– Спасибо!

Мигель что-то бурчит вслед на мексиканском, и Аарон, немного знающий этот язык, морщится, слыша в одной фразе «Дирк» и «ублюдок».

– Стоило бы проявлять к коллегам немного уважения. – Поравнявшись с Дирком, Аарон обращается к нему, пусть и понимая, что вряд ли достучится до напарника.

– Зачем? Я тебя уважаю, этого не достаточно? Больше мне никто не нужен, – смеясь, Дирк хлопает Аарона по плечу.

Заводя машину, Аарон смотрит на адрес. Дом мисс Лохан ожидаемо оказывается в самом престижном районе города. Задумавшись над тем, как строить допрос, Аарон почти трогается с места, как неожиданно открывается задняя пассажирская дверь. Подняв взгляд, на зеркало заднего вида, он видит Нэнси. Её лицо отлично просматривается через железные прутья, разделяющие салон на две половины.

Широко улыбнувшись и подмигнув Аарону, она спрашивает:

– Чего стоим, кого ждём?

– Какого чёрта, Дрю?! – Дирк изворачивается так, чтобы видеть её. – Проваливай!

– Дирк, остынь, – вмешивается Аарон.

– Не буду я остывать! – Дирк не сводит взгляда с Нэнси. – Зачем ты сюда села?

– А это разве не такси? – Нэнси подмигивает Аарону, ловя его взгляд в зеркале заднего вида.

Её расслабленный вид, улыбка и это подмигивание окончательно выводят Дирка из себя. Аарон тянется к нему, наверняка, с желанием остановить. Но прежде чем его рука коснётся плеча, Дирк рывком открывает дверь и выскакивает из машины. Нэнси инстинктивно закрывается от него, вытянув руки перед собой, когда Дирк, распахнув заднюю дверь, нависает над ней. Испуг, на долю секунды промелькнувший на её лице, подстёгивает его. Нэнси вновь пытается играть с ним. Вот только хватит ли ей сил, если он примет вызов? А он примет!

– Ладно, давай так. – Дирк буквально отодвигает её вдоль сиденья, освобождая себе место. При этом придерживая за руку, чтобы она не успела смыться через вторую дверь, пока он устраивается рядом. – Дёргайся, сколько хочешь, – усмехается он, – но ты сама затеяла эту игру. Поехали, Аарон, нас уже наверняка заждалась мисс Лохан.

– Ты – неандерталец, выпусти меня! Я всего лишь хотела пошутить! Аарон, ну ты-то будь умнее!

– Разбирайтесь сами, – доносится до них раздражённый голос Аарона. – Вы взрослые люди.

Дирк довольно улыбается. Уверен, Аарон бы с удовольствием высадил Нэнси, но так задел бы его – своего напарника и друга. И, выбирая между ним и Нэнси, принял правильное решение. Хотя наверняка выскажет ему своё недовольство, но Дирку плевать – это будет позже. Главное, что Нэнси снова рядом.

– Теперь ты в моих руках, Дрю, – шепчет он, наклонившись к её уху. – Ты ведь помнишь, каково это?

Нэнси ничего не успевает ответить. Ни сострить, ни съязвить – Дирк защёлкивает вокруг её запястья наручники.

– Ты что творишь, Дирк?! Ополоумел?! – Нэнси дёргает рукой в отчаянной попытке освободиться.

Дирк, защёлкнув второе кольцо вокруг своего запястья, произносит, хищно улыбаясь:

– Вы арестованы, Нэнси Дрю. Вам зачитать ваши права? Аарон, приоткрой окно, тут становится душно.

Аарон немного опускает стекло, и Дирк выбрасывает ключ в образовавшуюся щель. Он и сам понимает, что шутка выходит за рамки смешной шалости, но адреналин в крови зашкаливает. И он готов зайти настолько далеко, насколько позволит Нэнси… и Аарон.

– Дирк, ты что… Что ты сделал? – Нэнси выглядит обескураженной. Маска сильной и независимой женщины, которую она пыталась нацепить на себя, трескается. И Дирк готов любоваться её растерянным видом бесконечно. Такая Нэнси – с широко распахнутыми глазами и чуть дрожащая от того, что не знает, что ещё он выкинет, привычнее и роднее. – Что ты наделал?

– Дирк, ты бы заканчивал! – не выдерживает Аарон.

– Чего вы так завелись? Покатаемся вместе, вспомним былое.

Нэнси дёргает запястье на себя, пытаясь сложить руки на груди. Но теперь в её личном пространстве оказывается и лапища Дирка. Он обхватывает её плечо, чуть сжимая. Словно давая понять ей, что не стоило садиться в их машину и пытаться уколоть его. Он всегда её обходил, и ничего не изменилось – он по-прежнему будет сверху.

– Не вижу радости на ваших лицах. – Дирк в меру возможности разваливается на сиденье, устраиваясь поудобнее. – Почти как в старые добры времена. Да, Дрю? Отец тебя не хватится?

Дирк тянет руку к себе. Ладонь Нэнси словно тряпичная ложится на его бедро. Он ощущает тепло её тела даже сквозь ткань форменных брюк. Следом ловит её взгляд, и зрачки у неё расширенные – наверняка, как и у него самого. Прошло столько времени, но он помнит каждое её прикосновение. Как она ласкала его кожу, постепенно спускаясь к прессу, а потом и ниже. Он сам её всему обучил – направлял и подсказывал. Возможно ли, что она сейчас думает о том же?

Прикусив губу, Нэнси пальцем обрисовывает контур его колена. А потом поднимается вверх вдоль бедра, постепенно подбираясь к ширинке.

Дирк резко выдыхает, и Нэнси отдёргивает руку. Повернувшись к нему, усмехается, а потом демонстративно поправляет юбку, натягивая её на колени. Опять пыталась показать, что не боится дразнить его? Но ему ничего не светит?

«Посмотрим, Дрю!»

– Вы там в порядке? Что-то подозрительно тихо у вас, – Аарон оборачивается к ним, остановившись на светофоре.

– Я – да, а ты, Дрю?

– Всё ещё хочу избавиться от одного кровопийцы. – Нэнси толкает Дирка в плечо.

– Не получается? – издевается Дирк, в отмеску дёргая её руку вверх, чтобы почесать затылок.

Нэнси демонстративно отворачивается в сторону, Дирк ухмыляется.

Настоящее.

– Ну и что ты хочешь?

Профессор ставит передо мной стаканчик с кофе, проводя по гладкой поверхности стола. Большой и указательный палец перетирают что-то невидимое между собой.

– Чего я… Хочу? – Хмурюсь, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Да. – Он усаживается на рядом стоящий стул, перевернув так, чтобы руками опираться на спинку. – Чего ты хочешь? Я не уверен, что ты готова продолжать. Тебе необходимо сосредоточиться на деле. На очень серьёзном деле. У меня есть новая цель. Сложная, потому что картина стоит целое состояние. Сама понимаешь, охраняется она соответствующим образом. – Он делает многозначительную паузу, буравя меня взглядом. Мне даже хочется поёжиться под ним, но я сдерживаюсь. – Если всё выгорит, мы поможем всем тем, кого ты выбрала в очередь.

Выбрала… Профессор вновь возвращает к сомнениям, которые постоянно терзают меня. Есть ли у меня право выбирать? Могу ли я решать, кого ставить выше, а кого оставлять на потом в надежде, что позже смогу помочь? Каждый раз, когда читаю медицинские заключения детей, надеюсь, что не ошибусь, пытаясь разобраться, какой ребёнок ещё может прожить без операции и дорогостоящего лечения, а у какого почти не осталось времени. Правильно ли я поступаю, считая, что Джон, Аманда и Алекс заслуживают помощи чуть больше, чем другие? Ненавижу это! Ненавижу! Но никогда не перестану этого делать.

– И что у нас на этот раз?

Заталкиваю мысли поглубже в подсознание – не время и не место для них. И увиливаю от ответа на вопрос Профессора. Я готова, пусть он и сомневается.

– Загородный дом семьи Смит. Хорошо охраняется. Территория обнесена забором, есть сигнализация и датчики движения. Тренированные псы, готовые разорвать глотку чужаку, ночью их выпускают из вольера. Хозяева трясутся над своим антиквариатом и картинами.

Не самая простая задача. По какому принципу Профессор выбрал именно их? Чтобы я перестала думать о собственной игре с огнём? Но эта игра слишком мне нравится – будоражит кровь и отвлекает от ненужных мыслей. Теперь, когда Дирк и Аарон пытаются поймать меня, всё стало ещё интереснее.

Опускаю взгляд на стаканчик с кофе. Не нужно, чтобы Профессор видел, как загораются мои глаза при одной мысли о них.

– И каков план?

– Придёшь к ним в качестве консультанта по защите предметов искусства. Все рекомендации и документы я подготовлю.