— До нас дошло, что вам удалось отбить его тело! — начал более нетерпеливый Аян. — Это правда?

Дядька Нежиловец и Анастасий загадочно переглянулись: все-таки торопливость не к лицу брату великого хана. Впрочем, молодого воина можно было понять.

— Пойдем! — сказал ромей.

Лютобор или, как его привыкли знать братья, Барс лежал под пологом возле мачты. Так в степи обычно кладут в курган павших воинов и вождей: у правой руки — Дар Пламени, с одного боку — жена или невеста, с другого — добрый конь или выжлок, в данном случае, обоих вполне мог заменить Малик, в ногах — верный отрок. Разница состояла лишь в том, что и отрок, и пардус, и избранница, и даже сам воин были живы и, если на то будет воля высших сил, пока совсем не собирались умирать.

Лютобор, правда, выглядел ужасно, да и как может выглядеть человек, чудом вырвавшийся живым из рук палачей. Сказать что-либо братьям у него не хватило сил, но изуродованные, похожие на черепки разбитого и кое-как склеенного горшка губы чуть шевельнулись, пытаясь выпустить на свободу рвущуюся из глубины души улыбку. Конечно, эта улыбка была всего лишь тенью прежней. Так, верно, улыбался Даждьбог Солнце, когда его братья — Перун да Сварожич Огонь развалили груды растопленного слезой Лады Весны льда и вытащили его из подвалов Мораны.

Ханы Камчибек и Аян стояли, не веря своим глазам, поочередно переводя взгляд с брата на его новгородских друзей и обратно. Наконец великий Органа повернулся к Анастасию.

— Я знал, что ты и твоя сестра владеете волшбой. Но все же, как вам удалось?

Критянин молча указал на боярышню и Торопа.

Когда на палубу взошли госпожа Парсбит и Белая Валькирия с супругом и деверем, красный от смущения Тороп и его товарищи поведали о событиях той ночи. Когда умолк гомон удивленных и радостных возгласов и утихли угрозы, адресованные хазарам и их пособникам, Лютобора перенесли в материнскую юрту, поближе к человеческому жилью и священному очагу. Утомленный бурными событиями, уставший от множества встреч и впечатлений, он мгновенно заснул. С ним остались только Мурава и мать.

Госпожа Парсбит провела рукой по бледной, заросшей щетиной щеке своего приемного сына. Во взгляде ее вместе с радостью скрывалась горечь.

— Каким же он был красивым мальчиком! — вздохнула она.

— Я надеюсь, эту красоту унаследуют его сыновья! — отозвалась Мурава.

Новгородцы прогостили у сынов Ветра две недели: именно столько времени потребовалось, чтобы собрать в становище глав четырех соседних племен и обсудить с ними условия предстоящего союза. Хотя Лютобор пока толком не мог головы от подушки поднять и отдыхал, собираясь с силами, едва ли не после каждого слова, переговоры с великими ханами он вел сам, и их результатом стала скрепленная кровью клятва, у нарушившего которую, печенеги свято верили в это, на ладонях вырастала серая шерсть.

Распрощавшись со степными друзьями, новгородцы вновь направили ладьи вверх по течению в сторону Булгара и далее на Оку, где с нетерпением ждал вестей огненный сокол Святослав.

***

Начинался месяц листопад. Окончательно вступившая в свои права осень посылала солнцу прощальный привет, одевая прибрежные луга и леса в пурпур и золотую парчу. Небесный простор был ясен и синь, словно гигантская чаша, созданная из бесценного веденецкого хрусталя великаном-стеклодувом. На стенках этого сосуда рука неведомого мастера нарисовала черточки и точки — еле различимые с земли силуэты птиц, летящих на зимовку в светлый Ирий.

Ладьи обогнули стрелку и вошли в устье Оки. Дядька Нежиловец посмотрел на чуть колышущиеся ветви деревьев, повел бородавчатым носом, поднял вверх смоченный слюной указательный палец и удовлетворенно кивнул:

— Ставь парус, ребята! Если ветер не переменится, даст Бог, к завтрашнему вечеру до Мещеры дойдем, а там и до вятичей рукой подать!

На палубе показался Лютобор. Медленно, сильно прихрамывая, прошел на корму, улыбнулся Торопу и другим парням, перекинулся парой слов с Анастасием и дядькой Нежиловцем, погладил кормовое весло (когда теперь придется управлять телом корабля — с собственным бы телом научиться вновь управляться) да и присел на скамью, подставляя недавно освободившееся от повязок лицо свежему ветру. Подошла Мурава, бережно накинула ему на плечи теплый суконный плащ. Воин усадил ее рядом, и они о чем-то беседовали, держась за руки и глядя друг другу в глаза, да так долго, что пятнистый Малик, устроившийся у их ног, успел отлично подремать.

Тороп сидел на своем весле, потихоньку привыкая к новенькому нательному кресту и недавно надетому крашеному одеянию свободного ватажника. Прощаясь с Великим Итилем, он думал о том, что меньше чем через год и он, и его друзья вновь сюда вернутся. Он верил в то, что ему удастся своими глазами увидеть, как падут стены ненавистного града, и он почти твердо знал, что в этой битве, как во всех предыдущих, с ним рядом будет сражаться наставник. Но для него оставалось тайной, что еще зимой, незадолго до свадьбы русса и новгородской боярышни, ему суждено будет отправить в землю полян, и там он отыщет гостя Стойгнева и вызволит из неволи мать.

Албасты – демонические персонажи тюркской мифологии, связанные с водной стихией. Обычно представляется в виде уродливой обнажённой женщины с длинными распущенными жёлтыми волосами и обвислыми грудями. Албаста истребляет маленьких детей.

Аль Син – Арабское название Китая.

Адамант – устаревшее название алмаза, в переводе с греческого - «несокрушимый».

Аждарха – в мифологии тюркоязычных народов Малой и Средней Азии, Северного Кавказа, Поволжья и Западной Сибири злой демон. Обычно представлялся в образе дракона, часто многоголового. Согласно некоторым мифам Аждарха, которому удалось дожить до глубокой старости, превращается в демона ювха.

Альвы (эльфы) – В ранней германо-скандинавской мифологии — нестареющая, обладающая магией, прекрасная раса, живущая, как и люди, на Земле. Владеют секретами кузнечного ремесла. (см., например, «Младшая Эдда» сага о Вёлунде).

Асмунд – согласно Повести временных лет, один из воевод князя Игоря, после его смерти занимавшийся воспитанием Святослава. Упоминается, в частности в эпизоде, повествующем о расправе Ольги над древлянами. Сражение открыл Святослав, (которому на тот момент было 3 года), бросив «копьем в древлян, и копье пролетело между ушей коня и ударило коня по ногам, ибо был Святослав еще ребенок. И сказали Свенельд [воевода] и Асмуд [кормилец]: „ Князь уже начал; последуем, дружина, за князем. “»

Батур (батыр) – исполин, богатырь.

бахарь – сказочник, рассказчик.

бахши (туркм. — багшы, казах. — баксы от санскритского bhikshu — учитель) – народные певцы, музыканты, сказители и поэты у народов Средней Азии. Поют народные песни и эпические произведения — дастаны, сопровождая пение на двухструнном музыкальном инструменте — дутаре.

Бердаа – город в Азербайджане, расположенный на Карабахской равнине на реке Тертер. С 5 века столица Кавказской Албинии, в начале 8 века завоеван арабами.В 10 веке был захвачен пришедшими с севера руссами, которые пытались там закрепиться, но после ожесточенных боев были вынуждены после гибели вождя покинуть город. По мнению Л.Н. Гумилева на обратном пути через земли хазарского каганата, ослабленные лишениями дружины руссов были истреблены мусульманской гвардией кагана ал-ларсиями.

Буевище - кладбище

Булгар (татарский Bolğar, Болгар ) — одна из столиц Волжской Булгарии. Город был основан в X веке В 920 арабский географ ал-Балхи впервые упоминает о Великом Булгаре. В 922 году Болжскую Булгарию по приглашению ее ильтабара (то есть государя) Алмаса посещают послы из Багдада и булгары принимают ислам. Жизнь и быт булгар подробно охарактеризованы в запискас секретаря посольства Ахмеда ибно Фадлана. В середине X века Булгария становится одной из сильнейших и влиятельнейшей страной Восточной Европы, с развитыми ремеслами, крупнейшим торговым центром Среднего Поволжья.