Сердце стучало где-то в ушах.

Я знала, что ты появился в моей жизни, я чувствовала тебя, я ждала!

– Поскольку наши семьи не знакомы близко, – как из тумана донеслись до меня слова, – то их сторона попросила о смотринах. В четверг к обеду приедут женщины.

Отец повернул голову к маме.

– Я договорился с хамам[1]. У вас есть три дня, чтобы привести себя в порядок.

Папа закурил. Растерявшись, я сидела, как завороженная, наблюдая за колечками дыма.

– Помоги мне с посудой, – позвала мама, встав с пола и сметая крошки на поднос.

Собрав верхнюю скатерть, я вышла на кухню вслед за ней. Какое-то время мы молча мыли посуду и ставили ее на место.

– Не волнуйся, – наконец нарушила тишину мама. – Ты ведь красавица. Беспокоиться не о чем. Надеюсь, парень будет хорошим мужем… – Она тяжело вздохнула.

– Да… Я верю, папа знает, что делает. Просто мне тревожно. Это так неожиданно.

– Ты уже взрослая, и нужен мужчина, который будет заботиться о тебе. – Мама взяла чайники и вернулась к папе в салон.

Мне показалось, или она сама сильно нервничает?..

В кухне остался поднос с сахаром, вареньем и стаканами. Машинально подняв его, я присоединилась к родителям. Они обсуждали детали.

А я мечтала…

Два дня мама и тетушки приготовляли меня к смотринам. Кремы, всякие масла и множество других женских хитростей. Я помню, как готовили мою сестру к свадьбе. Правда, она вышла за дальнего родственника, и ей не нужно было делать смотрины. Если бы я могла, отказалась бы от этого, хотя мне нравилось ходить туда с мамой.

Но тогда не я была в центре внимания.

Мы пришли в хамам с мамой, тетями, соседкой, Айтэн и двумя кузинами-подростками. Сняв в раздевалке одежду и завернувшись в простыни, прошли в зал.

Нас встречали музыкой и танцами. Твоя мама подошла ко мне, я поцеловала ей руку. Она улыбнулась, и на душе немного потеплело. На подносах лежали сладости, которые заказал папа. Сгорая от неловкости, я лишь слегка пританцовывала. Щеки горели огнем.

Мы прошли во внутренние комнаты, где были купальные места, каменная плита и большие чаши, из которых черпали прозрачную воду, чтобы обливаться.

Все непринужденно болтали между собой. Твоя младшая сестренка – само очарование – подбежала ко мне и протянула лукум.

– Ты, наверное, даже не попробовала ничего! – хихикнула она.

– Спасибо… ты права.

Я положила сладкий кубик в рот. Довольная девочка побежала к матери.

– Двигайся, не спи! – видя, что я снова растерялась, мама слегка подтолкнула меня к центру зала.

На подкашивающихся ногах я прошла к огромной каменной плите. Мама улыбнулась и, сняв простыню, начала намыливать меня. Я присела на краешек плиты. Твоя мать и еще несколько женщин подошли ближе. Мама слегка потянула за руку, и я легла, зажмурив глаза.

«Когда закончится этот кошмар?»

Всего несколько минут, но какими бесконечными они могут быть…

Наконец меня полили из ковша, и я села. Все улыбались.

– Умница. – Мама поцеловала меня в лоб и протянула мне простыню.

Дальше все потекло как обычно. Все неторопливо мылись и беседовали. Мы с мамой знакомились с будущими родственницами. Правда, я была так взволнована, что плохо запоминала кто есть кто. Но самые близкие тебе женщины были так приветливы, что понемногу мои страхи почти улетучились, оставив меня с надеждой в сердце.

Дядя оставался непреклонен. Бежать было некуда.

Да и не трус он, Серкан, чтобы бегать от девчонки. Улаш прав.

Приятель долго смеялся, услышав такую новость. Выпустив лаву злости из своего вулкана ненависти, Серкан задумался. Конечно, не так он представлял свое будущее. Не совсем так. Нет, в нем было место и для девушки.

Но для той, которую он захочет сам. Для бойкой и игривой. Конечно, не такой развязно-свободной, как девушки, с которыми они с Улашем встречались изредка в городе, но и абы кто ему тоже не нужен.

Серкан сник от безысходности.

– С чего ты так взбеленился? – спросил его друг, икая от смеха. – Тоже мне, проблему нашел!.. Ну, девчонка… Дядя твой неглуп. Вреда тебе не желает, так что вряд ли она уродина. – Он дружески похлопал товарища по плечу. – Да и чем она тебе помешает? Поможет матери по хозяйству. Ну и, сам знаешь… – он хитро прищурился, – всегда под боком.

– Ну тебя! – Серкан швырнул окурок на пол. – Тебя послушать, так я даже радоваться должен.

– А почему, собственно, нет? Тебя будут обслуживать и заботиться. Она же замуж хочет, значит, пусть старается. Главное, детей не заводи. А там пойдешь в свою армию и делай всё что хочешь. Пусть сами решают свои проблемы. Ты чист перед дядей и свободен. – Улаш протянул ему стакан. – Не раскисай. Всё к лучшему.

Что ж, при таком раскладе дело выглядело не столь безнадежно. Даже имело некоторые светлые стороны. Если девушке так хочется в постель, что ж, Серкан ей даст этого… вдоволь. А на остальное пусть не рассчитывает.

Игра будет по его правилам.

Неделя промелькнула незаметно. С самого утра началась суматоха.

Отец сказал, чтобы к завтрашнему обеду я привела себя в порядок. Что приедешь ты. И что если они все договорятся…

Всего пара часов разделяет нас… Но они тянутся бесконечно.

Наконец пришла Айтэн с мамой и жена второго дяди. Женщины занялись кухней, а мы целый день убирали и чистили ковры.

Вечером, уставшие и довольные, пили чай и разговаривали. О своем, о женском. В этот раз я чувствовала себя частью этого волшебного таинства, недоступного мужчинам. Как это волнующе-трогательно…

Было очень трудно уснуть. Все мысли крутились вокруг тебя, рисуя в моей голове разные образы.

А утром, как только пришла кузина, мы спрятались в комнате родителей. Там было зеркало. Я надела нарядную голубую блузку с кружевом и синюю юбку. Мама сама сшила мне ее к праздникам.

– Лазурный цвет так подходит к твоим глазам! Ты просто красавица, – пыталась успокоить меня кузина.

– Ты думаешь, я ему понравлюсь? – вертелась я перед зеркалом, в душе довольная собой.

– Я тебе сотню раз говорила, что ты прелесть, и он будет дурак, если не влюбится с первого взгляда.

Айтэн причесала меня. Мы шутили и были счастливы. Мама надела свое любимое платье.

Готовы!..

А ближе к вечеру пришел ты. Почти как во сне…

Высокий, смуглый. Немного худощав, но это не важно.

Пришел именно ты. Я поняла это сразу. Во дворе родители здоровались с гостями и дядей. Я стояла у двери, стараясь не сильно выглядывать из-за нее.

Мне было страшно поднять глаза и посмотреть на тебя. Стало трудно дышать. Больше всего я боялась, что упаду в обморок. Вот позор тогда будет!.. На мгновение я представила себе эту картину: себя с шишкой на лбу, маму со стаканом воды, обескураженного отца. На долю секунды мне стало весело, и я даже улыбнулась своим мыслям…

А что же ты?..

Подняла глаза, и улыбка сползла с моего лица. Ты с иронией наблюдал за мной. Так, наверное, удав смотрит на мышку, слегка улыбаясь своему преимуществу. Как будто подслушал мои мысли…

– Принесу чай, – еле слышно произнесла я и просто убежала.

Мне надо было отдышаться.

Айтэн не могла встречать гостей и ждала меня на кухне. Взрослые прошли в зал.

– Ну как? Эй, очнись, Чидэм, – Айтэн щелкнула пальцами, выводя меня из оцепенения. – Вечно витаешь где-то. Рассказывай!

– Да нечего пока. Не разглядела как следует ни родителей, ни его. Он так смотрел, что я убежала.

– Дуреха, зачем убегать? Парень же к тебе приехал!

– Не знаю, я вся горю от страха. Посмотри, даже руки дрожат.

– Ничего у тебя не дрожит. Ты просто, как всегда, волнуешься… – Кузина взяла меня за руку. – Все будет хорошо. Ты красавица.

– Чидэм, мы ждем тебя! – мама появилась на пороге. – Ну, что застряла? Бери поднос, я возьму чайник. Бегом, не заставляй гостей ждать.