– Я совершенно не умею обращаться с деньгами. Так что…

– …моя задача…?

– …припрятать их от меня подальше. Пока не раздал и не растранжирил. – он вновь глянул на руку, на которой красовались дорогущие неоново-яркие желтые часы, стоившие теперь его некогда чуть ли не полугодового заработка. Наверное, она уже заметила, как утром он раздарил почти весь вчерашний гонорар родственникам и друзьям.

Но пока ничего не сказала. Просто кивнула в ответ.

Потом заставили себя одеваться в путь. Хотя расходиться «по углам» явно не спешили с обеих сторон… Артём вытащил из шкафа штук 6 футболок. И принялся примерять их на зеркало.

Нет! Не #потомушто! Эффект снятой майки, которым он уже вполне смело и умело пользовался в карьере «ради дела» и «во Имя Высоких целей»,

«по личному делу» – был опробован и закреплен вчера. Когда он спать ложился. И он вполне доволен был произведенным эффектом. И успеет ещё закрепить.

Теперь бы произвести нормальное впечатление в одетом виде…

Так что принты мультяшек – не катят. Цветные радужные граффити – пожалуй, тоже. Суровые черные заумные майки со строгой графикой – нннда… но нет. Может, салатовая? Забавно: вчера в подобных сборах он особо не заморачивался.

Ну ладно, заморачивался. Теперь положение обязывает. Заморачиваться – всегда. Даже когда изо всех сил делаешь вид, что это не так. А отражение – спрашиваешь периодически: «норм?».

Много оценок – подстерегают. Много глаз смотрят. Нет, никаких жалоб, просто легкое напоминание.

Но если по жизни, теперь накрепко переплетенной с «пышной» карьерой, он выбрал «кричащий» и фривольный внешний вид, к какому неминуемо обязывала публичность, то сейчас…

Он обернулся, и встретился с карикатурной гримаской новой соседки, постукивающей взглядом по часам. Мило, но…

– Что?!!! Тебе проще, я посмотрю, когда у тебя тут появится выбор! В шкафу!

Она уже была в своем вчерашнем вязаном голубом свитерке, брючках обманчиво-классических, хотя типа лосинах, и даже в шарфе. Уже.

А он… Ну да, он – пока одевался, и снова множил вещи на кровати. Уже без надежды, что это уберется… сегодня.

И да, теперь это её уже касается… Остается это признать.

– Еще немного, и ты начнешь опаздывать, не я!

Кажется, она как всегда права. И кажется, это уже начинает сладко подбешивать.

– Хочешь, чтоб я провалился на смотринах у тещи? – уличил он. И сам одновременно испугался своих формулировок, и кайфонул от этой… свободы. Играть с такими словами, нырять на эту глубину.

Он сам не знал, в какой момент к нему пришло и укоренилось вот это «Все, забираю. Её. Себе»… В какой момент она «продала» ему себя, говоря современным языком не цифр, а «гуманитарного маркетинга».

Возможно, это случилось в тот момент, когда она так нежданно позвала его, вот этим своим кротким «Можно?!», кивнув ему в грудь, на пластиковую бутылочку в руке… Она попросила… воды. Или чего-то столь же живительного и всеобъемлющего, и он мгновенно прочитал этот месседж глаза-в-глаза. Она взяла из его рук, и в этот момент – предложила… расписалась в своей готовности что-то отдать взамен. Столь же личное. Он дал ей «испить из своего кубка», «из своего источника» – пластикового, с надписью «аква». А потом, отхлебнув оттуда сам, понял, что это стало странным венчанием. Пред людьми и Богом, его Богом Музыки. Никто ничего не заметил, но с этого момента его жизнь куда-то повернула.

– На твоем месте я б за тестя больше переживала. – уже нисколько не растерялась она – то ли восприняла шуткой, то ли пропустила мима.

То ли смирилась.

– Не, мы с ним вчера норм пообщались. Он же меня в дом пустил.

– То он по неосторожности. Думаю, сегодня у него накопится много… недосказанного… – Артёму нравился тон, который она подхватила… Или задала? Он чувствовал легкость рядом с ней. И в то же время её шуточки подчеркивали её серьезность. Как бы парадоксально это ни показалось. Поминутно он узнавал её всё больше, и это всё больше ему нравилось.

Когда-то знакомые намекали ему, что он довольно сильно подстраивался под любимую девушку. Имеет такую склонность к компромиссной почти послушности (которую он называл не###стостью»). Даже когда не намекали, (а близкие друзья никогда не лезли в его личное) – он кожей ощущал вот это снисходительное, но чуть раздраженное «ну да ладно, тебе с ней жить, разберешься»… Пока он искренне гордился своей житейской неприхотливостью, и с удовольствием баловал любимую уступками и примирениями. Мог прийти мириться сам, устроить романтИк. Он не чувствовал в себе дискомфорта или подавления, подчинения чужой воле,

и ощутил, как привыкла она ЗА-решать – обидками и слезами, а иногда и победной твердостью – только когда появились масштабы, в которых он подстроиться под её прихоти в очередной раз просто не… Не сумел? Не захотел? Просто наступил момент, когда это уступничество вступило в противоречие с главной его ценностью – делом, с которым он себя полностью ассоциировал. И в котором она столь поддерживала его до сих пор. До тех пор он привык довольно покладисто позволять формировать свою жизнь буквально во всем, что не касалось творчества. И мог приспособиться буквально ко всему, лишь бы только всё было хорошо… и всем.

И тут… Девушка была совсем другая, а он уже вдруг осознанно ощутил, что снова во многом отдает ей бразды. И его снова это не беспокоит. Больше того – ему именно так и хочется: и строгого тона, и ясно заявленной воли в том, что он сам считает сущей ерундой. И даже где-то – воспитательных интонаций. Он чувствовал себя потерянным без этого весь этот месяц порознь с тающими надеждами на воссоединение – теперь он ясно высветил это. И теперь понимал: ему хочется, чтоб он нянчился с ней по-своему, но по-своему – и она с ним. Как-то так… Он хотел равновесия в этих качелях. Дополнения. И он хотел видеть, и вроде бы уже видел в этой девушке… совпадения. С его чаяниями – быть малышкой, но в чем-то – направлять его. Хотя он понимал, какую странную и сложную задачу он ставит перед довольно ещё юным созданием. Однако ему отчаянно хотелось верить. В хорошее. В её чувство равновесия. В её порой уместную молчаливую мудрость.

И немолчаливую – тоже.

И ещё кое-что: Саша в некоторых реакциях показалась ему… будто б чуть взрослее. Не столько бестолковости-бесноватости, чудаковатости, капризности… Неуверенности… Хотя по факту… – минус 3 года.

Нет, не с ним… И нет, он не сравнивает. Даже и не думал.

Нет, всё это перечисленное – будто бы есть, но… с другим градусом, с другим оттенком, с другой энергетикой. В его Жене всё было – слишком. Немного чересчур. Теперь уже, на данном этапе. Ведь сначала его поманила кротость и скромность полумифическая – тогда – много лет назад. Те, которые она потом как-то неловко начала менять на искусственную выразительность. Исходя из каких-то своих обособленных представлений. Она стала взрослеть как-то не находя себя в этом, и превращаться в клиническую актрису, со своим театром и своими «концертами». А ребенком с той органикой, той естественностью, оставаться ей получалось всё сложнее.

Здесь же – была та же кротость, но… дееспособная! Давно дееспособная! Речь даже не о ясной профессии и карьере, давно без опеки родителей, о какой его Жене думалось бы как об облачках,

а о той решительности по поездке в Калининград! Каково, а?!

Да и вообще: Меньше эксцентричности, меньше эго и неоправданной пугливости, меньше беспомощности,

шире кругозор, больше ответственности за происходящее, и даже эта ранимость…

…Какая-то другая (!) «детсткость». Не зовущая ни к «яслям», ни к жертвенности…

Он всё чаще задавал себе вопрос: почему он не сумел сохранить те отношения? Разве он не дорожил ими? Разве?

Всё дело – в резко обрушившемся успехе, или переезде? В «форсмажорах» успеха? Только ли? Или вопросы были и раньше, просто он их игнорировал? Может, просто они с нею застряли на каком-то этапе?

Ведь она упрямо, демонически, маниакально тянула его обратно – в детство! В те самые беспечные привычки, с которых у них все начиналось стооолько лет назад когда им не было и 20ти, в систему бесконечных мечтаний и отложенных их воплощений, замешанных на наследственной «беспомощности» и вере в чудеса и в сказки, которые утешают, но не сбудутся, в бесполезные игры вместо свершений, в подражания вместо находок и инициаций, в робкие «слепые» пробы вместо стратегий. В незавершенности, недосказанности, полутона,