Вскоре в дополнении к чаю они заказали шампанского.

Вот так вот просто Татьяна из среднестатистического менеджера за одни выходные превратилась в хозяйку весьма милого магазинчика в центре Москвы. Хозяйкой, ясно, она была только для виду, не имея никакого отношения ни к счетам, ни к прочей бухгалтерии (хотя Михаил почти сразу начал советоваться с ней по поводу ценников – и нашёл, что её мнение об уместности той или иной цены весьма ценно). В её задачи входила встреча гостей и щебетание вокруг них при необходимости, даже на склад за размерами и то ходили мальчики-девочки, которые работали здесь до неё и по части таких дел были куда опытнее и расторопнее. Татьяне предстояло лишь приятно вести разговор, подсказывая, что можно было бы выбрать, как одно подошло бы к другому, как вообще сегодня что носят. Оказалось, ей очень легко даются такого рода беседы: в них нет глубокого смысла для мужчин, но женщины, как правило, находят их из ряда вон содержательными.

Подводя месячные итоги, Николай вынужден был признать своё «поражение» в споре, сказав при этом, что никогда ещё не проигрывал с такой радостью. Татьяна действительно увеличила их доходы: как никто другой, она умела убеждать посетителей магазина не уходить с одной лишь покупкой, не без присущей ей ворожбы демонстрируя широкий ассортимент и указывая на множество вариантов. Зачарованные ею клиентки переходили от вешалок к полкам и от полок к вешалкам, брали в примерочную всё больше и больше – а услышав её точную и чаще всего комплиментарную экспертную оценку, покупали порой решительно всё, что примерили. Что уж говорить про мужчин: многие из них сразу признавали, что не разбираются в моде и не хотят заморачиваться, а потому брали выбранное ею без споров и не вглядываясь в итоговую сумму чека. Приодевшись и решив идти дальше во всём новом, «красавцом», наиболее смелые приглашали продолжить консультации и за пределами магазина; Татьяна принимала такие предложения как должное и со спокойной душой соглашалась и выпить кофе, и с изыском отужинать, а уж дальше – по прихоти да по настроению.

Она верила – была свято убеждена и ни на минуту не позволяла себе в этом усомниться, – что одним из таких мужчин однажды окажется её Женя, который, да, опять её не узнает, но зато уж она… Она-то его угадает, в каком бы костюме он перед ней ни объявился. Надо только набраться терпения и подождать – и одним прекрасным днём колокольчик на магазинной двери обязательно возвестит о его приходе.

Так и случилось.

Войдя в магазин, Женя какое-то время побродил вдоль вывешенных пиджаков в одиночестве: Татьяна была занята как раз заканчивавшей закупаться семейной парой и, хотя увидела и узнала его моментально, решила особо не спешить, дав ему возможность, что называется, насладиться красотою своего тыла. И была права оба раза: намётанный глаз её давнего друга тут же углядел её аппетитно упакованную фигуру – и он опять не узнал её, несмотря на детсад, общую школьную парту, ту студенческую вечеринку и множество иных пересечений, включая даже две попытки совместной жизни: полгода в двадцать один и шестьдесят три дня в двадцать восемь.

Привыкнув с детства смотреть на неё, не видя, Женя как будто бы выключил в своём мозгу функцию, позволявшую бы ему узнавать Таню с любой причёской, при любой степени накрашенности, в любом платье; каждый раз, встречая её после продолжительного перерыва, он с неподдельной искренностью знакомился с нею заново – не задаваясь, похоже, вопросом, отчего так много Тань водится среди его знакомых. Однажды, вбивая её номер, он с удивлением обнаружил, что этот номер в его телефоне уже есть – и подписан так же. Поделившись этим удивлением вслух, он услышал в ответ Танино «Так ты меня уже записывал, дорогой» – и вполне успокоился этим, не став доискиваться в памяти, когда же это было, и списав сей анекдот на свойственную ему забывчивость, подкреплённую, пардон, избыточно выпитым алкоголем. А Таня и не думала ему ни о чём напоминать, приняв эти его странности на свой счёт ещё в школе; ей было некстати об этом переживать, ибо она знала о нём то, о чём никогда не догадывался он сам: Женя был предназначен ей и никому больше, и осознание этого непреложного факта всё иное уводило далеко в сторону.

Направив довольных супругов в сторону кассы, Татьяна направилась к Евгению с грациозностью кошки. Ничем не выдавая своего ликования, она сдержанно улыбалась, заранее давая понять, что он в хороших руках и уйдёт отсюда не только с покупками, но и с женщиной всей своей жизни.

– Подозреваю, вы пришли за костюмом. Отличное решение. Позволю себе спросить, куда бы вы хотели пойти в этом костюме в первый раз: на важную встречу, корпоратив, свидание? Это что-то торжественное или, скорее, повседневное?

Говоря, она проводила рукою по представленным в зале пиджакам, прекрасно заранее зная, что этому мужчине предложит нечто эксклюзивно-особенное. Михаил не зря ощупывал ткань на её рукаве, не зря интересовался подробностями приобретения ею того праздничного наряда: спустя время, убедившись в том, что чутьё его счастливым образом не обмануло, он предложил новой работнице участвовать не только в продажах, но и в закупках, давая таким образом консультации не только покупателям, но и ему самому. Так что многое из того, что висело сейчас в магазине, висело тут благодаря ей – и она одна знала, где прячется то, что было выбрано ею для одного-единственного человека, специально для него и ни для кого другого. Она так и сказала тогда своему боссу: «Я знаю, что я это продам, и я знаю, кому это продам. Только ему. Когда он придёт. А он придёт, я знаю это совершенно точно». Михаилу ничто не стоило согласиться.

Таня не слышала того, что отвечал ей вновь появившийся в её жизни Женя. Попроси кто-нибудь повторить за ним, она бы не справилась. Потому что ощущала сказанное им не как слова, а как направленную в её сторону энергию, лучи любви, которые били по ней, не причиняя боли, но даруя самое сладостное наслаждение. Она и так знала, как его одеть, и не нуждалась в его подсказках или оценках. Сказав: «Подождите минутку», она вышла в подсобку – редкостный, а потому сразу замеченный работниками случай – и вскоре вернулась с полным боекомплектом, поманив за собой в примерочную.

– Просто слушайте меня и не возражайте. Снимайте всё, надевайте это и выходите назад королём. Поверьте мне, я это точно знаю.

Женя послушался и не пожалел.

Когда он, полюбовавшись получившейся красотою, закономерным образом предложил ей обмыть обновки «в приличном заведении», она сказала «Да», не притворяясь, что задумалась над ответом.

Ещё в пути Женя начал входить в раж, накручивая себя всё больше и больше с каждой минутой. Решившись взять Таню приступом (знал бы он, сколь малого для этого надо), он сыпал предложениями, не давая времени их обдумать, но поражая их экстравагантностью – ему казалось, что только так и надо сейчас с этой женщиной делать. То он предлагал поехать в зоопарк, взять лодку и устроить пикничок прямо посреди пруда с лебедями («Там ещё фламинго рядом, совсем шикардос будет!»). То звал арендовать кабинку на колесе обозрения, прихватить с собою ракетницу и порадовать москвичей и гостей столицы самодельным салютом в честь дня их знакомства («Посмотрим оттуда, как все удивятся!»). То вспоминал, что где-то за городом есть ферма в гоголевском духе, где кормят только своим, натуральным и вот прям при тебе зарезанным («Приезжаешь, он тебе хрю-хрю – а через час ты уже отрезаешь с его бочка себе на тарелку!»)…

Могло показаться, что вся эта ересь лезла из него в качестве проверочного теста, в ожидании реакции, что по душе ей, а что нет. Но Таня знала, что это попросту нервное: ещё в детстве, стоя у школьной доски и не зная ответа, Женя мог с лёту нафантазировать хоть историю Средних веков, хоть флору и фауну далёкой от нас Океании. Докладывал он при этом настолько уверенно и безапелляционно, что не все учителя решались его опровергнуть, не без оснований опасаясь, а хватит ли у них собственных знаний, чтобы быть столь же убедительными в глазах притихшей школоты, затаив дыхание внимающей своему вдохновенному собрату. Педагоги посмелее, разумеется, и пресекали его, и готовы были бы высечь, но привычка болтать на любую тему, насаживая сколь угодно фантастический элемент на твёрдую реалистичную основу, у Жени осталась – и проявлялась в особенности тогда, когда говорить спокойно он по каким-либо причинам оказывался не в состоянии.