***

На предложение Серены попробовать себя в качестве модели Ракель ответила не сразу и долгое время отказывалась от него. Во-первых, девушка даже и думать не хотела о том, чтобы становиться моделью. Во-вторых, считала, что совсем не подходит под стандарты красоты, которые должна соблюдать каждая, кто работает в этом бизнесе. Ну и в-третьих, издевательства одноклассников все-таки оказали негативное влияние на ее самооценку и заставили всерьез поверить, что она и правда такая страшная, какой ее тогда называли. Девушка не верила людям, когда кто-то возражал ей и говорил, что она на самом деле очень красивая девушка, которой просто не хватает уверенности в себе.

Именно поэтому Ракель так и не перезвонила той женщине по имени Серена насчет съемки и через какое-то время и вовсе позабыла про нее. Она продолжила учиться в университете и получать высшее образование, стремясь к своей детской мечте стать писательницей. Хотя она не была уверена в том, что у нее что-то получится. Вспоминала слова своих одноклассников, которые постоянно твердили, что у нее ничего не получится, а ее творения никому не будут нужны.

Хоть Ракель и считала себя страшной, на самом деле она никогда не была такой. Скорее, она была простой… Не умела себя подать. Не обладала возможностью покупать хорошую одежду. Не умела делать красивые прически и всегда заплетала свои светло-русые волосы в одну или две тонкие косички, которые не добавляли ей привлекательности. Кроме того, она совсем не разбиралась в тонкостях макияжа, которые мог бы еще больше подчеркнуть женскую красоту.

Ракель совсем не умела превращать свои недостатки в достоинства и жутко стеснялась своего высокого роста и слишком худого телосложения, которые передались ей по наследству от своей матери Элизабет. Которая в свое время никогда не страдала от лишнего веса и осталась тростинкой даже после рождения дочери. В любом возрасте девушка всегда была на голову выше своих сверстников и из-за этого никогда не носила туфли на каблуках и постоянно сутулилась, чтобы казаться хоть чуточку ниже. Даже был период, когда девушка вообще ненавидела подобную обувь, предпочитая носить туфли на плоской подошве.

Кроме того, Ракель постоянно сомневалась в себе и своих силах и боялась за что-то браться, ибо была уверена, что это не приведет ни к чему хорошему. Несмотря на поддержку своего дедушки Фредерика, который не перестал напоминать ей, что она для него самая красивая и умная девочка на свете и искренне верил, что у нее все получится, девушке было очень сложно поверить в себя и забыть те ужасные слова, которые она практически каждый день слышала от своих одноклассников на протяжении многих лет.

Может, в детстве Ракель и была невзрачным ребенком, но по мере взросления она становилась все красивее и к началу учебы в университете она стала очень симпатичной девушкой. Ей было не по себе, когда она неожиданно для себя начала ловить на себе взгляды парней с более старших курсов и тех ребят, с которыми училась. Но еще удивительнее было то, что никто из ее однокурсников, не устраивал ей всеобщую травлю и даже не думал оскорблять и унижать ее. Наоборот, ребята стремились общаться с ней и с самого начала были очень добры и милы. Именно благодаря этому девушке было намного приятнее ходить на занятия на университете, хотя поначалу она не подпускала никого близко к себе и постоянно ждала, что кто-то обязательно захочет поиздеваться над ней.

А благодаря помощи своих подружек Ракель научилась некоторым основам макияжа и делать кое-какие простые прически и под их давлением перестала заплетать те косички, которые все в один голос называли ужасными. Это помогло ей постепенно принять себя и понять, что на самом деле она не такая уж и страшная, как ей казалось. Она поняла, что высокий рост вполне может быть ее достоинством, небольшой размер груди не делает ее хуже, а в туфлях на каблуках стройные, длинные ноги девушки выглядят очень даже привлекательно. Даже если Ракель продолжала носить старую одежду, из-за которой на ней постоянно насмехались в детстве, никто не критиковал ее за это, а некоторые девочки помогли ей немного улучшить ее благодаря маленьким женским хитростям.

Время, проведенное в университете, здорово помогло Ракель преобразиться и хоть немного поверить в свою красоту. Комплименты уже не казались какой-то диковиной и воспринимались с большой благодарностью и легким румянцем на лице. Ей много раз говорили, что как только она научится любить себя настоящую и правильно подавать себя, то и другие люди начнут отмечать ее красоту. И все так случилось! В какой-то момент жизнь девушки изменилась, а каждое приятное слово и каждый восхищенный взгляд со стороны мужского пола придавал ей еще больше уверенности в себе. Впрочем… Все эти изменения произошли с ней не только благодаря новому окружению и помощи подружек…

Так и не дождавшись ответа на ее предложение, Серена решила снова разыскать Ракель и дать понять, что она очень хочет увидеть фотографии этой девушки. Кроме того, однажды она даже разговаривала с Фредериком, с которым познакомилась совершенно случайно, и пыталась уговорить мужчину повлиять на Ракель и убедить ее поработать хотя бы для одной съемки. Однако пожилой мужчина насторожился и ответил категорическим отказом. Тем более, что он не питал нежных чувств к представителям модельного бизнеса и всегда молился о том, чтобы его внучка была моделью. Да еще и в таком юном возрасте.

Однако Серена не сдалась и в один прекрасный день еще раз поговорила с Фредериком, который тогда куда-то ушел вместе с Ракель. И после долгого разговора она все-таки добилась своего и уговорила девушку попробовать поработать моделью и сняться в одном журнале.

***

Середина две тысячи восьмого года.

– Я хочу видеть эту девочек моделью, – уверенно говорит Серена, которой посчастливилось встретить на улице Ракель вместе с Фредериком, когда они вдвоем отправились куда-то по своим делам. – В ней есть потенциал. Если она захочет, то сможет стать суперзвездой и зарабатывать большие деньги за одну только съемку в журнале.

– Вам вроде бы уже давно все объяснили, – сухо напоминает Фредерик. – И Ракель говорила, что не хочет быть моделью, и я дал вам категорический отказ.

– Пожалуйста, сэр, поговорите с ней и убедите ее согласиться на мое предложение.

– Послушайте, чего вы пристали к моей внучке? Неужели вам больше делать нечего? Почему вы преследуйте нас и буквально вынуждайте ее работать с вами?

– Я ни на чем на настаиваю. Хотя и очень хочу видеть вашу внучку на обложке какого-нибудь журнала.

– А что, разве у нас мало моделей? Найдите кого-нибудь другого и снимайте свои обложки!

– Я ищу совершенно новые, никому не известные лица. А для этого я разъезжаю по всей Америке или просматриваю фотографии в социальных сетях. И я обязательно связываюсь с теми, кто мне приглянулся. Пишу им сообщения или подхожу на улице. И благодаря этому я уже нашла очень много новых лиц. Благо, сейчас это намного проще сделать благодаря Интернету.

– Вот и работайте с ними, а Ракель оставьте в покое!

– Прошу, не думайте, что я – какая-то мошенница, которая заманивает наивных девочек в ловушку и потом едва ли не продает их в рабство, – уверенно говорит Серена. – Это не так.

– Да, я верю, что вы не обманывайте меня, потому что много слышал о вас и том агентстве, о котором вы говорите, – спокойно отвечает Фредерик. – Но я уже все вам сказал.

– Ракель должна сама принять решение. Не надо решать все за нее.

– Она еще очень юная для того, чтобы работать моделью.

– Все модели начинали свою карьеру в очень юном возрасте. А некоторые заканчивают карьеру до тридцати лет после того, как начали ее лет в четырнадцать-пятнадцать.

– Ракель и сама не хочет становиться моделью, и я ей не позволю, – уверенно заявляет Фредерик. – Потому что я всегда был противником модельного бизнеса и считаю его опасным.