“Нормально так, оптимистично”, – оглядел я поражающее своей нищетой жильё. “Интересно, как здесь зависал Руст, в этой бомжачьей хате, весь такой гламурный до жути?” Подаркам моим искренне обрадовались. Я был поцелован в щёчку, напоён кофе и приглашён заходить в гости. Хорошо. Я был очень рад. Придя домой, я долго мылся в душе, кинул костюм в стиралку, хотел кинуть и ботинки, но вовремя понял, что итальянской коже придёт быстрая смерть. Развалившись на диване, я долго пытался сосредоточиться на чём-то итальянском с Белуччи, но перед глазами стояли длинные пальцы Злобовой без педикюра.

«Не влюбляйся, долбодон,» – сказал себе, закинул глицин и уснул.

За эту зиму я ещё несколько раз съездил к ней, отвозил еду, памперсы, иногда игрушки. Ребёнок рос точной копией Руста, но мне не нравился совершенно. Очевидно, ещё и потому, что тот умудрился кидануть меня на неприличную сумму, поганец, и свалить со всеми потрохами к конкуренту. Многолетняя дружба окончилась раз и навсегда. Честно, было даже и не жаль. Человек своего ребёнка предал, чего ждать для меня. Я так устал от этих воспоминаний, прилёг, уснул, разбудила медсестра. Пришёл мой друг Артур со своей тётей или старшей сестрой. Я знал, что её зовут Марта.

– Привет. Ты чё пугаешь? – проворчал Артур, – знакомься – Марта.

– Наслышан, – ответил я.

В нашем небольшом городе Марту знали, и особо к ней не лезли. Богатая, холёная, вхожая хоть в катран, хоть в мэрию. Никто толком не знал, каким образом она зарабатывала, но мужики вокруг неё опасались крутиться. Она держала ювелирный магазин и антикварную лавку. Не особо много по доходу, учитывая её образ жизни и манеру ходить в тапочках из соболей. Поговаривали, что она то ли мистик, то ли ведьма. Но лишние движения в её сторону не делал ни местный криминал, ни местная власть. Она не поздоровалась, просто села рядом на мою кровать, достаточно бесцеремонно меня отодвинула, сказала одно слово:

– Осень.

– Осень…

– А ты за ней не пошёл?

– Нет, – ответил я, – я уже несколько лет не иду за ней.

– Откуда ты знаешь? – удивлённо спросил я, заметив краем глаза, что Артур тихонько ушёл.

Это был мой фетиш. Осень. С ранней юности я обожал это время года. Листопад, бабье лето, туманные утренние зори, как из пелены вырывающееся солнце, вечера, когда рано темнеет и резкий холод пощипывает лицо. Я, как больной, в это время шёл за ней, ехал в Новосибирск в конце августа, затем Екатеринбург, Уфа, Нижний Новгород, Питер, Прага, Париж, Барселона… Я шёл за осенью, ловил её запах, завершал в Стамбуле. Это был мой релакс. Последний раз это было три года назад.

– Я Марта, – сказала она. – У тебя блок на удачу. Я сделаю тебе амулет. Он стоит очень дорого. У тебя нет столько денег, за тебя попросил Артур. Через год ты вернёшь его мне. Если не сможешь, тебе придётся заплатить и оставить его себе. По рукам? – спросила она, улыбаясь.

– По рукам, – ответил я.

– Красивая, подумал я, – ни фига себе.

– Ну, тогда досвидос, – весело ответила она.

– А да, ты ей прокладки покупал? – спросила она, уже уходя.

– Покупал, – ответил я.

Дверь закрылась, я уснул.

Ну, что сказать про Димитрия. На парне, надо сказать, довольно обаятельном, был сразу заметен приворот. Такие делают, когда любовь между двумя людьми невозможна вообще априори. Кроме того, на нём был блок на удачу, все эти признаки вмешательства бабы-прорвы. Очевидно, баба была непростой. С цыганской кровинкой или начиталась какой-то дряни в интернете. Здорового парня довести до инфаркта, разорить состоятельного совсем в ноль – это было просто что-то совсем нехорошее. У меня совершенно неприятно засосало под ложечкой. Я не очень люблю делать амулеты в таких случаях. Но хода обратного нет. Я Марта. Сколько помню себя, я всегда делала амулеты. С раннего детства. В ход шло всё: бусинки, рябина сушёная, камушки, перья, пластиковые колпачки от ручек, – всё, что мог найти ребёнок.

Я даже не старалась, просто находила булавку, цепочку или верёвочку, собирала всё на них. И со временем стала замечать, что мои амулеты работают. Ну, как работают – захотела сдать экзамен «отлично», покрасила куриного бога в красный цвет, написала пять, совпало “отлично”. Захотела в отпуск на море, хотя и возможностей особых не было, покрасила камни в голубой – сработало. Затем, будучи студенткой истфака, я подружилась с преподавательницей вспомогательных исторических дисциплин Татьяной Анатольевной Травкиной. Это была очень интересная личность. Она с трепетом относилась к каждому камушку, клочку бумаги или бусинке. Мы часами с ней сидели в подвале универа, где был кабинет археологии, перебирали старые черепки, камни, монеты и бусины. Среди них часто попадались и старинные амулеты. Некоторые из них становились тёплыми в руках, некоторые холодными. Но таких, чтобы были совсем без энергетики, не было. На третьем курсе университета я уехала в Стамбул учиться антикварному делу. Границы только открылись, всё было невероятно и удивительно. Новый мир, новые возможности. Я жила в семье своего дальнего родственника, профессора археологии Сулеймана Эффе Оглы. Его семья обожала меня, мы много путешествовали по раскопкам, а когда возвращались в Стамбул, я практически жила в его антикварной лавке. Параллельно его семья занималась антикварным бизнесом. Это было невероятное время новых знаний, оставившее самые светлые воспоминания в моей душе. Находясь там, я ещё лучше начала чувствовать камешки, верёвочки и бусинки. Кроме того, у брата Сулеймана был ювелирный магазин, он попросил меня помогать, так как у них было много запросов из России. Команда продавцов в магазине была весёлая и молодая. Очень охотно делились знаниями, и вскоре я достаточно хорошо начала разбираться в драгоценных камнях, способах огранки, пробах, каратах, клиентах, что немаловажно в этом деле. Особенно в клиентах. По виду любого человека, пришедшего в нашу лавку, я могла сказать, зачем он пришёл: за кольцом для любимой, подарком для своей мамы, захотел ли что-то украсть, что-то купить или просто поглазеть.

Именно так я и сделала свой первый настоящий амулет. Он был, как сейчас помню, из бирюзы, золота и опалов, очень красивый, горящий огнём на солнце. Особенно ярко и звонко он смотрелся на южном ярком солнце, приято отливал в лунном свете, ярко горел, отражаясь от песка анатолийских пляжей.

К нам в лавку пришла интересная дама, очень красивая, видная и стройная. Она подозвала меня и попросила сделать для неё амулет на удачу. Патрон хотел ей сказать, что я просто стажёр, амулет сделает он, но она категорически отказалась.

– Нет, – сказала она, – это должна сделать только эта девочка, – оставила аванс и ушла.

Амулет я должна была сделать для неё через три дня. Сделать и отнести в отель в старой части города. Когда она вышла, в нашей лавке раздались аплодисменты, я, не понимая в чём дело, обернулась.

– Поздравляю, – сказал мне патрон, – с первым заказом!

Но я почему-то подумала, что он сильно что-то недоговаривает. Амулет я сделала быстро, буквально за несколько часов. Просто взяла большую цепь из жёлтого золота, мы припаяли между звеньями специальные ушки, тоже из жёлтого золота и повесили на них бусины из бирюзы. И кусочки отполированных опалов в оправе. Получилось такое красивое, нежное колье, звенящее, как весна, лёгкое, как воздух, яркое и нарядное. Сама молодость. Абсолютно не хотелось выпускать его из рук, хотелось носить его на себе. Оно было невероятно приятно по тактильным ощущениям. Я так помню, что все эти три дня я не расставалась с ним всё это время. Амулет утратил свою лёгкость, к вечеру назначенного времени он начал темнеть, камни стали казаться мне живыми, он начал жечь руки, он просился уйти от меня. Ровно к семи вечера пятницы я повезла амулет в отель к его новой хозяйке. Странно, но никто из ювелирной лавки не поехал меня сопровождать с такой дорогой вещью. Кто-то сослался на поток клиентов, кто-то на срочный заказ, патрон вообще не появился в салоне. Я поехала одна. Портье взглянул на меня достаточно странно, проводил в номер и окинул, как мне показалось, сочувствующим взглядом. Жуть началась по полной. Я постучала, никакой реакции. Из полуоткрытого окна раздавался призыв к вечернему намазу. Подумав о том, насколько бестактно выглядит мой приход в такое время, я спустилась в холл отеля. Утонув в глубоком кожаном кресле, я осмотрелась. У отелей старых, пропитанных воздухом с моря, совершенно свой специфический запах. Они пахнут деревом, слегка шерстью от ковров. Тёплый мрамор тоже имеет свой запах, и даже латунь с ручек несёт свой неповторимый аромат. В этом отеле у обслуги была очень красивая тёмно-вишнёвая униформа. Огромный аквариум поднимался на всю высоту холла. Антикварные шкафчики, старинные каталки для багажа: я настолько увлеклась рассматриванием окружающего мира, что не заметила, как ко мне подошла наша заказчица.