Кровь громко зашумела в ушах Селесты, когда Натаниэль положил правую руку на деревянную обложку собрания рукописей. Она не могла представить, что в этот момент чувствовал Нат. Сама жрица ощущала такое волнение и нервозность, словно это ее венчали правительницей этой страны.

– Готовы ли вы дать торжественное обещание и поклясться в том, что будете править народом Сириона в соответствии с законами и обычаями Богов?

Селеста тяжело сглотнула. Девушке казалось странным наблюдать за этой коронацией, едва она думала о том, что скоро и сама будет стоять там, наверху. По крайней мере, если Нат сдержит свое обещание. Но в этом Селеста ничуть не сомневалась.

– Клянусь в этом и даю свое торжественное обещание, – объявил Натаниэль. Голос его был твердым как сталь. Ни тени сомнения не закралось в его звучание. Селеста так гордилась Сыном Солнца. За несколько месяцев неверующий вор превратился в ответственного принца, который встал на защиту своей страны и своего народа. И вот теперь его короновали.

Септон кивнул и продолжил зачитывать клятву.

– Клянетесь ли использовать свою власть во имя справедливости и ради защиты?

– Клянусь.

Селеста посмотрела на Линнею, которая с широкой улыбкой на лице стояла рядом. Заметив взгляд Дочери Неба, Линнея улыбнулась подруге и взяла Селесту за руку. Прикосновение пальцев Линнеи немного успокоило ее бешено бьющееся сердце.

– Обещаете ли соблюдать законы Богов и протянуть руку помощи религиозным служителям этой страны и храмам, переданным под их ответственность? – задал Яким последний вопрос клятвы верности.

– Торжественно клянусь и обещаю, – ответил Натаниэль. При этих словах Селеста крепко сжала руку Линнеи.

Но церемония была еще не закончена. Наступила самая важная ее часть: клятва на анналах Богов и помазание короля.

Яким протянул открытую книгу Натаниэлю.

– В этих анналах – средоточие мудрости наших Богов. Это живое слово Богов – королевский закон!

Селеста затаила дыхание, пока Натаниэль целовал открытые страницы рукописной книги. Он принес клятву. Еще немного – и он станет новым правящим королем Сириона.

Септон окунул пальцы в золотую чашу с теплым маслом и провел ими по лбу Натаниэля, потом коснулся внутренней стороны его правой руки. Там, где Боги отметили Сына Солнца трискелионом.

Когда церемония помазания была завершена, Селеста встала. Пришло время вручить королевские регалии, которые новому правителю всегда преподносили жрицы страны. Вслед за остальными Божьми детьми Селеста приблизилась к алтарю, на котором лежали регалии, благословленные Якимом.

Селеста не сумела бы описать все чувства, которые порождала в ней причастность к этой церемонии. Она была уверена, что никогда не сможет этого забыть.

Линнея стала той, кто положил начало вручению королевских регалий. Яким вручил девушке державу. Золотой, богато украшенный драгоценными камнями шар, увенчанный трискелионом. Он символизировал связь между королем и страной.

– Я, Линнея, жрица Сильвины и Дочь Леса, клянусь вам в верности телом и душой. Да помогут мне Боги. – Она протянула Нату шар и поцеловала короля в левую щеку, как того требовала традиция.

Селесте казалось, что она смогла бы повторить все эти слова даже во сне: так часто им приходилось проговаривать их вместе с Якимом.

Следующей вышла вперед Малия. Жрица благоговейно потянулась к мечу, украшенному драгоценными камнями, который символизировал защиту веры. Она произнесла те же слова и поклялась в верности Натаниэлю.

Настала очередь Селесты. Она подошла к алтарю и взяла у Якима золотой перстень с печатью. На кольце было выгравировано солнце, которое служило печатью короля. Она надела Нату перстень на безымянный палец правой руки. Когда девушка коснулась кожи короля, ее охватила приятная дрожь. Жрица подняла глаза и встретилась с зелеными глазами Натаниэля. В них плясали веселые искорки, и Селесте пришлось сделать над собой усилие, чтобы не начать глупо улыбаться.

– Я, Селеста, жрица Самары и Дочь Неба, клянусь вам в верности телом и душой. Да помогут мне Боги.

Жрица сильно нервничала, но голос ее тем не менее звучал решительно. Селеста подалась вперед. Аромат Натаниэля окутал ее, и девушка прикрыла глаза. Ее губы робко коснулись его щеки, и когда Селеста отстранилась от Натаниэля, увидела на его губах нежную улыбку.

Дочь Неба отступила к остальным жрицам, наблюдая, как Селена передает Натаниэлю скипетр – символ Божьего закона. Когда Дочь Луны дала клятву и наклонилась, чтобы поцеловать Ната в щеку, ее губы задержались на его коже на несколько мгновений дольше, чем того требовал обряд. Селеста нервно сузила глаза и успокоилась только тогда, когда Селена оторвалась от Натаниэля. Просияв при этом так, что все обратили на это внимание.

И вновь зазвучали фанфары: Натаниэль поднялся на ноги. Новый король Сириона, наделенный королевскими символами страны. Не хватало только одного. И тогда септон поднял золотую корону и водрузил ее на голову Натаниэля.

Селеста почти перестала дышать, когда Яким громко выкрикнул решающие слова: «Да здравствует король!»

Глаза Селесты наполнились слезами, а сердце едва не выскочило из груди от гордости и счастья. Натаниэль стал королем. С этого момента и до избрания нового Сына Солнца.

– Правь нами с мужеством и силой, – провозгласили все присутствующие, и общий хор голосов заглушил собственный голос Селесты. Церемония подошла к концу. Сирион наконец-то обрел своего нового короля.

С колотящимся сердцем в груди Нат стоял у дверей в свои новые покои. Покои короля. Было странно, что от него ожидали смены жилых комнат лишь потому, что теперь он официально стал королем Сириона. И Натаниэля это совсем не радовало, особенно когда он думал о том, кому эти покои принадлежали раньше. Пальцы нового короля дрожали, когда он толкнул дверную ручку и вошел в комнату. Его взору открылась гостиная с зоной отдыха и письменным столом. Нат глубоко вздохнул, и в уголках его рта заиграла улыбка. Здесь пахло Миро. Морской солью, недавно окончившимся дождем. И безопасностью.

Натаниэль медленно прошел через комнату к соседней двери, ведущей в спальню. Гнетущее чувство охватило Ната, словно он вторгался в личную жизнь Миро. Но с сегодняшнего дня это помещение принадлежало новому королю, хотя к этому ему еще только предстояло привыкнуть.

Постель была недавно застелена, и в воздухе витал запах свежевыстиранного белья. Нат подошел к кровати, на которой стоял небольшой деревянный ящик. Он нахмурился. На крышке шкатулки был вырезан трискелион.

– Что это? – тихо спросил Нат себя, пока кончики его пальцев исследовали изогнутые линии трискелиона. Затем он осторожно открыл крышку – и на свет появились письма с королевской печатью. Солнце на каждом из них было разорвано посередине, потому что письма были вскрыты.

Нат достал бумаги из шкатулки. Некоторые из них выглядели пожелтевшими и истончившимися – старыми. Нат с любопытством осмотрел три верхних письма. На первом несколько корявым почерком было написано:

Это была информация, внесенная в каждый регистр рождений. Период правления, начиная с года основания Сириона, года избрания первого Сына Солнца – Исаана. Нат никогда не слышал о короле Юрии, но история Сириона его особо и не интересовала. Поэтому он сразу взял следующее письмо. Почерк этого короля напомнил ему его собственный. Не сказать чтобы неразборчивый, но и красивым не назовешь.

Эти слова немного озадачили Ната. Король с проклятого острова. Представлять, что до исчезновения Богини Селинды каждый имел доступ на остров Сохалия, было странно. Даже Илиас избрал своего Сына с острова Луны.