Почувствовав тепло мужского дыхания на шее, я нервно затараторила:

– Если вам нужно было рассмотреть кольцо детальнее, могли бы просто сказать. Сейчас сниму… – уже потянулась было руками к замку цепочки, но маг меня остановил:

– Не стóит. – И тут же, в противовес своим словам, протянул руку вперёд, чтобы дотронуться до кольца. Конечно, при этом он коснулся и меня, и даже сквозь тонкую ткань рубашки я почувствовала это неправильное по всем законам этики прикосновение. Преподаватель не должен касаться своей студентки так… интимно.

– Расслабьтесь, я вас не съем, – усмехнулся Рэйвен, заметив моё напряжение. Я заставила себя расправить плечи и вздёрнуть подбородок.

– С чего вы вообще взяли, что я вас боюсь?

Тёмный хотел ещё что-то добавить, но передумал. Вместо этого взвесил на ладони кольцо и внимательно рассмотрел его со всех сторон. Чёрная бровь удивленно вскинулась: конечно, маг заметил гравировку. Новый взгляд на моё лицо.

– Кольцо вашей матери, говорите?

– Ладно, оно от отца, – мрачно пояснила я, не желая вываливать постороннему человеку всю подноготную своей семьи. – Это что-то меняет?

– Нет, – маг улыбнулся и, наконец, оставил украшение в покое. Осторожно отпустив кольцо, Рэйвен отошёл от меня и присел на край своего стола.

– Что вы знаете о свойствах чёрного агата?

Я закатила глаза: что за экзамен?

– Вы думаете, что я, доучившись до пятого курса МАСКА, не знаю элементарных вещей?

– Я думаю, – с нажимом ответил Рэйвен, – что вы можете не знать всех свойств этого камня. А теперь, став носителем родового амулета, просто обязаны владеть всей информацией.

– Не припоминаю, чтобы агат был опасен, – хмуро заметила я, но, встретив серьёзный взгляд преподавателя, с тяжким вздохом выдала ему всё то, что вспомнила об агате накануне.

– Прекрасно, но не всё, – выдал Тёмный, скрестив руки на груди. Его прожигающий насквозь взгляд выводил меня из равновесия, побуждая либо совершить откровенную глупость, либо позорно сбежать.

– Полагаю, сейчас вы расскажете то, чего я не знаю? – нет, от моей язвительности мне избавиться не удалось, как ни пыталась.

– Мог бы послать вас в поисковик или библиотеку, но так и быть, просвещу сам. – Рэйвен оттолкнулся от стола и начал мерить шагами кабинет, на ходу читая мне мини-лекцию. Всё же этот мужчина был прямо создан для преподавательской деятельности!

– Помимо свойств камня, ещё важна форма и намерения, с которыми даритель преподносит украшение. Кольцо из чёрного агата, если обменяться им со своей второй половинкой, помогает сохранить страсть в разлуке, а также делает чувства искренними. – Рэйвен многозначительно посмотрел на меня и продолжил: – В личных отношениях чёрный агат дарит устойчивость связи между близкими людьми, упрочняет верность.

– А мама знала, что дарить отцу, – с горьким смешком заметила я. Тёмный никак не стал комментировать мою ремарку, снова отдавшись лекции целиком и полностью.

– Этот камень способен лечить болезни и служит оберегом от чёрной магии. Все негативные энергетические влияния он трансформирует в положительные. Чёрный агат защищает от приворота, сглаза, порчи и другого колдовства, направленного против его хозяина.

– Чем больше узнаю о свойствах этого подарка, тем больше убеждаюсь, что мне очень повезло, – с любовью тронула чёрный камень и тот ободряюще блеснул.

– Из курса истории амулетов вам должно быть известно, что в Древней Персии самоцвет был символом власти над злом, оберегающим не только от магии недругов, но и от других бед.

– Да, что-то подобное мы изучали, – кивнула я, следя за магом внимательным взглядом. Рэйвен как раз закончил свою лекцию и остановился около моего стула. Снова.

– Но это не всё. Ваше кольцо носит мощный след чужой магии. Полагаю, это заслуга вашей матери. В любом другом случае я бы настоятельно рекомендовал отдать кольцо на чистку энергетических потоков и обнуление наложенных заклинаний, но в вашем случае этого не требуется. Несомненно, этот подарок сослужит вам добрую службу. Только не светите кольцом перед посторонними.

Я понимающе кивнула.

– Могу идти?

– Да, вы свободны, – ответил маг, возвращаясь к своему месту. Не глядя больше в мою сторону, он сел в кресло и раскрыл очередной журнал. А я отчего-то замерла, скользя задумчивым взглядом по лицу мужчины. – Так и будете изучать меня или всё же пойдете домой?

Я вздрогнула, почувствовав неприятное дежавю.

– Если это всё, зачем я вам была нужна, то до свидания.

Развернувшись на каблуках, подошла к двери, чеканя каждый шаг.

– Да, не забывайте о воде, – кинул мне вдогонку маг.

– В смысле? – моя рука застыла на ручке двери.

– Чтобы защитные свойства вашего амулета не слабели, камень нужно регулярно промывать под проточной водой.

– Благодарю, – я сухо улыбнулась преподавателю и вышла, плотно притворив за собой дверь.

***

День с утра не задался. Да что там с утра! Ещё накануне вечером у меня всё из рук валилось. Да и ужин с Далией прошёл мрачновато: подруга всё-таки на что-то обиделась.

Я решила использовать похолодание в отношениях с соседкой с пользой и до глубокой ночи корпела над учебниками. Ведь на следующий день мне снова нужно было выходить на смену в кафе: я пока не успела уволиться, но уже серьёзно об этом подумывала.

В чём-то Рэйвен был прав: работа официанткой отбирала слишком много сил, которые я могла бы потратить на учёбу и построение своей карьеры.

Собираясь на пары, не могла отделаться от какого-то неприятного предчувствия, словно в этот день непременно должно было случиться нечто плохое.

Несколько раз уронила книги, один раз споткнулась и рассыпала всё содержимое сумки на пол. Хорошо, что хоть волосы не запутались, пока делала причёску! В такой день можно было ожидать от себя чего угодно.

Пара у Мортена. Я заходила в аудиторию с трепещущим в ожидании подставы сердцем.

Словно в насмешку над моими неудачами, у Рэйвена было всё отлично: чёрная рубашка была выглажена и сидела как влитая, непослушные волосы уложены в строгую причёску, а лицо было гладко выбрито и свежо. Не в пример моему…

– Сегодня мы проведём проверочные тесты по изученным темам, но для начала… – Рэйвен сделал театральную паузу и жестом фокусника вытащил из ниоткуда амулет. Мы замерли в немом восхищении.

На тонкой цепочке висел кулон с крупным алым камнем. Солнечный свет отражался от ровных граней пульсирующей магией сердцевины артефакта.

– Я покажу вам очень ценную вещь. Вживую вы увидите подобную, только если будете работать в центральном бюро расследования. Или в моей фирме, – Рэйвен нашёл меня взглядом и подмигнул. Чёрт, надеюсь, никто не заметил, кому был адресован этот внезапно игривый знак.

– Этот амулет непростой, как вы догадались, – маг осторожно положил вещицу на край своего стола и отошёл к доске. Взяв мел, он схематично изобразил артефакт и стрелками указал несколько функций данного амулета. – В первую очередь он помогает найти и вычислить наличие любой нечисти, начиная от класса А, заканчивая наиболее редкими и сложными экземплярами класса Икс.

Кто-то с задних рядов восхищённо присвистнул. Преподаватель снисходительно улыбнулся.

– Да, ваше восхищение оправдано. Казалось бы, такая маленькая вещица – она действительно невелика для своих способностей, – а может так много. Подобные амулеты используют высшие чины сыска и очень дорогие частные детективы.

Слова Рэйвена заставили по-новому взглянуть на красивое, но таинственное украшение. Увидь я подобное на шее какой-нибудь богатой дамы в солидном костюме, посчитала бы ту эксцентричной особой. Но даже близко не подумала бы, какой силой наделён данный амулет!

– Сейчас я расскажу вам о функциях артефакта подробнее, а после перейдём непосредственно к тестированию. Откройте ваши конспекты и зарисуйте эту схему.

Все послушно зашуршали страницами и начали перерисовывать с доски схематичное изображение артефакта. Пока я записывала за Мортеном лекцию, то и дело бросала взгляд в сторону амулета: он так удачно лежал на краю стола, что солнечные лучи, пробиваясь через оконное стекло, попадали на острые грани амулета, взрываясь на них яркими бликами. Один такой «солнечный зайчик» постоянно стрелял мне в левый глаз, вынуждая менять положение головы.