— Николай Александрович, а чем вам не нравится маршрут вокруг мыса Горн и через Тихий океан? Согласен, что это дальше и обойдётся казне дороже. Но ведь у вас есть то, чего не было в нашем времени: мой "Морвоенторг", который под коммерческим флагом сопроводит отряд кораблями-угольщиками по любому маршруту. Это ведь наши, а не германские корабли! У вас есть Америка, которая на этот раз будет играть не на стороне Японии. И наконец, у нас есть на Гавайях база "Морвоенторга", где крейсера могут пополнить запасы продовольствия, воды и угля. Ну а во Владик им идти совсем не обязательно. Петропавловск-Камчатский, если там всё заранее подготовить, может послужить им базой. Во всяком случае в самом начале войны.
Идея была очень даже неплохая. Более того, я её развил. По моей просьбе Василий Иванович связался с мистером Батхедом и прозондировал такой вопрос: а не согласятся ли американцы выполнить ещё несколько наших заказов? Какие именно? Осуществить поставки в Жемчужную бухту на Гавайях и в Авачинскую бухту на Камчатке, кое каких грузов для нужд нашего флота на Тихом океане. Ответ был получен быстро: ради того, чтобы нашими руками наказать "этих наглых макак" и чувствительно щёлкнуть по носу стоящих за их спиной британцев, американцы готовы рассмотреть наши предложения. Значит, уголь на Гавайях и на Камчатке для наших кораблей точно будет! А ведь кроме угля можно ещё что-нибудь заказать.
В развитие этого плана, Бойко подкинул ещё одну мысль:
— Николай Александрович, пока вы не успели пустить все старые корабли на слом, попробуйте модернизировать и использовать хотя бы часть их для ведения крейсерской войны.
— Погодите, а разве старый хлам ещё для этого годен?
— Конечно годен! Вот смотрите: броненосцы "Николай I" и "Александр II" для линейного боя уже устарели, но могут выйти в крейсерство, если их старые орудия заменить современными 152/45-мм и 203/45-мм пушками. Они могут стать легкой добычей для японских броненосцев, но зато вполне способны потопить броненосный крейсер и гарантированно разнесут в щепки японские суда береговой обороны, включая "Чин-Иен" и "Фусо". Далее, — Александр Фёдорович достал из портфеля тетрадь и раскрыв её на нужной странице, огласил весь список, — следует также подготовить к крейсерству "Дмитрия Донского", который вступил в строй в 1885 г., водоизмещение 6200 т, вооружение: 6-152/45-мм, 10-120/45-мм орудий; "Адмирала Нахимова", в строю с 1887 г., водоизмещение 8300 т, вооружение: 8-203/35-мм, 10-152/35-мм орудий; "Адмирал Корнилов", в строю в 1889 г., водоизмещение 5377 т, вооружение: 14-152/35-мм орудий; "Память Азова", в строю с 1890 г., водоизмещение 6734 т, вооружение: 2-203/35-мм, 13-152/35-мм орудий.
— Я так понял, что вы предлагаете использовать подальше от тех мест, где могут нарваться на новейшие японские корабли?
— Так точно! Если эскадра во Владивостоке намертво привяжет к себе главные силы японского флота, то наши старые корабли сумеют нанести немалый ущерб противнику. К тому же, это будет неплохое дополнение для вспомогательных крейсеров.
Честно говоря, мне эта идея понравилась. Время для перевооружения и подготовки к переходу этих кораблей у нас есть. Из них можно даже успеть сформировать целый отряд. До поры до времени, пусть этот отряд побудет в Средиземке, а в нужный срок совершит переход на Гавайи, где он должен оказаться как раз к началу боевых действий. Соваться во Владивосток, который японцы наверняка будут блокировать со стороны моря, ему явно не стоит. Но если подготовить для этого отряда базу на Камчатке, то свобода действий ему будет обеспечена. Ну и идущие с Балтики новые крейсера тоже сможет встретить. И командиром этого отряда вполне можно ставить Рожественского. Довести отряд без серьёзных поломок он сумеет. А там посмотрим, оставлять его на должности или заменить кем иным.
Кстати, а кого во Владике поставить главным? Поговорив с Дубасовым, я принял решение поставить командовать Владивостокской эскадрой вице-адмирала Чухнина. Человек прекрасно знает местные условия, решителен, у него не забалуешь, опытен в морском деле. Этот сумеет из постепенно собираемых кораблей создать боеспособную эскадру.
Остро стоял вопрос подготовки морских офицеров к ведению современных боевых действий. Я надеялся, что подготовленный Бойко сборник инструкций, по которым проводилась переподготовка офицеров флота, существенно поможет делу. Был ещё один козырь, который не имели даже англичане: централизованная система управления артиллерийским огнем. Она конечно была разработана местными инженерами, но не без участия специалистов, которых перетащили из нашего времени "неизвестные отцы". Не думаю, что у нас выйдет надолго сохранить эту систему в секрете, но до начала войны её никто кроме нас иметь не будет.
Кроме морских сил, я не забывал и про речные. Сейчас у нас имеются целых четыре речные флотилии: Амурская, Аму-Дарьинская, Дунайская и на реке Конго в Африке. Последняя служит местом ссылки для офицеров флота. Недавно служить на эту флотилию был отправлен мичман Колчак. Думаю, что там ему будет самое подходящее место службы. Во всяком случае, сделать там стремительную карьеру у него не выйдет. Хотя, как сказать. Его умению примазаться к чужим достижениям, а то и приписать себе чужие успехи, можно только позавидовать. Посмотрим, чего он сможет добиться во владениях бельгийского короля, командуя экипажем, составленным из местных негров. Во всяком случае, если он сумеет стать адмиралом Бельгийского флота, я жалеть о такой потере не стану.
А Амурской флотилии предстоит выполнить весьма важную задачу. Стоящий на Сунгари Харбин, японцы неплохо укрепили и взять его с налёту у нас не выйдет. Поэтому амурцы должны оказать огневую поддержку армейцам при штурме самого города. Но и после его захвата им найдётся много работы. Во-первых, на Сунгари уже имеются японские боевые корабли, а во-вторых, наступать предстоит и дальше, а Сунгари судоходна до самого Гирина.
Но было у нашего флота ещё одно оружие, которое мы намеривались испытать именно на японцах. Называлось это оружие: "Диверсионные силы флота". И было оно настолько тайным, что даже начальник Моргенштаба адмирал Дубасов не знал о его наличии. Зато управляющий "Морвоенторгом" Бойко, был в курсе, ибо подчинялась эта служба именно ему. И под его эгидой готовились руководители диверсионных групп в учебном центре имени товарища Ли-Си-цина.
Нужно сказать, что дело это для нас было не совсем новым. Во время Испано-американской войны, в самой Америке успешно действовали два наших офицера: прапорщики по Адмиралтейству Бондарев и Скорин. Но как они действовали? Для каждой конкретной диверсии они вербовали разного рода продажных сволочей, расплачиваясь с ними английскими гинеями. Тогда это сработало. У американцев до сих пор находятся в розыске Джемс Бонд и Отто Скорцени — именно так представлялись исполнителям Бондарев и Скорин. И по сей день американцы не испытывают сомнений в том, что тогда им "англичанка гадила". Сейчас эти офицеры по-прежнему в строю и при деле, но в Японии им не работать по понятным причинам. Там и внешность нужна иная, да и контингент нужен иначе мотивированный. Потому что Япония — это не Америка. В ней и полиция лучше работает, да и продажных сволочей труднее найти.
Тут нас выручил китайский флот. Не стоит смеяться над этим. В 1894 году он ни в чём не уступал японскому. Ни по качеству кораблей, ни по уровню подготовки экипажей. Ему не повезло с высшим командованием. Поэтому после поражения в войне и в результате того развала, который был вызван восстанием ихэтуаней, он перестал существовать. Те корабли, что еще были боеспособны, ушли вместе с экипажами в Корею. Ну а судьба тех моряков, кто остался на берегу, была различной. Кто-то воевал в армии Не Шичена, кто-то стал служить в армии Бейпинского режима, а кто-то ушел в Северную Цин. С последними как раз и поработали наши вербовщики. Ставка на этот раз делалась не на продажную сволочь, а на патриота своей страны. Кроме того, нас устраивало то, что диверсиями и саботажем в портах противника займутся люди, подготовленные для службы на флоте.
