Инесса Станиславовна тем временем закончила перекличку и, обнаружив, что Савенков по-прежнему стоит в дверях, одышливо продекламировала:

– Ещё ты спишь, мой друг прекрасный? Пора, красавица, проснись!

По классу прошла волна смеха.

Ян недовольно свёл брови и уже собрался сделать учителю замечание за некорректное с педагогической точки зрения поведение, как с шестой парты раздался громкий, визгливый голос:

– Просыпайся, совёнок, а то поджопник дам для ускорения.

Этот призыв вызвал ещё один всплеск веселья. Особенно громко веселился сидящий рядом с остряком паренёк с бритым шишковатым черепом.

Внимательно осматривая хохочущую парочку, Ян удивленно подумал: «Как это я про вас-то забыл, мучители вы мои дорогие».

Маленький, злой, с подвижным обезьяньим личиком, зачинщик всяческого безобразия Лёха Колосов и верный почитатель его талантов, туповатый, но физически очень сильный Толик Степанов отравляли Яну жизнь до самого выпускного. Иногда складывалось впечатление, что эти двое приходят в школу исключительно для того, чтобы поиздеваться над одноклассником. Они пачкали Яну одежду мелом, могли облить водой или подложить мокрую тряпку на стул, толкнуть так, чтобы он упал и ударился побольнее, а про постоянные оскорбления и говорить нечего. Со временем Ян как-то научился их не замечать, не слышать, словно толстую шкуру нарастил и, спрятавшись за ней, считал месяцы, недели и дни до окончания школы.

Начинать новую ученическую жизнь с обмена ругательствами не хотелось, поэтому Ян молча сел на своё место, рядом с приветливо кивнувшей ему соседкой – Смирновой Леной, и начал выкладывать на парту из рюкзака учебник, тетрадь и дневник.

Но правильно понять идею игнорирования хамства могли, очевидно, не все. Перекрывая монотонный голос Эйсидоры, предлагавшей обсудить творчество Михаила Юрьевича Лермонтова, раздался резкий с присвистом звук, и в щёку Яну ударил белый влажный комок. Быстро вскинув руку, он поймал маленький снаряд – плотно сжеванный кусок тетрадного листа.

С задней парты донёсся довольный гогот. Для Лёхи и Толика начался обычный весёлый день, который не могут испортить даже нудные проповеди учителя.

Пацаны просто хотели немного повеселиться, но не учли, да и не могли учесть, что привычная мишень их острот изменилась. Ян Иннокентиевич хоть и научился обходиться без чувств, но унижать себя не позволял.

Брезгливо стряхнув бумагу на пол, он ощутил, как к ушам и шее приливает кровь. Медленно повернувшись и отыскав глазами перерезанное широкой улыбкой лицо стрелка, Ян громко произнёс:

– Эй, верблюд, пойдём-ка с тобой прогуляемся за бархан.

Инесса Станиславовна, которая до этого не обратила внимания ни на плевок, ни на хохот, прервалась на полуслове. В классе повисла мёртвая тишина.

От немыслимой наглости бесхребетного ничтожного толстяка Лёха замер, его ухмылку стянуло в жёсткий рубец. Затем, оскалившись, он резко поднялся и, буравя чёрными глазками Яна, направился к выходу. Вмешиваться в конфликт никто не спешил. Толик, не получив от друга ясной команды, остался за партой, провожая соперников растерянным взглядом.

За дверью Лёха сразу перешёл в атаку. Несмотря на разницу в росте, он наскакивал, норовил ударить ногой, выплёвывал искривленным ртом серии матерных ругательств.

Ян сделал несколько шагов назад. Вспомнилось, что перед ним семиклассник, ребёнок в сущности, и его, наверное, можно и словесно поправить. Но надвигающаяся, перекошенная от злобы физиономия Лёхи начала пробуждать глубоко-глубоко спрятанные картинки всех гнусностей, которые с весёлым смехом творил этот коротышка. Они накладывались одна на другую, и Ян почувствовал злость. Не за последнюю выходку, а за всё – и прошлое, и будущее. Это была не мгновенная вспышка ярости, которую он испытал в классе, а полновесное чувство. Оно не мешало думать, действовать, а просто появилось и стало частью его личности, будто заполнив пустой кусочек пазла. Тело тоже реагировало на происходящее. Грудная клетка расширилась, лёгкие качали воздух, словно кузнечные меха, кулаки потяжелели.

Прекратив отступать, Ян упёрся взглядом в глаза сопернику. Лицо Лёхи приняло глумливое выражение, тонкие губы змеились:

– Ну чё, петух, кукарекал ты громко. А только до дела дошло, бегать начал, жопой вилять? Как извиняться-то будешь?

Ян недобро усмехнулся:

– Извиняться сегодня придётся тебе.

– Перед тобой, что ли, лох ты рыночный?

– В первую очередь передо мной. Но тебе придётся сильно постараться, чтобы я тебя простил.

Лёха надул щёки и, хлопнув себя ладонями по ляжкам, с шумом выпустил воздух:

– Вот умора. Жаль, пацаны не видят. Лошарик таблетку храбрости съел. Ты забыл, что ли, как мы с Толяном в прошлый раз тебя жизни учили? Как ты меня тогда назвал? Дебилом? Ну и кто дебилом-то оказался? Кто нам ботинки лизал и прощения просил? Хотел я тебя тогда обоссать, да училка эта влезла. Повезло дураку. Только в этот раз так не подфартит. Тебе сегодня вообще никто не поможет. Будешь за стадионом в луже купаться, да ещё спасибо скажешь, что легко отделался.

Ян прослушал этот короткий монолог с застывшим лицом. Он действительно забыл ту историю, что, учитывая его замечательную память, было странно. Наверное, сработала какая-то защитная реакция психики. Теперь же, благодаря Лёхе, события встали перед глазами так отчётливо, будто произошли вчера, а не двадцать семь лет назад. Тогда – вскоре после смерти деда – Яна перевели в новый класс. Друзей среди ребят у него не было, а Лёха с Толяном принялись его задирать. Сначала он терпел, а однажды как-то не удержался и ответил. Эти двое подкараулили его за школой. Лёха подошёл вроде поговорить, а Толя сзади подкрался и на землю завалил. Никаких ботинок он не лизал, но пинали его сильно, а учитель математики Клавдия Ивановна действительно помогла, вовремя появилась. Вот после того случая, о котором Ян никому не рассказывал, он и начал замыкаться в себе, спрятался, как в норку. Перестал обращать внимание и на оскорбления, и на тычки, и на насмешки, старался как можно незаметнее отбыть в школе положенные часы и скорее вернуться домой, дожидаясь момента, когда прозвенит последний звонок и череда унижений закончится сама собой. А после того, как у него появился друг, который научил его всему, что нужно – и деньги зарабатывать, и вопросы решать, – прошлые события, словно в тумане, скрылись, будто они не с ним происходили или их вовсе не было.

Ян задумчиво кивнул:

– Спасибо, Лёша.

Тот растянул щербатый рот:

– Это за что ещё? Или заранее меня благодарить решил? Не выйдет, чушок. Сначала искупаешься, как я сказал, а потом меня в зад будешь целовать и спасибо говорить. И не здесь, а при всех. Хамил на людях, вот и расплатишься также.

Не обращая внимания на эти угрозы, Ян спокойно и словно для себя самого проговорил:

– Знаешь, Алексей, а я на тебя очень зол. Не понимаю, почему я в прошлом не позволял себе злиться, особенно если учесть, как долго ты отравлял мне жизнь. Наверное, я тогда просто привык. Но заново привыкать не хочу. Я буду злиться на тех, кто пытается причинить мне боль, и другую щёку подставлять не намерен. Теперь будет око за око. Ты, может быть, думал, что мазать мне мелом свитер забавно, а оттирать его, стоя голым в холодном сортире, на сквозняке, это даже полезно, – закаливание такое. Так вот, совсем не полезно. Это унизительно. Такие вещи разрушают жизнь, делают её серой и бесцветной. Я знаю, что у тебя отец из семьи ушёл, мать с отчимом своего сына родили, а ты думаешь, что им не очень нужен, лазаешь по гаражам, токсикоманишь, трёшься со всяким сбродом и благодаря этому чувствуешь себя важным человеком. Ты, наверное, думаешь, что, вытирая ноги об меня, сам становишься выше. Только это ошибка. Ты себе яму роешь. И если не остановишься, провалишься так глубоко, что выбраться уже не получится.