– Снова не угадали, – мне наконец удалось прожевать этот треклятый пряник.

– Тогда почему пьете чай здесь, в одиночестве, а не со всеми? Там еды, между прочим, побольше. Посвежее, – босс ухмыльнулся.

Господи, ну чего прицепился? Мало ему моих утренних унижений?

– Я очень занята, – отвела я, вздернув подбородок. – И не голодна, – и в этот самый миг мой желудок громко заурчал. Предатель!

Но Князев даже не изменился в лице, лишь в его карих глазах загорелась насмешка.

– И для праздника у меня поводов нет, – я забрала второй пряник, по всей видимости, такой же зубодробительный, как и первый, и двинулась в сторону своего кабинета.

– Обижаетесь на меня за проект? – долетело мне вслед.

К горлу подступил ком, но я прогнала его и, обернувшись, ответила едко:

– Что вы, Артур Игоревич, какие обиды? Какой-то мелкий проект… Всего-то десять миллионов рублей на старте. Но, надеюсь, мы теперь квиты?

– Вы считаете, я вам мстил? – он засунул руки в карманы брюк и вновь прищурился.

– Даже и в мыслях не было! – я энергично пожала плечами.

– А вы бы справились с этим проектом? Уверены? Или в вас говорят уязвленные амбиции?

– Теперь уже неважно, – я выдержала его взгляд.

Князев собрался продолжить, судя по выражению лица, явно что-то гадкое, его отвлек зазвонивший телефон.

– Да, да, слушаю … – он вмиг стал серьезным и сосредоточенным.

Я решила воспользоваться моментом и наконец сбежать, не желая продолжать этот болезненный разговор, но тут и у меня ожил телефон. Пришло сообщение. От Сергея.

«Привет! Прилетаю завтра в семь вечера по Москве. Сможешь встретить?:)» – прочитала, открыв сообщение.

«Конечно! – быстро набрала ответ. – В семь буду в аэропорту:)».

«Отлично! Уже очень хочу тебя увидеть :)».

«И я тебя:)», – на моем лице расцвела улыбка. Но тут же погасла: на меня смотрел Князев. Я отвернулась и ускорила шаг.

Настроение сразу поднялось, правда, голод продолжал мучить. Я с трудом сгрызла припасенные пряники, и желудок вроде как успокоился. До ужина должна дотянуть. Кстати, надо зайти в магазин, затариться продуктами. Вдруг Сергей захочет заехать в гости? Хотя навряд ли… После такого долгого перелета он явно поедет домой. Ладно, все же забегу в магазин, а там посмотрим…

Оставшиеся часы работы я провела за компьютером. Скоро вернулись Катя и Витя, умиротворенные и, конечно же, сытые.

– Зря ты, Милана, не пошла, – сказала Катя. – Там действительно было чем поживиться. Правда, смели все быстро. Я хотела прихватить тебе тарталетку, но от них остались лишь крошки…

– Спасибо хотя бы за желание, – улыбнулась я, понимая, что сейчас бы совсем не отказалась от тарталетки с любой начинкой. Но только если она не от Князева.

Дорога назад, а следом и супермаркет заняли у меня еще несколько часов, поэтому домой я пришла в начале девятого, уставшая и почти озверевшая от голода. Машина Князева стояла недалеко от подъезда: значит, уже тоже дома. Небось поужинал уже, отдыхает… Я задрала голову, проверяя его балкон: никого. Ну и славненько, не хочу, чтобы он лишний раз на меня глазел.

Чтобы не тратить время на приготовление ужина, я купила себе готовую еду в кулинарии, разогрела ее в микроволновке и умяла за пять минут.

– Сергей бы меня распял за это, – пробормотала я, откидываясь на спинку стула и осоловевши разглядывая одноразовые лоточки, оставшиеся после моего ужина.

Мало того, что там было мясо, да еще и с картошкой, так еще и «вредного» кулинарного производства. Такая еда вызывала в Сергее не только отвращения, но и праведный гнев. Он называл ее мертвой, «оскверненной», и да, ядом. Согласна, не самая здоровая пища для употребления каждый день, но вот так, иногда… Да что тут говорить! Сергей даже обычный суп «учил» меня варить. По таймеру. Лук, морковка, картошка – все это следовало закидывать не на глаз, как я делала всегда, а строго по сигналу таймера, ни раньше, ни позже. Чтобы ни один овощ не «пострадал», точнее, не лишился витаминов и минералов. Иначе все – можно отправлять в помойку.

Сейчас же в мусорное ведро отправились лотки от запеченной с грибами свинины и молодого картофеля. А еще меня ждал шоколадный эклер, который я тоже прихватила с голоду, но сейчас он в меня уже не лез, поэтому оставила его на утро, под кофе.

После сытной еды потянуло в сон, но я поборола его, ибо на этот вечер у меня были еще планы. Возможно, глупо, но я ничего не могла поделать со своим желанием: набросать первичный план дизайна для проекта торгового центра. Да-да, того самого, который увели у меня из-под носа. Не посчитали достойной и достаточно профессиональной для его реализации. Но я все же хотела попробовать… Сделать так, как представлялось мне. Может, похулиганить немножко, отпустить фантазию… Ведь про это никто не узнает, правда?

Я просидела за планшетом до ночи, опомнилась, когда до наступления новых суток оставались считаные минуты.

Утром меня разбудил будильник, но поднялась я без труда, чувствуя себя вполне бодрой. Приняла душ, оделась и даже сделала макияж, и только потом сварила себе кофе. Под утро прошел дождик, и воздух был наполнен свежестью и влагой. Такая редкость за последние дни! Поэтому я решила насладиться этой благостной прохладой и, прихватив кофе с эклером, вышла на балкон, как иногда делала раньше, завтракать.

Да, и я совсем забыла о Князеве. Но было уже поздно: он появился со своей стороны ровно через полминуты и тоже с чашкой кофе. Мы покосились друг на друга, выжидая, кто поздоровается первым. Я не собиралась желать ему доброго утра даже из вежливости, и это, похоже, было взаимным.

Правда, нашу молчаливую кофейную паузу все же нарушил Князев.

– Сегодня обошлись без пожара? – проявил он «остроумие». – Или решили не рисковать и ограничиться кофе?

– Хотите устроить мне еще одну встречу с МЧС? Да пожалуйста… Могу ради этого спалить еще одну сковородку. Пожарные, кстати, очень симпатичные ребята… Мужественные, веселые… Приятно пообщаться, – отозвалась я спокойно.

– Так вот почему вы опоздали на планерку, – протянул Князев, не глядя на меня. – Общались с веселыми ребятами…

– Вашими стараниями, да… – парировала я. – Все ж лучше, чем слушать ваши едкие замечания и необоснованные претензии.

– Необоснованные претензии? – он наконец посмотрел на меня. Удивленно.

– Вы считаете иначе? – я выдержала его взгляд. Затем сказала: – Прошу прощения, но вынуждена прервать нашу беседу. Спешу на работу.

Я вышла и демонстративно закрыла балкон.

– Катюш, прикроешь меня вечером? – попросила я дизайнера после обеда. – Мне надо уйти на полчаса раньше. Сергей прилетает, надо встретить.

– Ну ради такого дела, конечно, прикрою, – заверила Катя и подмигнула: – А на утро завтра тоже нужно алиби? Задержишься небось.

– Если к этому все будет идти, я тебе позвоню, – заговорщицки пообещала я.

Весь день я провела в предвкушении встречи с Сергеем, даже о вчерашнем провале с проектом почти не думала. В аэропорт приехала за десять минут до посадки самолета и с нетерпением мерила шагами зону для встречающих, поглядывая на очередь у стойки регистрации и высматривая в ней знакомое лицо.

Наконец я увидела Сергея, загоревшего и, кажется, немного похудевшего. Он тоже помахал мне рукой, затем забрал свой паспорт, подхватил подъехавший чемодан и поспешил ко мне.

– Привет! – мы крепко обнялись, и я получила короткий поцелуй в губы.

– Отлично выглядишь, – Сергей потрепал меня по щеке.

– А ты, по-моему, похудел, – заметила я, рассматривая его с улыбкой.

– Может быть, – он пожал плечами. – В Тае было куда больше интересных дел, чем еда.

– Расскажешь мне?

– Конечно, малыш!

– Тогда едем? Куда? К тебе или ко мне? Или ты хочешь побыть один сегодня? – спросила я.

– Малыш… Тут такое дело, – Сергей вдруг замялся. – Можно я поживу у тебя какое-то время?

– Э-э-э… Можно, конечно, – это было неожиданно, но отказывать я уж точно не собиралась. – А что случилось?