Верочка ошеломлённо пожала плечами, положила яйцо на поверхность стиральной машины и вслед за хозяйкой вышла в прихожую. Муська уже изучалась лаять на незваную гостью. Она спокойно лежала в своей «переноске» и хмуро смотрела сквозь частые прутья. Мол, бродят здесь всякие. Мешают нам отдыхать.

Пройдя через комнату, хозяйка открыла стеклянную дверь и вышла в неё. Верочка двинулась следом. Она оказалась на длинном, застеклённом и хорошо утеплённом балконе.

С одной стороны, стоял деревянный стеллаж высотой до самого верха. На нём разместилась такая же клетка, как в ванной. Но вместо, отлично знакомых, деревенских пернатых, в ней сидело шесть или семь перепёлок серого цвета.

Размером они были чуть больше простых сизарей, но выглядели намного упитанней. На полу, среди всякого мусора, виднелось несколько пёстрых яичек. Каждое из них оказалось размером с ягоду большого крыжовника.

Но вовсе не это поразило тридцатилетнюю женщину. После курочек в ванной, дикие перелётные птицы смотрелись не так чтобы странно. Дело было в другом, в том, что увидела Верочка на дощатом полу.

Там стоял тесный вольер с серым кроликом! Симпатичный ушастый зверёк оказался чуть больше, привычной нам, кошки, но выглядел значительно толще. Верочка глянула в противоположную часть длинной лоджии. У дальней стены разместился вольер с крупной крольчихой.

Вокруг неё прыгали пять или шесть пушистых серых комочков. Верочка радостно вскрикнула и подбежала ко второму вольеру. Она быстро нагнулась и хотела взять одного из детёнышей.

Малыши испугались незнакомого им человека. Они брызнули в разные стороны и немедленно спрятались за свою тяжеловесную маму. Взять её на руки женщина уже не решилась. Уж очень та была велика.

– Ещё у меня есть четыре козы! – с гордостью сказала соседка.

– В квартире? – спросила потрясённая Верочка.

– Конечно же, нет. Мы их всё время содержим на даче. Весной они приносят потомство, и целое лето дают молоко.

– А чем же все звери питаются?

– Мы покупаем на рынке для них комбикорм и свежее сено. – хозяйка показала на середину балкона. Там стоял тюк сушёной травы и мешок с отрубями, а может быть, с грубой мукой.

– И зачем вам столько мороки? – не удержалась соседка от другого вопроса.

– У меня в раннем детстве была сильная астма. – неохотно пояснила Марина: – Вот врач и посоветовал мне, кушать лишь такие продукты, что являются экологически чистыми. А где их было взять? Мы же проживаем не в Англии.

– А что в Англии? – не поняла фразу Верочка.

– Когда я приехала туда по работе, то заглянула на специальную ферму, где выращивали экологически чистое мясо. Там меня одели в стерильный халат, бахилы, чепчик и маску из марли. После чего, повели в огромный коровник.

Да у нас, во многих домах значительно хуже, чем в том, так называемом, хлеве. Стены в четыре кирпича толщиной. Внутри чистота. Тепло, светло и нет никаких насекомых.

Скотина находиться в отдельных, очень просторных загонах. Стоят, на свежей соломе. Едва она наделает кучу или же лужу, как тут же прибегают рабочие. Они всё убирают, моют полы и быстро меняют подстилку.

– И сколько же стоит такая говядина?

– Вот и я задала, переводчику тот же вопрос. А фермер ответил, мол, сейчас он не может точно сказать. Потом, когда продукция пойдёт к потребителю, он посчитает расходы на её производство и назовёт цену продажи.

– «Но должен вам сообщить,» – добавил он напоследок: – «что это удивительно дорого!»

– И кто же станет брать мясо за неизвестно, какие, огромные деньги? – не унималась потрясённая Верочка.

– Я его тоже об этом спросила. Так он хитро усмехнулся и бросил, мол, не волнуйтесь мадам, вся продукция с его замечательной фермы давно уже продана на год вперёд.

На этом экскурсия по «зоопарку в квартире» закончилась. Поражённая всем, что увидела, Верочка быстро обулась и направилась к выходу. Стоя у двери, Марина подала женщине пустую коробку из-под шоколадных конфет. В тёмных гнёздах из пластика лежало пять мелких куриных и десяток перепелиных яиц.

– В качестве компенсации за нападение Муськи. – сказала Марина с улыбкой.

Верочка искренне поблагодарила соседку и, держа коробку в руках, вошла в свою небольшую «однушку». Нужно было полить там цветы, вытереть пыль и вымыть полы. Потом, можно будет позвонить какой-нибудь из многих подруг. Пусть придёт поболтать.

Вечером, она вернулась к любимому «мужу». Отдала ему подарок соседки и рассказала о том, что увидела в квартире Марины.

Назавтра с утра, перед тем, как пойти на работу, женщина быстро пожарила и с удовольствием съела пару миниатюрных яиц. Они оказались удивительно вкусными. Не то что те, покупные, из сетевых магазинов.

Прошло время, отведённое природой на третий сезон каждого года. Закончилась длинная, промозглая осень. Наконец, в Самару явилась настоящая стужа. Вместо холодных, мелких дождей с неба посыпались крупные снежные хлопья.

На землю легло покрывало, состоящее из множества мягких снежинок. Оно укрыло всю местность толстым пушистым ковром. Затем, пришёл Новый Год. Следом за ним, у детишек и взрослых началось то счастливое время, которое называют каникулы.

Теперь десять дней многим самарцам не нужно было ходить на работу. На эти длинные праздники, Верочка с Пашей отказались от внеурочной работы. Благодаря такому решению, им удалось выкроить друг для друга немного свободного времени. Они прошлись по микрорайону и осмотрели все те площадки, где были установлены ёлки.

В один из таких, ничем не занятых дней, Верочка вдруг заявила: – В последние время на площади Куйбышева начали делать столько всего интересного, что просто трудно всё тебе описать. Давай сходим туда и посмотрим, что там устроили в этом году?

Делать им дома было особенно нечего. Паша согласился с женой и ответил: – Пошли! Заодно, прогуляемся!

– Ну, я пошла собираться? – на всякий случай уточнила супруга.

Зная, как иногда она возится со своим одеванием, Паша кивнул и добавил: – Иди, только побыстрее, пожалуйста.

– Сейчас! – бросила женщина и вприпрыжку помчалась в дальнюю комнату.

Нужно отдать Верочке должное. В этот раз, она копалась недолго и управилась всего минут за пятнадцать. Супруги под ручку вышли из дома и, никуда не спеша, отправились на ближайшую остановку муниципального транспорта.

Едва они добрались до дороги, как почти сразу примчался нужный автобус с цифрой «207» на борту. Верочка с Пашей спокойно вошли в совершенно свободный салон, опустились на пустые сидения и нормально доехали без всяческих пробок. Поэтому, до площади имени Куйбышева они добрались на изумление быстро. Просто Новогодние чудеса, да и только.

Они вышли из салона маршрутки, подняли глаза от земли и застыли на месте. А всё потому, что увидели Ёлку. То есть, узрели именно то, что по-другому никак невозможно назвать.

Только именно так – с большой литеры Ё. Даже точнее сказать ЁЛКУ со всеми заглавными буквами. Она была более тридцати метров ростом и не меньше шести метров в диаметре, у своего основания.

Честно сказать, на нормальное зимнее дерево она походила достаточно слабо. А если выражаться точнее, то она сильно смахивала на совершенно правильный конус. То есть, больше всего напоминала радиобашню изобретателя Шухова, облепленную с разных сторон мохнатыми, колючими лапами.

На многочисленных ветках висели переливающиеся огнями гирлянды из электрических лампочек, разнообразная мишура, блестящая яркими искрами, и сотни очень крупных игрушек. Они оказались такими большими, что ими мог бы играть великан.

Вокруг гигантского символа Нового Года стоял высокий, двухметровый забор. Его покрывали аляповатые образы персонажей из сказок. Должно быть, эта ограда защищала ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВО ЁЛКУ от посягательств праздных людей.