанс сбежать, но звериная ярость заставляла его сражаться до конца. В один момент они ринулись друг на друга. Резко полоснув по морде когтями, он не дал первому монстру атаковать, но второй успел вцепиться клыками в шею мужчине. Произошел громкий хруст. Человек свисал с пасти зверя и не двигался. Он был мёртв.

Глава 2

   Через окно в комнате пробивался ранний утренний свет. Юноша сидел на краю кровати и неохотно одевался. Не торопясь взял с полки меч. Стоя у двери, он окинул взглядом свою комнату, и на несколько секунд задержался на старом арбалете висевшим на стене. Затем молча, вышел.

   На кухне сидели женщина и мальчик лет десяти.

– Максим, ты уже уходишь? – Женщина встала со стула, увидев старшего сына.

– Да мам, сегодня пораньше пойду. – Юноша зашел на кухню с улыбкой.

– А как же завтрак?

– Перекушу по дороге. – Максим схватил яблоко со стола, перебросил из одной руки в другую и спрятал в кармане.

   Только он хотел выйти из комнаты, как его остановил голос младшего брата.

– Максим, как получишь награду, купишь мне лошадку, ты обещал, а ещё обещал потренировать меня. – Ребёнок надул свои губки и посмотрел на брата исподлобья.

– Конечно Мить, я помню всё, что обещал. – Брат потрепал младшего по волосам. – Ладно я пойду, а вечером принесу тебе лошадку.

– Милый, будь осторожен и возвращайся до заката. – Мама крикнула сыну, когда тот уже вышел из кухни.

– Я люблю вас. – Послышался голос, а после, хлопок закрывающейся двери.

– И мы тебя. – Прошептала женщина, но её никто не услышал.

   На улице было немного прохладно. Солнце еще не успело согреть деревушку, стоящую перед лесом. Максим шел по улице, проходя жилые дома. Его дом располагался у самого края деревни. Путь он держал в ассоциацию охотников, который находился в самом центре. По этому, что бы успеть к открытию, он выходил пораньше. Через некоторое время жилые дома стали сменятся магазинами, гостиницами и барами. В некоторых продавали продукты, мясо, хлеб. В других – оружие и снаряжение. На улице было ещё очень мало народу и лавки только – только начали открываться. У одного из таких магазинов и остановился Максим. Смотрел он на один потрясающий меч, а точнее, пожирал его глазами. Меч был и вправду красив. Лезвие, цвета серебра, даже через пыльную витрину завораживало своей яркостью. Золотая рукоятка сияла от света солнца и была сделана в форме волчьей головы. Из оружия исходила невероятная мощь и красота. Как ходили слухи о данном мече, в столице, один скупщик выкупил его у бродячих торговцев. Те рассказывали, что нашли меч в заброшенной кузнице за пределами столицы, и что та кузница была самого легендарного мастера – Владимира Серого. О нём ходили легенды, но эти легенды были только в детских сказках. По рассказам его оружие могло одним взмахом срубить голову самому гигантскому и сильному противнику. А доспехи его были прочнее алмаза. У всего оружия Владимира была отличительная черта, гравировка в форме волчьей головы. Меч изучали мастера со всех концов света. Все как один говорили, что это прочное и очень качественное оружие, но очень старое и в нём нет ничего не обычного. В итоге мнение у людей разделилось. Кто – то говорил, что это просто качественная поделка и сковали его, начитавшись детских сказок. Другие, что меч даст силу только избранному. Третьи вообще предлагали уничтожить его, что бы предотвратить распри среди народа. В итоге меч остался в столице и продавался как раритет. Его даже пытались несколько раз украсть. Но, как говорят, это было уже лет двести назад. Как же он появился в этой деревушке, никто не знает. Продавец говорит, что магазин ему достался от покойного отца и что этот меч уже был здесь. Единственное что можно было узнать, так это то что «легендарная» вещица оказалась здесь во времена постройки деревни, лет сорок назад. Но время не стояло на месте и с тех пор изготовили множество мечей превосходящих этот. В конце концов, о мече Владимира Серого знали не многие, о нём просто забыли. Максиму в детстве рассказывал эту историю погибший отец. Как выяснилось, дедушка Максима, и отец продавца оружейной были хорошими знакомыми и первопоселенцами деревни.