Открыв письмо, которое она держала в руке, Дейдра начала читать, но после первых же строк разум ее взорвался вопросами. Кто написал его? Развернув письмо, она увидела имя: Марк.

Северянин. Письмо было написано настоящим Северянином. Чувствуя, как бьется сердце, Дейдра снова перевернула письмо и прочитала послание с самого начала.

Только когда Нелли ткнулась в мою руку и бросила на меня обвиняющий взгляд, я выбралась из своего писательского кокона.

— Ты хочешь погулять? Сколько сейчас времени? — быстрый взгляд на часы заставил меня ахнуть. — Уже почти два часа. Нелли, мне так жаль.

У Нелли была собачья дверь, и она могла выходить, когда хотела, но наша ежедневная прогулка по лесу была одним из ее любимых занятий.

Я проверила ее миску с едой, но там все еще оставалось что-то со вчерашнего вечера. С годами Нелли стала разборчивой и предпочитала человеческую пищу сухому корму.

Я поделилась с ней бананом, а потом вспомнила, что обещала написать Уилме и Тайтону, чтобы сообщить им, что я в безопасности.

Нацарапав короткую записку, я побежала через лес, чтобы передать ее.

Когда я добралась до того места, где впервые нашла письмо Уилмы, меня ждала бутылка с письмом из одного предложения.

Ты обещала написать.

Это должно было быть от Тайтона. Уилма никогда бы не написала что-то настолько короткое, и почерк был более мужским.

Дрожь пробежала по моей спине, потому что все утро я писала о посланиях от мужчины с той стороны стены, и вот я держу в руке настоящее письмо.

Конечно же, оно было намного короче и не так захватывающе, как письма, которые Дейдра получала от Марка в моей книге, но тем не менее, письмо было написано мне настоящим Северянином.

«Не улыбайся», — ругала я себя, но мысль о том, что кто-то заботится о моей безопасности, согревала меня изнутри. Даже если тот, кому было не все равно, был грубым мужчиной с Севера.

С помощью катапульты я отправила письмо и сразу же вернулась домой, чтобы продолжить писать. Было так весело позволить Дейдре делать все то, что я никогда не смогла бы сделать в реальной жизни. Письмо Тайтона длиной в одну строчку лежало рядом со мной на столе, и, по крайней мере, раз десять мой взгляд остановился на нем.

«Что, если и для меня найдется ответ?»

Я не хотела бегать взад и вперед между моим домом и границей, но ноги будто сами постукивали по полу, увлекая меня в путь.

— Нелли, что скажешь? Хочешь посмотреть, есть ли еще одно письмо?

Это был риторический вопрос, поскольку она всегда радовалась возможности побыть на улице.

И там было письмо!

Присев на поваленное бревно, я открыла бутылку и вытащила бумагу.

Дорогая Девина,

Я так рада слышать, что ты вернулась без проблем. Мы беспокоились о тебе.

Честно говоря, я все еще в шоке от того, что ты пришла меня спасти. Это самая милая вещь, которую кто-либо когда-либо делал для меня, за исключением того случая, когда мои сестры устроили мне вечеринку-сюрприз на тринадцатилетие.

Я не буду лгать: я разочарована тем, что на самом деле ты не пишешь книгу обо мне, но приятно слышать, что твой визит сюда вдохновил тебя написать еще одну книгу о Северных Землях. Если тебе понадобится помощь, дай знать.

Мир и Любовь тебе,

Уилма

Перевернув письмо, я обнаружила почерк Тайтона.

Эй, Ди,

не возражаешь, если я прочитаю, что ты написала? Мне любопытно.

Tи

Опустив письмо, я откинула голову и посмотрела сквозь кроны деревьев на проплывающие мимо облака.

«Стоит ли позволять Тайтону прочитать мою историю?»

Я разрывалась на части. Как тщеславный писатель, я очень боялась, что ему не понравится, но в то же время, кто мог бы быть лучшим критиком для книги о Севере, как не Северянин?

Сделав глубокий вдох, я решила быть храброй и позволить Уилме и Тайтону прочитать черновик.

— Нам лучше сделать это, пока я не потеряла мужество, — сказала я Нелли и поспешила домой.

Электронная пишущая машинка обладала памятью небольшого компьютера и смогла распечатать те пятнадцать страниц, что я написала. Плотно свернув их, я обвязала страницы лентой, но они все равно не поместились в бутылку. Пришлось обернуть бумагу вокруг бутылки и положить все это в биоразлагаемый прозрачный пакет на случай, если начнется дождь до того, как они его заберут.

«Я должна это сделать».

Когда пятнадцать минут спустя я проследила за тем, как первые главы моей истории пролетают через стену, первоначальное облегчение — все сработало! — сменилось страхом оттого, что Тайтон вот-вот прочтет мою историю о Северянине, который очень похож на него.

Глава 12

Лучшая идея в мире

Тайтон

Я буквально проглотил пятнадцать страниц истории, которую прислала мне Девина. Мы с Уилмой спорили о том, кто должен прочитать черновик первым, пока мне не пришла в голову идея сделать копию, чтобы у каждого из нас была своя версия.

— Так мы оба сможем делать заметки, если захотим рассказать ей о впечатлениях.

Уилма нашла место для чтения внутри, а я удалился в гамак в задней части владения и начал читать там.

Я прочитал главы, которые она прислала нам, два раза, прежде чем начать делать заметки. От меня не ускользнуло, что Северянин, Марк, был точной моей копией, но я не мог винить ее, так как я был единственным мужчиной Северных Земель, которого она когда-либо видела.

Что меня поразило, так это реакция Дейдры на фотографию, которую он прислал ей. В третий раз я прочитал эту часть ее рассказа.

Она изучила фотографию. Толщина его шеи и ширина плеч были впечатляющими. Она никогда не видела мужчину с такой мускулатурой, разве что в учебниках истории. Разглядывая щетину на лице Марка, Дейдра спросила себя, почему он не подстриг волосы на лице, чтобы было красиво, как это делали здешние мужчины. Создавалось впечатление, что это была дань удобству, а не моде. То же самое можно было сказать и о его каштановых волосах, концы которых доходили до подбородка. Волосы выглядели взъерошенными, как будто он часто проводил по ним руками.

Мужчины, которых она знала, заботились о своей внешности и проводили много времени, ухаживая за собой. Марк, казалось, даже не красил лицо и не выщипывал брови. Дейдра не могла видеть его ногти, но подозревала, что он их тоже не красил.

И все же в его глазах было что-то такое, что притягивало ее.

Дейдра коснулась пальцами фотографии и увеличила изображение, сосредоточившись на их яркой зелены. Может быть, ее привлекла уверенность, исходящая от мужчины, или его чуть лукавое выражение лица. Наклонив голову, Дейдра снова спросила себя, что же ей так понравилось в глазах Марка? Что-то в нем производило на нее такое же впечатление, как пограничная стена. В нем была напряженность и непредсказуемость, которые говорили с ней. Как ощущение опасности, которое заставляло ее чувствовать себя по-настоящему живой.

Я подумал о своей первой реакции на Девину и о том, как я сначала принял ее за мальчика. Я застонал, вспомнив, что прижимал ее к земле, упершись рукой в ее грудь. Я ощупал ее грудь, прежде чем понял, что она женщина.

Да, было странно, что я не догадался сразу, но в свою защиту я мог сказать, что мысль о женщине, бегающей в ночи одиночестве, была настолько нелепой, что никогда не приходила мне в голову.

Я начал писать заметки, чувствуя желание добавить кое-что еще к истории Девины. Например, парочку ругательств в словарь Марка. Ни один настоящий Северянин не говорил так изысканно.