– Врат уже несколько? – уточнил он, не замечая моего состояния.

– Да, – спохватившись, я закивала. – Несколько лет назад мужчины моего клана создали ещё одни, и перешли на южную сторону. Я южанка. Мои сёстры вышли замуж за вардов, – с удовольствием рассказала я.

Болтать всё лучше, чем молчать.

– Да, я помню тех мужчин, – он кивнул, глядя перед собой. – Иные, сильные.

– Значит, мы знакомы через них? – обрадовалась было я.

– Нет, – рявкнул он, – я не желаю это обсуждать. Ни сейчас, ни потом.

В коридорах что-то грохнуло. Звук громким эхом донёсся до нас.

– Сядь! – скомандовал северянин. – Не нужно лишний раз демонстрировать им себя. Живые тут роскошь.

Я быстро выполнила, что он сказал. Но вопреки логике, не вернулась в свой угол, а опустилась на пол прямо рядом со своим спасителем. Он уже меня не пугал и не отталкивал. Наоборот, я настойчиво искала в нём защиту.

Накинув на голову плащ, подтянула к себе колени и принялась рассматривать укус, что оставило мне бешеное умертвие. Кожу он мне знатно ободрал.

– Потом промою, – негромко пробормотал сосед, – а сейчас даже признаков жизни не проявляй.

Сглотнув, я сжалась и, пытаясь подавить в себе страх, наблюдала, как в зал пещеры вошли несколько мужчин. Обнажённые в повязанных на бёдрах шкурах. Их тело покрывала роспись кроваво-красного цвета. Лысые. Кожа подозрительно лоснилась, бликуя отсветом многочисленных факелов.

Нашу клетку они миновали сразу. Пошли дальше. Их разговор чуть притих. Но звук шагов всё ещё отчётливо отражался от стен. Что-то звякнуло. Почти идеальную тишину пронзил истошный мужской визг.

Пленник пытался что-то кричать, но слова тонули в рыданиях.

Я никогда не слышала, как плачут мужчины.

Страх ледяной изморозью скользнул вдоль позвоночника.

Не понимая, что делаю, я ползком подобралась к сокамернику и прижалась к его холодному телу, надеясь получить защиту. Огромная мозолистая ладонь обхватила меня за талию и быстро затянула под одеяло.

Пленник всё вопил. Звук приближался.

Неспособная удержать дрожь в руках, прижала их у груди мужчины. Тот, словно понимая моё состояние, без слов притянул меня ещё плотнее к себе.

– Сдерживай эмоции, маленькая моя, – шепнул он, – одним они не ограничатся.

Я закивала как болванчик, чувствуя, как по щекам скатываются слёзы. Я была смелой в лесу, не понимая, куда нас ведут. Надеялась, что это будет просто лагерь посреди тумана, но не пещеры полные мертвяков.

Хлюпнув носом, и вовсе обняла за шею мужчину, прижимаясь лбом к его плечу. Это было даже странно, но от северянина не исходило специфического запаха. Желая хоть немного забыться, я потянулась к нему магией и пришла в недоумение. Его тело охотно приняло её, жадно поглощая. Мёртвые так себя не ведут. Только тяжелобольные.

Опустив ладонь на его грудь, пристроила её в области сердца. И снова послала слабый поток жизненной энергии.

Удар!

И тишина!

Сглотнув, я замерла.

Это было его сердце.

Оно билось.

Пусть и медленно, но всё же.

От соседа меня отвлёк лязг решёток, совсем близко.

Непроизвольно вздрогнув, в панике залезла на мужчину верхом, прижавшись щекой к его груди.

Снова удар! Его сердце забилось чаще.

За пределами нашей камеры завопила женщина.

– Не меня! Её возьмите её – она живее меня!

Эти слова напугали ещё больше. Дрожа всем телом, я буквально фонтанировала светлой энергией жизни, скрывая всю тёмную энергетику дурных эмоций. Это был единственный способ заглушись весь ужас этого момента.

Пленники орали, молили о пощаде.

Я тряслась, комкая грязную ткань мужской рубашки. На неё градом капали мои слёзы.

– Тихо, – шептал мужчина, поглаживая меня по спине. – Слишком много эмоций, Лестра.

Я вздрогнула, услышав собственное имя, и действительно, немного взяла себя в руки. Тяжело дыша, старалась ничего не слышать и ни о чём не думать.

– Как вас зовут? – выдохнула первый вопрос, что пришёл мне на ум.

Его рука дрогнула и замерла. Я ждала ответ, но он молчал.

– Моё имя ни о чём тебе не скажет, красавица, – наконец, тихо пробубнил он.

– И всё-таки мне ведь нужно как-то к вам обращаться, – мне было важно услышать имя. Может, тогда я вспомню его.

– Вьюго, – нехотя пробурчал он.

– Вьюго, – повторила я, – а дальше?

– Вьюго из Худовинки, я из простых. Из деревенских.

Ничего. Я никогда не слышала о мужчине с таким именем. Да и откуда мне знать северянина из простых. А может, он один из воинов нашего вардана. Тогда понятно, откуда ему известно моё имя. Может, и я где его видала.

– Вы с севера. Воин? – он кивнул, мне стало как-то легче. Вот и разобралась. – Моё имя вам, как я уже поняла, известно. Но всё же. Я Лестра из Красенки. То же из простых, деревенских.

– Не вартеса? – в его голосе звучало сомнение.

– Ну, по правде говоря, вартеса, но это не отменяет того, что родилась я в простой деревеньке.

– Жених есть? – теперь, кажется, любопытство проснулось у него, я была этому рада. Всё не слышать того, что творится вокруг. Под этим одеялом я была как в коконе.

Тепло, уютно и не страшно.

– Нет, – охотно ответила я, – жду своего избранного и всё никак?

Я взглянула на его лицо, желая видеть эмоции. Скажет ли, что я его женщина, или промолчит.

– Что так? – Вьюго старательно не замечал мой взгляд. – Чтобы Иные да не позарились?!

– У меня, знаешь, какие зятья, – тихо шепнула я, отчётливо услышав крики из коридора, – они всех от меня гоняют.

Он очень тихо рассмеялся. Этот неожиданный звук вновь успокоил и придал уверенности.

– Есть хочу, – пожаловалась я и положила голову ему на грудь.

– Не боишься меня? – на мою спину снова легла тяжёлая мужская ладонь.

– Нет, – я точно отдавала себе отчёт в том, кто он и на что способен, но страха не испытывала.

– Это правильно, я никогда не обижу тебя. Интересно судьба сложилась. Хоть могу перед тобой вину искупить, – пробубнил он словно сам себе.

– Вину? – не поняла я – Ты о чём?

– Это неважно, – тяжело вздохнул он. – Главное, что у меня появился ещё один шанс. И я тебя не подвиду, красавица моя.

Мы замолчали, каждый думал о своём. Крики не утихали.

Мне было даже страшно представить, что делают там с людьми. Отчего можно так истошно орать. Хотя почему не могла, я уже видела, как развлекаются гуроны, а это, видимо, более высокий уровень пыток. Изощрённее, что ли.

– Ты когда-нибудь был там? – неуверенно поинтересовалась я, имея в виду пыточную.

– Где там? – всё же не понял он.

– Там… – я запнулась, – где они кричат.

– Да, бывал и не раз, – ровно произнёс он.

Прикрыв глаза, я не решалась задать следующий вопрос. Страх липкой рукой сжал сердце. Я дрожала и только сейчас поняла это.

– Скорее всего, я умер там, в тех комнатах. Хотя, и не помню этого момента. Душа всё ещё при мне. Мертво лишь тело.

– Твоё сердце бьётся, – шепнула я, зажмурившись.

– Нет, я давно уже мёртв, – он отмахнулся от моих слов, – просто душа к телу тёмной магией привязана. Сначала думал, что это моё проклятие, а теперь осознал – в этом моё счастье.

– Я тебя не понимаю.

– Тебе и не нужно.

Женский визг внезапно стих. Словно кто-то его оборвал на верхней ноте. Наступила страшная тишина. Мужчину в пыточной тоже слышно не было.

– Это плохо, – Вьюго подтянулся и одним резким движением перекинул меня через своё тело в угол клетки. Я неуклюже прижалась к решётке, за которой было небольшое пространство и каменная стена. Моего слуха коснулось тихое журчание ручейка.

Вспомнилось, что я не уточнила, где туалет. Несколько предположений смутили и испугали одновременно. Но сейчас было не время беседовать о местном быте. Сверху на меня упало одеяло. Мой сосед поднялся.

Очень быстро он подобрался к покойнику, что неподвижно валялся в дальнем углу и резким движением вырвал тому руку.