Ответом девушке был смех.

– Наверное, перемываете косточки Нату, это же все-таки он устроил. – Кай перевел взгляд с Селесты на Эспена. – Я бы никогда не осмелился сказать это ему в лицо. Мне кажется, он какой-то жуткий. И никогда ничего не говорит.

И правда, никто никогда не видел, чтобы Эспен улыбался. Другим он мог показаться неприступным и холодным, но Селеста знала лучше. Эспен доверился ей. Он говорил с ней об Эстель и показал Селесте другую сторону ее матери. Сторону, далекую от той, что она показала как воительница атеистов, – холодную, безжалостную женщину, с которой выдалось познакомиться Селесте. И за это девушка была благодарна Эспену от всей души.

Однако все это не меняло того факта, что Селеста не нуждалась в защитнике.

– Куда ты? – спросил Кай, когда Селеста внезапно встала.

Девушка поморщилась:

– Ногу отсидела, и теперь она так неприятно покалывает. Хочу немного размяться.

Селеста оставила расстеленные пледы с сидящими на них людьми и очередной шахматной партией позади себя и неторопливо пошла по пляжу. Галька хрустела у нее под сапогами. Селеста устремила взгляд на море. Материк уже не был виден невооруженным глазом, и жрица раз за разом задавалась вопросом, что там сейчас происходит. Они избежали войны с атеистами, возобновили свою повседневную жизнь. Но как надолго?

Внимание Селесты привлек звонкий смех Селены. Она оглянулась на Дочь Луны, которая играла с другими сестрами Ордена. Селесту не удивило, что ни одна из других жриц, ни придворные Ната не участвовали в их игре. Селена ни с кем из них не контактировала. С самого начала для нее существовал только Натаниэль.

– Вы выглядите так, словно убили бы ее одним взглядом, – раздался позади жрицы низкий голос. Селеста, охнув, испуганно повернулась и посмотрела в серые глаза Эспена. Сердце жрицы исступленно забилось, а глаза распахнулись так широко, что стали похожи на блюдца. – Простите, я не хотел вас пугать.

Селеста положила руку себе на грудь, пытаясь успокоить слишком быстро бьющееся сердце, а потом заставила себя улыбнуться.

– Ничего страшного, я не слышала, как вы приблизились.

Глаза Эспена заблестели:

– В этом смысл телохранителя: вы не слышите, как мы приближаемся, пока не станет слишком поздно.

Жрица кивнула, хотя заявление Эспена отнюдь ее не успокоило. Скорее, она еще больше ощутила, что за ней постоянно наблюдают.

– Вы еще не привыкли к моему присутствию, верно?

Склонив голову набок, Эспен выжидающе смотрел на нее.

Селеста честно кивнула:

– И, наверное, никогда не привыкну.

Она закусила нижнюю губу и виновато посмотрела на Эспена. Мужчина просто выполнял работу, которую ему поручил Нат. В том, что это произошло без согласия Селесты, он был не виноват.

– Он просто хочет вас защитить, – примирительным тоном произнес Эспен, мельком взглянув на Ната, погруженного в шахматный поединок с Айлой. Селеста проследила за его взглядом.

– Я знаю, – тихо призналась девушка. Она вспомнила, как плохо было Натаниэлю, когда ее пытались убить. Когда вода в ванне жрицы была отравлена и Селеста, потеряв сознание, чуть не утонула. Она никогда раньше не видела Ната таким. Принц словно отсутствовал в этом мире, стал раздражительным параноиком. Селеста больше никогда не хотела видеть его в таком состоянии.

– Почему вы так подозрительно смотрели на жрицу Луны, позвольте спросить? – поинтересовался Эспен, и Селеста заметила, что он, прищурившись, наблюдает за Селеной. Словно готовился принять против нее какие-то меры.

Селеста прикусила внутреннюю сторону щеки. До сих пор она ни с кем не говорила о словах Захиры. Действительно ли Селена была наполнена тьмой? Селеста не знала.

– Вы не доверяете ей. Почему? – Теперь Эспен был ее телохранителем, и Селеста подумала, что, может, стоит довериться ему. Если бы у жрицы Неба были обоснованные аргументы против Селены, Эспен, возможно, провел бы расследование. Но именно в этом и заключалась проблема. У Селесты не было никаких доказательств того, что Селена не была на ее стороне или что она планировала нанести ей удар.

– Она думает, что я предам Натаниэля. Об этом ей сказал ее дар, – уклончиво ответила Селеста. Боги дали Селене возможность видеть сны о будущем. Это был могучий дар. Но, в точности как Селеста, жрица Луны не могла контролировать то, что видела.

– Она ошибается. Вы верны нашему королю, это видно каждому.

Селеста медленно кивнула. Она задавалась вопросом, было ли освобождение Марко тем предательством, которое увидела во сне Селена. Сама Дочь Неба считала, что этим оказала Натаниэлю услугу, защитив любимого от его собственных демонов. Но Нат, конечно, смотрел на это иначе.

– Вы тоже обладаете очень могущественным даром, который еще пригодится вам в будущем. – Почти дружелюбная улыбка заиграла на узких губах телохранителя. И Селеста по достоинству оценила это редкое зрелище.

Селеста отвела взгляд.

– Я не люблю его использовать. Люди рядом со мной не чувствуют себя комфортно, если знают, что я всегда могу увидеть их истинную природу.

Еще в детстве Селеста узнала, что люди старались избегать ее. Никто не хотел вторжения в свою частную жизнь.

Эспен окинул девушку пристальным взглядом.

– Из всех Божьих детей вы, Селеста, обладаете, наверное, самым могущественным даром. Вам следует начать использовать его – с гордостью и уверенностью в себе. – Его взгляд переместился на Селену, и Селеста поняла, что Эспен пытался ей сказать.

Прочесть ауру другого Божьего ребенка Селесте удалось лишь однажды. Линнея тогда уныло сидела в дамском салоне самарского дворца. Это длилось лишь мгновение, но Селеста ясно увидела ауру Дочери Леса. Раньше ей никогда не удавалось это сделать, и Селеста подозревала, что это произошло потому, что до тех пор ей было неудобно пользоваться своим даром. В детстве жрица даже ненавидела его, потому что способность читать других людей делала ее лишней, чужой почти для всех. Однако постепенно Селеста научилась принимать и ценить свои божественные способности, используя их уверенно и мудро.

Дочь Неба тяжело сглотнула и провела рукой по шее, коснувшись трискелиона, отпечатавшегося на ее коже.

– Я не могу контролировать свой дар, – тихо призналась девушка. Иногда ей удавалось, но это случалось редко. Почему – Селеста не знала. Возможно, она слишком сильно сопротивлялась своим способностям, а может, была просто недостаточно сильна, чтобы правильно использовать этот могущественный дар.

– Тогда вам стоит научиться этому как можно скорее, – голос Эспена был тихим, но его слова казались почти угрожающими. Как и полный недоверия взгляд, который телохранитель бросил на Селену. Может, он смотрел так на жрицу Луны только потому, что ей не доверяла Селеста?

Селеста прищурилась. Это было правдой: она не доверяла Селене. С самого начала. И растущее недоверие жрицы Неба стало причиной того, что девушке захотелось увидеть истинную сущность Дочери Луны. Однако аура Селены оставалась для Селесты скрытой. И Селеста совершенно не знала, как это изменить.

– Что именно мы делаем в этом лесу? – скептично оглядываясь по сторонам, пробурчала Ника. Но Нат не ответил. Он специально искал уединения, чтобы подумать.

Натаниэль еще не привык к тому, что теперь он – король. Не говоря уже о том, что на время поездки в Сохалию ему пришлось передать правление в руки министров. Леди Марин, которая отвечала за социальные дела Сириона, не любила его, и Нат, со своей стороны, отвечал ей взаимностью. Министр экономики был очень упрямым человеком, с которым Нату, вероятно, никогда не удастся прийти к согласию. Министры юстиции и обороны, Пим и Венн, сейчас взяли на себя все дела, но им Нат доверял. А еще был лорд Эдвин, старейший друг Миро, который после смерти прежнего короля Сириона превратился в тень самого себя. Нату было жаль старика, который даже не успел попрощаться со своим другом.