Аарон узнает об их стычке с Нэнси позже. Или никогда. Но уж точно не сейчас.

– Тогда погнали, чего стоим? – Дирк первым прерывает затянувшееся молчание.

Рывком скидывает с себя полицейскую куртку и направляется по длинному коридору в сторону конференц-зала. Спиной ощущает на себе взгляды операторов участка и других сотрудников. Многие уже по резким движениям могут понять, что подходить сейчас к нему не стоит.

Аарон отстаёт всего на шаг. Дирк уверен: тот не доволен его молчанием. Раньше бы он вцепился ему в плечо, развернул к себе и потребовал ответа. Не исключено, что при помощи кулаков. Но им давно не шестнадцать, и свои проблемы они так не решают. Даже если иногда очень хочется, приходится, сжав зубы, терпеть друг друга. У них всё равно больше никого нет.

– Какого?.. – Гордон чуть ли не за ворот рубашки затаскивает Дирка внутрь, при этом не сводя взбешенного взгляда с Аарона. – Вы меня в гроб вгоните!

Шеф явно собирается добавить ещё пару-тройку красочных проклятий, но осекается под тяжёлым взглядом Дирка. Он же отводит глаза в сторону – Гордон последний, кому Дирк хочет показывать, насколько взвинчен. К шефу у него отношение неоднозначное, но чего не отнять – уважения. В чём-то Гордон заменил им с Аароном их погибших отцов. И Дирк не позволяет себе забывать об этом даже в те моменты, когда кровь кипит от желания выплеснуть накопившуюся злость.

– Мы опоздали из-за пробки, – примирительным тоном поясняет Аарон.

– Ладно, проехали! – Гордон рывком отодвигает стул и, развернув, садится. – У нас проблемы, мать вашу, серьёзные проблемы. Скоро нагрянут шишки из ФБР и будут совать нос во все дыры. А им только дай повод, чтобы мордой ткнуть нас в вонючую кучу собственного дерьма. – Дирк усмехается. Шеф не скупится на выражения, когда дело касается того, что он ненавидит. А федералов Гордон ненавидит всей душой. – Парни, нам сейчас нельзя ошибаться. Я не смогу вас больше прикрывать. Пора взрослеть. Наверняка, надо мной пол участка смеётся, считая, что я размяк как коровья лепёшка под дождём.

«Нет, не смеются», – усмехается про себя Дирк. Они с Аароном уже давно поставили на место тех, кто говорил, что Гордон вечно подтирает им задницы. В конце концов это было только их с шефом дело. Они с Аароном порой перегибали палку, но всегда в интересах дела. Потому и Гордон был готов их прикрывать. И вряд ли бы что-то изменилось, если бы не вмешательство федералов. Дирк это понимает.

– Вам придётся начать работать по правилам, по уставу. Никаких собственных расследований, работы под прикрытием без одобрения. Больше никаких уничтоженных отчётов, и чтоб без жалоб на вас. Вы будете работать на тех же правах, что и все остальные.

– Раскрываемость… – Дирк пытается вставить собственные мысли на этот счёт, не для того, чтобы отговорить его, но чтобы напомнить, ради чего они с Аароном порой переходят границы дозволенного.

Шеф лишь отмахивается от него.

– Зачем они вообще к нам нагрянули?

Аарон наклоняется к столу, по привычке начиная собирать бумаги в одну стопку. Между ними обнаруживается каталог картин. Дирк с удивлением косится в его сторону.

Гордон, также заметив необычную для полицейского участка вещь, произносит:

– Именно из-за этого они и едут. Кто-то похищает у частных коллекционеров дорогие картины. В других участках уже все стоят на ушах.

– Но к нам это как относится? – спрашивает Дирк, уже понимая, что услышит в ответ.

– Сегодня утром украли картину из дома мисс Лохан. А вот это уже наша территория.

– У той самой… Лохан?

Гордон кивает.

– Во дела! – Дирк, бросив куртку на свободный стул, проходится из стороны в сторону. – А что у неё за мазня была?

– Эй, ты вообще-то о произведении искусства говоришь! – встревает Аарон.

– Да какая разница! Картина, мазня – всё одно!

– Эта «мазня» стоит несколько миллионов. – Гордон, массируя виски, поднимается с места. – Можете быть уверены, ФБР залезет даже к нам в задницу, если понадобится. К тому же мисс Лохан наверняка обратится за помощью к частному детективу, что тоже добавит головной боли. В общем, нужно сделать всё, чтобы она сотрудничала с нами. Вам нужно допросить её ещё раз. Ночью она мало что сказала, была не в себе.

Задумавшись, Аарон машинально кивает на слова шефа. Открыв каталог, перелистывает страницы с закладками, рассматривая картины. Не все из них баснословно дорогие. Интересно, почему грабителей привлёк именно их город? В том же Нью-Йорке или Лос-Анджелесе выбор мест, где можно было бы поживиться, больше. Да и залечь на дно там проще. Сбыт вероятно тоже.

– Может, они продают их на чёрном рынке. Уже проверяли? – Аарон обращается к Гордону.

– Проверяли, но пока картины нигде не всплывали. Или мы не знаем, где искать.

– Пока не знаем, – усмехается Дирк.

Аарон еле заметно морщится от самоуверенности, проскальзывающей в голосе напарника. Не то чтобы он сомневался в их с Дирком способностях, но всегда считал, что нельзя недооценивать противника.

– Ладно, поехали к этой Лохан? Потолкуем. – Дирк подхватывает куртку.

– Действовать по протоколу, поняли? – строго напоминает Гордон. Оба кивают. – Обо всём сообщите мне, как закончите допрос. Потом приедете и напишите отчёт. Сразу.

Дирк собирается что-то сказать на этот счёт, но Аарон хватает его за плечо, оттаскивая к двери.

– Адрес узнайте у Мигеля, – бросает им в спину шеф.

Стоит оказаться за дверью, как Аарон оказывается припечатанным к стене взбешённым Дирком.

– Какого хрена? Я не твой пёс, чтобы ты таскал меня за шкирку!

– Нет, не пёс, – Аарон вскидывает руки в примирительном жесте, – но, согласись, визит к Лохан поинтереснее будет, чем очередная перепалка с шефом.

Дирк скалится в ответ, мгновенно остывая, и Аарон выдыхает. Взвинченное состояние друга не становится неожиданностью. Ещё бы! Нэнси вернулась. И Аарон не удивится, если Дирк на ком-нибудь сорвётся. Вот только время для его закидонов совсем неподходящее. Как и шеф, Аарон недолюбливает федералов, и ему совсем не хочется ударить перед ними в грязь лицом. Возвращение Нэнси заставляет волноваться, но Аарон старается держать эмоции в узде. Понимает, бывают ситуации, когда всё личное должно уйти на второй план.

И всё же, пока они идут к Мигелю, мысли крутятся вокруг Нэнси. Зачем она вернулась? Этот вопрос не даёт покоя. Она неплохо устроилась в Сан-Франциско. Отучилась в колледже, нашла перспективную работу. На протяжении пяти лет они с Нэнси иногда обменивались новостями, пусть это и вызывало в Аароне чувство вины. Ведь он, как и Дирк, поклялся, что навсегда о ней забудет. Но не мог не отвечать ей, когда она изредка присылала ему письма по электронке. И ни в одном из них даже намёка не было, что она собирается не просто вернуться, а сделает это настолько демонстративно. И сразу начнёт цеплять Дирка. Аарон заметил огонёк азарта в глубине её зелёных глаз, в омуте которых однажды чуть не утонул с головой. И он ему не понравился. Но одновременно разогнал кровь в сосудах. От одного вида её дерзко вздёрнутого подбородка и улыбки на губах Аарон почувствовал, как прошлое возвращается. Прошлое, в котором он позволял себе сходить с ума от женщины.

У стола Мигеля они останавливаются, и Аарон возвращается к реальности, в которой их ждёт непростое дело.

Облокотившись на рабочее место Мигеля, Дирк берёт первую попавшуюся папку и открывает на середине, не особо вглядываясь в содержимое.

– Дирк, ну какого хрена?! Почему ты каждый раз считаешь, что имеешь на это право? – Мигель поднимается с места, защищая свою территорию. Но, заметив рядом Аарона, становится чуть тише. – Чего вам надо? У меня куча дел, в том числе и из-за тебя, потому что ты хер кладёшь на отчёты.

– Нам нужен адресок и телефон мисс Лохан. – Дирк пропускает мимо ушей возмущения Мигеля, – Поедем, побеседуем с ней ещё раз.

Мигель раздражённо щёлкает мышкой. Принтер начинает жужжать справа от Аарона. Он берёт лист с нужной информацией и, направляясь к выходу, примирительно бросает Мигелю: