***

Конец две тысячи седьмого года.

– Дело в том, что я сейчас занимаюсь поисками новых лиц и ради этого путешествую по всей Америке, – объясняет женщина, которая подловила Ракель возле университета, в котором она учится. – Я наблюдаю за девочками и потом разговариваю с теми, кто мне приглянулся.

– Ну а я здесь причем? – удивляется Ракель, крепко вцепившись пальцами в ремешок своей сумки.

– Просто проезжая мимо этого университета, я однажды заметила тебя и некоторое время присматривалась к тебе. И очень быстро поняла, что в тебе есть что-то особенное.

– Во мне? – слегка округляет глаза Ракель.

– Да, в тебе.

– Да что вы, мэм! Какая из меня может быть модель?

– Я уверена, что ты могла бы стать суперзвездой.

– Не смешите меня. Все модели буквально плывут, точно лебеди, а я неуклюжая и сутулая!

– Однако это очень легко исправить, если ты поработаешь над собой под руководством специалистов. Тебя научат высоко держать голову и красиво ходить.

– Меня засмеют, если я просто попробую пройти по подиуму.

– Нет, девочка, не говори так, – мягко возражает женщина. – Все исправимо, если очень захотеть.

– Я же страшная! – возражает Ракель. – Неуклюжая дылда, на которую никто никогда не посмотрит.

– Это кто сказал тебе такую глупость?

– Все об этом говорят!

– Ну не знаю, кто что там говорит, но я считаю тебя очень красивой девочкой. А если тебя принарядить и сделать тебе макияж и прическу, то ты украдешь не одно мужское сердце.

– Перестаньте, мэм, прошу вас.

– Запомни, если ты все время будешь убеждать себя в подобном, то и другие никогда не поверят в тебя и будут считать, что тебе не стать прекрасным лебедем.

– Но я же некрасивая! Как я могу верить в свою красоту, если ее нет?

– Просто ты так подаешь себя. Иногда даже страшненькая или совершенно невзрачная девчонка может так здорово подать себя, что ее будут считать королевой красоты. Она может быть для всех гораздо красивее любых писаных красавиц, которые очень часто бывают не уверены в себе.

– Простите, мэм, но я никогда не смогу быть моделью, – слабо качает головой Ракель. – Они все красивые, талантливые и уверенные в себе.

– Не всегда. Модели бывают разные: и худенькие, и полненькие, и красивые. Некоторые из них обладают какими-то особенностями, которые они превращают в свою изюминку.

– Нет…

– Уж поверь мне, я повидала много разных девушек и знаю, что говорю. К тому же, неужели ты думаешь, что все известные модели были такими прекрасными и опытными с самого начала? Нет, дорогая моя! Они прошли долгий тернистый путь. Многие тоже не были уверены в себе, но смогли измениться благодаря упорной работе над собой.

– Вы обратились не по адресу.

– Нет, милая, как раз по адресу.

– Но почему именно я? – слегка округляет глаза Ракель. – Почему вы так хотите сделать меня моделью?

– Я вижу в тебе потенциал, – мягко признается женщина. – Ты – очень красивая девочка, которая смогла бы стать звездой и любимицей девочек и мальчиков.

– Простите, но это звучит очень смешно.

– Тебе надо просто немного поработать над собой. И ты сама не заметишь, как начнешь ловить на себе восхищенные взгляды. Сейчас на тебя вряд ли обратят внимание, потому что у тебя есть проблемы в выборе одежды. Да и видно, что ты не беспокоишься о прическе и не пользуешься макияжем.

– Я ничего в этом не понимаю.

– Ничего, ты обязательно научишься. Любая девочка должна следить за собой и быть красивой. Не стоит пренебрегать хотя бы легким макияжем и экспериментами с прическами.

– Послушайте, мэм, вы лучше приходите в мой университет. Там вы увидите много девчонок, которые намного красивее меня. Многие как раз мечтают стать моделями.

– Вот как?

– Если вы и правда владейте каким-то агентством, то они с радостью согласятся на одну-две съемки.

– Может быть, и зайду, – скромно улыбается женщина. – Но пока что меня интересуешь ты.

– Спасибо, но меня это не интересует.

– Я хочу, чтобы ты согласилась поработать в качестве модели. Если ты согласишься, то я организую съемку для одного молодежного журнала. Ну а если мне понравятся твои фотографии, то агентство подпишет с тобой контракт, и ты будешь сниматься для более известных журналов и дефилировать по подиуму на лучших показах мира.

– Нет-нет, мэм, спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться от него, – слабо качает головой Ракель.

– Почему?

– И вообще, я никогда не планировала стать моделью. Меня не привлекает эта профессия. Да и мой дедушка будет против.

– Ну решать-то не твоему дедушке, а тебе. Ты должна заниматься тем, что тебе нравится.

– Я и так занимаюсь тем, что мне нравится. Учусь в университете и изучаю английскую литературу. У меня есть мечта – стать писательницей.

– Но ведь ничего же не случится, если ты просто попробуешь что-то еще.

– Меня никак не заинтересовало ваше предложение.

– Обещаю, я сделаю из тебя мега популярную звезду, у которой будет много поклонников. Ты будешь получать большие деньги благодаря съемкам. Да, небольшую часть будет забирать агентство, но все остальное будет полностью твое. Тебя никто не обделит и не обманет.

– Нет, мэм. Я не хочу быть известной и довольна той жизнью, которой живу.

– Подумай хорошенько над моим предложении, дорогая. Не надо так сразу отказываться.

– Я не приму ваше предложение. Простите.

– Ты боишься, что я тебя обманываю?

– Нет, мне просто это неинтересно.

– Поверь, я тебя не обманываю и действительно представляю интересы многих известных моделей. Можешь открыть Интернет и зайти на официальный сайт модельного агентства, с которым работают мои подопечные. Там есть вся информация обо мне и всех моделях.

– Да, я знаю… – неуверенно говорит Ракель. – Читала о вас в каком-то журнале.

– Если что, мое имя Серена Оливерсон.

– Нет, миссис Оливерсон, нам с вами не по пути.

– Хорошо, я не буду настаивать, – спокойно говорит Серена, раскрывает свою сумочку и что-то в ней ищет. – Но все же я дам тебе визитку с моими контактами и тем самым сайтом.

Серена протягивает юной Ракель небольшую карточку, которую девочка нехотя берет и начинает изучать ее содержимое. На ней она видит имя незнакомой ей женщины, ее мобильный телефон, электронную почту и какой-то адрес сайта в Интернете.

– Если ты передумаешь и все-таки захочешь попробовать сняться в пробной фотосессии, позвони мне по этому номеру, и мы с тобой обсудим все детали, – мягко говорит Серена. – Я на связи в любое время суток.

– Я вам не позвоню, – спокойно отвечает Ракель.

– Подумай еще немного. Может, через несколько дней я снова приеду сюда и посмотрю на других девочек. Кто знает, может, мы с тобой столкнемся.

– Обратите внимание на других девочек. Они заслуживают этого намного больше.

– В любом случае я все тебе сказала. Обещаю, что если тебе не понравится, я не буду ни на чем настаивать. Но все же очень надеюсь, что ты все-таки примешь мое предложение.

Серена одаривает Ракель мягкой улыбкой, медленно разворачивается и уходит по своим делам, пока девушка провожает ее взглядом. А как только след этой женщины пропадает, юная студентка переводит взгляд на визитку, которую она держит в руках, и еще пробегается глазами по ее содержимому. Несмотря на то, что она не собирается становиться моделью, Ракель все-таки решает не выбрасывать визитку, а кладет ее в свою сумку с учебниками и затем в полном одиночестве направляется домой после очередной лекции в университете, спустя какое-то время напрочь забыв об этом разговоре с той таинственной женщиной, которая, однако, на первый взгляд показалась ей довольно хорошей.