Они проскочили пару кварталов. Вошли в помпезное здание, сняли головные уборы с пальто и сдали всё в гардероб. Затем, торопливо шагнули в одно помещение, заставленное дешевенькой мебелью. К своему сожалению, они убедились, что там нет ни одного свободного столика.

Имелось лишь несколько пустующих стульев, разбросанных по разным углам. В то время, как бойким товаркам хотелось устроиться рядом друг с другом. Ведь в дружной компании даже самая обычная пища кажется намного вкуснее.

– Идём в зал, где обедают областные министры. – предложила всем Верочка.

– А нас туда пустят? – забеспокоилась Ольга.

– Конечно! – уверенно заявила подруга: – Я уже там обедала несколько раз. – она немного помялась и тихо добавила: – Правда, если будет много народу, то нас станут обслуживать в последнюю очередь. – чувствуя себя завсегдатайкой этого злачного места, Верочка пошла впереди.

Они открыли высокие дубовые двери, сделали два шага вперёд и перенеслись из одного мира в другой. То есть, увидели перед собой не скромную заводскую столовую, а зал для банкетов, расположенный в санатории солидного ведомства.

Высокие окна были задрапированы шикарными шторами. Кругом стояли столы, накрытые чистыми белыми скатертями. Рядом с ними находились удобные деревянные стулья с высокими спинками.

Женщины быстро уселись и взяли меню, которое оказалось гораздо богаче, чем в рядовой забегаловке. Да и цены оказались чуть ниже. Кроме того, здесь обслуживали пришедших гостей почти, как в дорогом ресторане.

Каждый едок брал листочек бумаги, отпечатанный на лазерном принтере. Записывал на нём те блюда, которые хотел получить и отдавал красивой официантке. Она забирала заявки, уходила на кухню и через какое-то время, приносила заказ.

Верочка просмотрела перечень кушаний и выбрала нечто странное под названием «мясо-шлюпка». К нему она взяла салат из овощей и чашечку кофе. Народу в этот раз оказалось немного. Поэтому, их обслужили удивительно быстро.

Официантка притащила поднос с горячей едой и расставила посуду на скатерти. Возле Верочки оказалось круглое блюдо, на котором сиротливо лежала небольшая котлетка, политая чайной ложечкой белого соуса. Не подав виду, что весьма удивилась, женщина принялась за еду.

Верочка посмотрела на ручные часы и поняла, что если она поторопиться, то успеет зайти к своей бабушке, чей дом находился недалеко от столовой. Она проглотила свои немудрёные кушанья. Сказала подругам, что ей нужно кое-куда забежать. Встала из-за стола и направилась к выходу.

Там находилась касса с кассиршей. Ей нужно было отдать листочек со списком полученных блюд и оплатить свой заказ.

Верочка уже несколько раз обедала здесь и её всегда спрашивали: – Работаете ли вы в министерстве? – она всегда признавалась, что не удостоилась чести принадлежать к высшему обществу города. Кассирша с пониманьем кивала, добавляла к скромному счёту ещё тридцать процентов от общей цены и пробивала ей чек.

Оно и понятно, работники всех министерств нашей области обладали врождённым чувством собственной значимости. Оно не позволяло им ставить себя на одну доску с быдлом.

Поэтому, они не могли платить за обед ровно столько, как и простые сограждане. Да и их «миниатюрная» ставка играла здесь не последнюю роль. Ведь у подобных чиновников гораздо больше расходов, чем у всех остальных. Деньги им намного нужнее.

Верочка протянула бумажку. К её удивлению кассирша не задала стандартный вопрос. Она не спросила, откуда пришла посетительница, из министерства или же с улицы? Она выбила чек и сообщила сумму к оплате.

– Здесь уже отлично запомнили, что я посторонняя. – подумала женщина. Она расплатилась и пошла в гардероб. Взяла свою, весьма дорогую, одежду. Надела пальто стильного ярко-красного цвета, натянула белоснежный пушистый берет и вальяжной походкой направилась к выходу.

Возле самых дверей её грубо схватили за руку и остановили, словно преступницу, обокравшую Алмазную палату Кремля.

Придя в удивление, она повернулась и увидела рассерженную официантку: – Вы отдали за блюда, словно работаете у нас в министерстве! – гневно сказала подавальщица из «богатого зала»: – Так как, вы не являетесь сотрудником областного правительства, то вам нужно ещё доплатить.

Ошеломлённая подобным натиском, Верочка не стала ничего говорить. Она вернулась к кассирше, достала кошелёк из кармана и выложила нужную сумму в тридцать процентов от счёта. С неё взяли надбавку «за то, что относилась к плебеям» и протянули какую-то мелкую сдачу.

В это время, к прилавку приблизился дородный мужчина с тремя подбородками и в отлично пошитом костюме. По лоснящейся роже его было отчётливо видно, что уж он-то, из числа министерских работников.

– Что? – ехидно поинтересовался чиновник: – Хотела проскочить на халяву?

Оказавшиеся рядом подруги с недоумением посмотрели на Верочку. Она попыталась им всё объяснить, но заметила недоверье в глазах, и тотчас замолчала.

– В общем-то, здесь кормят неплохо. – прервала Ольга неловкую паузу.

– К тому же, на четверть дешевле, чем в том ресторане. – добавила Света, которая там уже побывала.

Стоявшая в гардеробе, старушка посмотрела на трёх инженеров, принарядившихся по случаю посещения японской харчевни. Она презрительно сморщилась: – Тоже мне, вшивая интеллигенция… – явно читалось на её брезгливом лице.

В «ВНИПИ» Верочка постоянно общалась с сотрудницами, у которых имелась семья. Многие женщины любили рассказывать о супругах и детях. Причём, не только хорошее.

В соседнем отделе работала очень красивая, умная, приятная в общении девушка. Всё было при ней и лицо и фигура и голос и волос, но почему-то она никак не могла найти себе мужа.

Она часто заводила романы с отличными молодыми парнями, но всё кончалось всегда одинаково. Либо они не подходили Анюте. Или, по какой-то причине, она их совсем не устраивала.

Один сказал, что она неорганизованная, постоянно всюду опаздывает. Другой, заявил, что Аня неаккуратная. Мол, всегда её веши по квартире раскиданы. Третий твердил, что она плохо готовит. Четвёртый нашёл ещё какой-то большой недостаток. В общем, всё и всегда шло у неё очень плохо.

Тут, в Самару доставили мощи Матроны Санкт-Петербургской. Мама Анюты была атеисткой. Она не верила в Бога, но пошла в кафедральный собор вместе с неудачливой дочкой. Вдруг, ей поможет поклонение в церкви?

Людей оказалось на удивление много. Длинная очередь протянулась на пару кварталов. Родственницы встали в её самый конец. Медленно продвигаясь вперёд, они ожидали почти шесть часов. Наконец, вошли под высокие, гулкие своды, расписанные прекрасными фресками.

Аня приложилась к ларцу с чудесной реликвией и от всей души обратилась к святой Матроне: – Дай мне такого супруга, с которым и мне и ему было всегда хорошо.

Следом за ней, к мощам приложилась и мама. Несмотря на свой атеизм, она попросила отличного мужа для каждой из двух своих дочек.

Чрезвычайно усталые, они вышли из собора на улицу. Ехать в общественном транспорте, ни у той, ни другой, уже не было сил. Они встали у кромки дороги и подняли руки. Почти сразу, перед каждой из них остановилась машина.

Уже долгое время, дочь жила отдельно от любимых родителей. Квартиры находились в разных районах Самары. Простившись с дочуркой, мама села в одно из такси. В другом, устроилась Аня. Каждая двинулась прямо домой.

Упав на сидение, девушка сразу назвала адрес водителю. Тот посмотрел на неё с большим интересом. Она и не заметила, как разговорилась с приятным молодым человеком. К тому времени, когда машина доехала до нужного места, шофёр с пассажиркой уже обменялись номерами мобильников.

Через два с чем-то месяца, они сыграли скромную свадьбу. В благодарность за помощь Матроны, молодые отправились в церковь, где обвенчались по всем православным обрядам.