Сделав пометки, я свернул бумагу вокруг бутылки и положил обратно в сумку. Я не хотел, чтобы Уилма видела мои записи, так как был на сто процентов уверен, что некоторые из моих заметок ее возмутят. Было бы намного проще, если бы я мог рассказать все Девине лично, но выбора не было.

Уилма не торопилась, просматривая черновик, и, в отличие от меня, замечаний вообще не сделала, ну разве что нарисовала внизу сердечко и подписала «Мне нравится».

— Тебе нравится?

Наклонив голову, она посмотрела на меня.

— А тебе разве нет?

— Э-э… Не пойми меня неправильно. Девина — прекрасный писатель, но тебя устраивает то, как она изображает нас, Северян?

— О чем ты?

— Она назвала нас примитивными.

— Ну, может, ты и такой. — Уилма поерзала на месте. Все-таки она не привыкла сидеть неподвижно так долго, а тут пришлось прочитать целых пятнадцать страниц. — Я имею в виду, по сравнению с мужчинами, которых она знает.

— Справедливо, но любой, кто прочтет эту книгу, подумает, что мы неграмотные обезьяны.

— Теперь ты преувеличиваешь.

— Неужели?

— Это только первые главы.

— И что тебе в них нравится?

— Что Дейдра интересуется нашей культурой и что она хочет посмотреть турнир. — Уилма громко ахнула и закрыла лицо руками.

— Что?

— У меня только что появилась отличная идея! Мы должны пригласить Девину на мой турнир. Так она сможет увидеть его в реальности и описать в своей книге.

— Ты с ума сошла?

— Но это же будет так здорово! Она уже знает, как сюда добраться, — Уилма тихонько взвизгнула от восторга. — Я бы очень хотела, чтобы Девина присутствовала на моей свадьбе.

— Но это невозможно! Всем бы сразу понадобилось узнать, откуда она, и когда станет известно, что она с Родины, тут начнется настоящий ад!

— Они ничего не узнают. Мы нарядим ее в мальчика.

Я скрестил руки на груди.

— Должно быть, приятно жить в мире фантазий, но здесь, в реальном мире, подобное дерьмо не работает. Она слишком хорошенькая для мальчика, да и голос у нее женский.

— Тогда она притворится немой.

— Ха! Я никогда не встречал женщину, которая могла бы молчать целый день. И как вообще мы объяснили бы внезапное появление мальчика в нашей семье? Тебе не кажется, что вопросы возникнут в любом случае?

— Ох, я что-нибудь придумаю. Это будет весело!

— Нет, Уилма. Это не будет весело, потому что этого вообще не будет. Тебе нужно забыть об этой идее прямо сейчас!

Моя сестра одарила меня одной из своих дерзких улыбок, говорящих о том, что она приняла решение

— Гребаный ад! — выругался я от души.

— Нет, Тайтон, пока не уходи. Ты должен вернуть черновик Девине.

Я застонал и протянул руку за бумагой.

— Позволь только кое-что добавить.

Я совсем не удивился, когда моя сестра поделилась с Девиной своей ужасной идеей о том, что она должна прийти и посмотреть турнир. К счастью, я не сомневался, что Девина возненавидит эту идею так же сильно, как и я. Я мог рассчитывать на то, что она скажет «нет».

Глава 13

Критика

Девина

Уже несколько раз я садилась и снова вскакивала с места. То, как Тайтон раскритиковал буквально каждую строку моего черновика, было ужасным. Критиковать чужую работу следует с уважением к чувствам человека, но Тайтон, похоже, не думал, что у меня вообще есть какие-то чувства, которые можно обидеть.

Единственной положительной вещью, которую он упомянул, была фраза, которую он нашел забавной. Проблема была в том, что я такой ее не задумывала. А еще было имя Северянина. Я прочитала комментарий Тайтона на полях рядом с тем местом, где в первый раз упоминалось имя Марка.

Тебе следует сменить его имя на Тайтон, так как мы оба знаем, что ты пишешь о нас с тобой. Дейдра так похожа на Девину, что ты выдала себя с головой. Кроме того, можно сократить Дейдру до Деа; это означает богиня.

Я перевернула несколько страниц и нашла его замечания рядом с отрывком, описывающим Дейдру, смотрящую на фотографию Марка. Большими красными буквами Тайтон написал:

Значит, ты думаешь, что у меня красивые глаза. Спасибо за комплимент.

Если бы я знала, что Тайтон неправильно поймет и подумает, что я — Дейдра, а он — Марк, я бы никогда не послала письмо. Это одновременно приводило в ярость и унижало.

«Но в чем-то он прав. Марк действительно похож на него».

Я снова встала со стула и зашагала по комнате. То, что Марк похож на Тайтона, не означает, что он и есть Тайтон. Я фыркнула, подумав о его замечании насчет того, что Марк слишком отполирован, чтобы быть настоящим Северянином.

Ты же видела меня на самом деле, используй опыт, — написал он.

Чего Тайтон не мог понять, так это того, что я не могла использовать в книге ругательства, иначе у читателей случится сердечный приступ. Конечно, были старинные книги с ужасным языком, но мало кто их читал, и к настоящему времени большинство высказываний и сленга того времени были настолько устаревшими, что они никого не оскорбляли. В последней книге, которую я читала, использовались странные выражения. «Расслабуха», как я полагала, была сленгом для расслабления и отдыха, но для других мне потребовалась ИБМ. К сожалению, База Мудрости не предложила объяснения странным словам, таким как «ябывдул» и «обсосок».

Я отложила страницы с заметками Тайтона и взяла другую стопку бумаг с комментариями Уилмы. То, что они сделали копию черновика, было одновременно лестным и удивительным.

Уилма нарисовала сердечко и написала, что ей нравится. Но такие короткие комментарии мне не нравились никогда. Тайтон был безжалостен, но, по крайней мере, в его словах была конкретика. Жаль, что Уилма не написала мне, что именно ей нравится. Ее последние слова выглядели так, будто были написаны второпях.

Если ты пишешь о турнире, тебе обязательно нужно прийти и посмотреть на мой. Мы замаскируем тебя под мальчика. Считай это исследованием и приходи на пляж в шесть утра в субботу. Тайтон заедет за тобой. Это будет большое приключение, и ты увидишь, какого мужа я выберу.

Жду не дождусь!

Уилма

В первый раз, когда я прочитала эти слова, я даже рассмеялась над их абсурдностью, но прошел час — и вот, идея укоренилась в моей голове.

Меня всегда тянуло к фантастическим романам, и идея испытать мир, отличный от моего — это было бы здорово.

«И это не книга. Она просит тебя пойти на настоящий турнир и посмотреть на настоящий бой».

Я никогда в жизни не видела драки. Конечно, были фильмы, но ни один хороший родитель не позволил бы своим детям их смотреть. Еще в детстве во мне укоренилось убеждение, что насилие примитивно и отравляет разум. Сотни лет назад оно отравило умы людей и вызвало Токсичную войну, которая почти уничтожила всю человеческую расу и многие другие виды на планете.

Я ни на минуту не сомневалась, что мне не придется по душе зрелище того, как большие воины сражаются за Уилму. Но она была права, когда сказала, что это будет приключение. Если бы я могла проникнуть туда, как в прошлый раз, и просто понаблюдать за странной культурой Северных Земель, я смогла бы подробно описать ее своим читателям.

Я бы не просто увидела бой, я бы увидела сотни Северян и услышала, как они разговаривают. Я бы посмотрела, что они едят, что носят и как общаются друг с другом.

Мои руки немного дрожали, когда я взяла ручку и написала ответ.

Моя дорогая Уилма,

Как я могу отказать тебе в просьбе присутствовать на твоей свадьбе? Я в ужасе, и все же я не хочу пропустить это. Если ты уверена, что я буду в безопасности, я приду.