Намек был понятен. Если я не при делах, то узнав о самовольстве обязан наказать негодяя, поставившего под удар отношения двух держав. Но если никто наказан не будет, значит все безобразия творились с моего ведома и согласия, а это уже не разгильдяйство, а враждебный акт в отношении великой морской державы.
Да, ребята! Я в праве был ожидать от вас более тонкой игры, а не такого убожества. То, что мичман Новиков выполнял мой приказ, про это вы правильно поняли. А насчет наказания виновного… Ребята! У всякого, даже посредственного начальника есть свой мальчик для битья. Есть такой и у меня. Знакомьтесь: полковник Генерального штаба Романов. Именно ему я и выразил в письменном виде своё неудовольствие за проявленное самовольство. О том, что командир корабля не обязан выполнять приказы кого попало, мы скромно помолчим. А заодно я постарался загладить нетактичное поведение русских офицеров, наградив непосредственных участников штурма боевыми наградами. Рядовых полицейских — солдатским "Георгием", а капитана Хоккинса — офицерским. Это ещё больше накалило обстановку.
Получилось совсем нехорошо. Иностранный монарх, восхищенный проявленной храбростью и верностью долгу, награждает полицейских боевыми наградами. А собственное правительство, даже не соизволило как то отметить подвиг героев. Да, ребята, покойная королева Виктория всё-таки лучше относилась к защитникам Отечества. А эти уроды что сделали? Взяли, да уволили со службы капитана Хоккинса! Скоты! Как есть скоты! Стоит ли удивляться тому, что этот мужественный офицер, спустя месяц получил у меня службу и сменил место проживания, переехав вместе с семьёй в Сан-Франциско.
Если бы дело было в этом незначительном по сути дела эпизоде, то на этом всё и закончилось. Только, как я уже говорил, это была не более чем пристрелка перед очередной артподготовкой. Не стоило забывать о том, что между Россией и Англией шла необъявленная война, которую Артур Конноли окрестил Большой Игрой. Мы эту войну называли иначе — Война Теней. Пожалуй самая длительная в истории нашей страны война. Начавшись в 1722 году, она не прекращалась до 1989 года. И велась обеими сторонами даже в те времена, когда мы и англичане были союзниками против общего врага.
Итак, очередной целью британской экспансии в этом году должен был стать Тибет. Нужда в организации военной экспедиции возникла не на пустом месте. Формально входя в состав Империи Цин, Тибет не очень то и считался с центральным правительством в Пекине, жил по своим правилам и законам и даже заключал соглашения с иностранными державами. Одним из проявлений самостоятельности в делах, была организация набегов на соседние страны: Непал, Бутан, Сикким. Доставалось от них и англичанам. Англичане конечно не только огрызались, но и переходили временами в наступление. Двенадцать лет тому назад они сумели нанести поражение тибетцам и заключить с ними мир. Вот только тот самый договор в Калькутте подписывали не они, а дипломаты Империи Цин. А раз так, то побеждённые считали себя вправе не соблюдать его. В частности, на английских торговцев ими накладывались такие пошлины, что всё это больше походило на издевательский грабёж.
Не лучше дела обстояли и сейчас. Империя Цин считай распалась. Южней Янцзы фактическая власть в руках ихэтуаней и примкнувшей к ним военщины, а за спиной этих ребят стоят американцы.
В Пекине правит ставленник союза европейских держав и Японии. В Шаньдуне фактическими хозяевами положения являются немцы и в какой то мере австрийцы. А на остальной территории формально правит Цыси, которую поддерживаем мы. Но на самом деле, её власть эфемерна даже в на территории Маньчжурии. А уж про Монголию, Туву, Синцзян и Тибет и говорить не стоит. В этих частях империи Цин еще сидят маньчжурские амбани, но ничего они не решают, потому что у Цыси нет ни войск, ни казны, ни спецслужб. Пустое по сути своей место.
Правда, благодаря нашим стараниям, национальные окраины не спешат разбегаться. Благодаря этому у нас на юге есть хоть какой-то защитный буфер. В числе прочих, роль буфера играет Тибет. И это совершенно не нравится англичанам. Они видят в этом угрозу своим индийским владениям и нервничают. Честно говоря, я бы с удовольствием бросил этот самый Тибет на произвол судьбы. Никаких экономических интересов у нас там нет. Да и на роль союзника он совершенно не годится. Вот только не выйдет так поступить. Тибетом управляет далай-лама, чей авторитет среди буддистов сравним с авторитетом Римского папы среди католиков. А у меня в России буддистов хватает. Те же буряты и калмыки. А кроме них нельзя сбрасывать со счетов хазарейцев в Афганистане и монголов. Вот потому мне и нужен дружественный России далай-лама, а не британская марионетка.
Раньше Тибетом занималась разведка Туркестанского военного округа, где служили лучшие разведчики нашей армии. Деятельность "географов в погонах" давно раздражала англичан, но ещё больше их бесил Агван Доржиев, который недавно прибыл в Лхасу и был возведён в третий высший чин старшего кхенпо с правом голоса во всех вопросах политики и веры. Фактически он был первым министром двора Далай-ламы XIII. Он всюду его сопровождал, служил молебны, заведовал финансами страны. Англичане считали его нашим шпионом и при всяком удобном случае готовы были его повесить. Вот только руки у них были коротки для этого.
Кроме разведки Туркестанского округа, Тибетом активно занялась "десятка". Подготовленные на её полигоне офицеры из бурятов и калмыков в настоящее время пытались создать в Тибете что-то похожее на регулярную армию. Не только инструктора и разведчики прибывали туда. Оружие и боеприпасы также поступали для войск далай-ламы. Винтовки для Тибета мы закупали в Германии. Выбор конечно был не самым лучшим — Reichsgewehr 1888, но не таким уж и плохим. А с артиллерией решили просто: раз уж китайцы не жаловались на нашу полковушку калибром 63 мм, то вряд ли она не понравится и тибетцам. В конце концов, мне нужно было как то оправдывать понесённые на её разработку затраты. Тем более, что далай-лама хоть и правил небогатым народом, но бедным не был и за поставки расплачивался серебром.
Британцам всё это было прекрасно известно. Более того, они прекрасно понимали то, что нищие горцы, получив в свои руки более современное оружие, могут возобновить свои набеги на окрестные страны. Поэтому, вице-король Индии лорд Керзон готовил военную экспедицию. Ручаться за успех этой экспедиции было трудно. После отправки в Китай лучших частей колониальных войск, в его распоряжении были только свежесформированные части, чья боеспособность могла оказаться недостаточной. А раз так, то следовало им облегчить ведение боевых действий.
Именно поэтому мелкий эпизод в Лондоне раздувался до небес. Вопль о вмешательстве России во внутренние дела Великобритании, постепенно сменился воплем о нашем вмешательстве во внутренние дела Афганистана, Тибета, Сиама и даже Непала! Пока ещё не официально, а лишь через газетные статьи, англичане требовали удаления наших миссий из этих стран.
Вообще то, стремление британцев к подчинению Тибета было мало понятно. Допустим они всерьёз опасаются "русской угрозы" своим индийским владениям. Но ведь в этих местах "гуляли" не только наши "географы в погонах". Британские "ученые" на службе Его величества там бывали не реже наших. И уж они то знали прекрасно, что в Центральной Азии расстояние от носа до хвоста не равно расстоянию от хвоста до носа. Держать на Тибете армию вторжения мы не в силах. Ни свою, ни туземную. Англичан конечно в Индии не любят, но и захватчикам с Тибета индусы рады не будут. Сколько бы воинов не выставил Тибет, это будет каплей в море, в сравнении с тем, что смогут выставить индусы при помощи англичан.
Но бог с ним, допустим, что они всерьёз боятся захвата Тибета нашими войсками. Допустим, что с испугу решили сами захватить его и создать тем самым защитный буфер против нас или Китая. Но ведь это глупо. Буфер хорош тогда, когда он кормит себя и армию прикрытия. А ещё лучше, если и захватчик с этого много имеет. В последнем я сомневался. Что ценного можно было взять с Тибета именно в эти времена?
