Пусть жизнь твоя будет спокойна и полна любви,

Девина

Я положила письмо для Уилмы в одну бутылку и нашла другую, чтобы ответить на письмо Тайтона.

Дорогой Тайтон,

Я нацарапала «дорогой» и скомкала бумагу.

Привет, Тайтон,

Нет, это слишком неформально.

Здравствуй, Тайтон,

Спасибо за твои замечания, но позволь мне совершенно ясно дать понять, что Марк — это не ты, а Дейдра — не я!

Я могла бы оживить словарный запас Марка, но заставить его сказать «иди на хер» — это не вариант. Если я буду использовать ругательства, мою книгу не опубликуют.

Кроме того, я говорила не о твоих зеленых глазах, а о его. И тот факт, что они нравятся Дейдре, не означает, что они нравятся мне, потому что, как я уже сказала, я не Дейдра!

Тебе кажется, что я так сильно должна изменить свою историю? Знаешь, что? Почему бы тебе не написать свою собственную книгу и не позволить мне ее покритиковать? Было бы интересно посмотреть, принимаешь ли ты критику так же хорошо, как критикуешь.

Девина

Глава 14

Еще несколько идей

Тайтон

— Почему ты не выглядишь счастливым?

Уилма только что затащила меня в свою комнату, чтобы показать мне последнее письмо Девины, и теперь удивленно на меня смотрела.

— Счастливым? Почему я должен радоваться, что ты подвергаешь Девину опасности? Какую часть слова «опасность» ты не понимаешь? Одно дело, когда она тайком приходит и уходит посреди ночи, но ты предлагаешь ей пойти с нами на самое большое мероприятие в Северных Землях, где ее увидят тысячи людей.

— Но я так горжусь тем, что у меня есть друг с Родины. Больше ни у кого такого нет!

— Дело не в тебе! — мой тон стал жестким, и Уилма слегка надулась.

— Дело вроде как во мне, потому что это моя свадьба.

Закрыв глаза, я потер лоб.

— Иногда ты бываешь самым эгоистичным человеком в мире.

— Я хочу, чтобы Девина пришла, и я уже придумала хороший способ замаскировать ее под мальчика. Никто не узнает, что она женщина. Я обещаю!

— Прекрасно! — подняв руки, я сделал глубокий вдох. — Но мое условие — мы расскажем маме и папе. Нам понадобится их помощь, если мы собираемся провернуть это дело.

— Заметано! — Уилма протянула руку, и как только я ее пожал, улыбнулась. — Это было легко, так как я все равно собиралась рассказать маме и папе.

Я мог только махнуть рукой.

Следуя за сестрой на кухню, я ворчал:

— Надеюсь, ты найдешь мужа, которому нравится постоянно слышать «я хочу», потому что ты часто это говоришь. Ты это знаешь?

Уилма повернула голову и высунула язык.

— О, это очень по-взрослому. Ты уверена, что Девина не была права, когда сказала, что ты больше девочка, чем женщина?

— Эй, это обидно.

Я покачал головой, когда Уилма побежала вперед. Я всегда считал главным недостатком нашей системы то, что невесты так молоды. Нам, мужчинам, требовалось время, чтобы накопить достаточно денег для участия в турнире, и даже если каким-то чудом кому-то удавалось собрать деньги рано, все равно требовались годы боевой подготовки, чтобы получить шанс. Редко можно было увидеть конкурсанта моложе двадцати пяти лет, и не было ничего необычного в том, что невеста выходила замуж за кого-то вдвое старше ее.

Большинство мужчин не считали это проблемой, потому что у них не было опыта общения с женщинами, но у меня было три сестры, и я лично видел, как сильно они изменились от пятнадцати до двадцати лет. Уилма могла думать, что она настоящая женщина, но мне хотелось, чтобы до ее турнира прошло еще хотя бы пять лет. Тогда моя сестренка могла повзрослеть и найти себя, прежде чем выйти замуж. Это было бы лучше и для нее, и для ее мужа.

Когда я вошел на кухню, Уилма уже объясняла родителям свой план.

— Это правда? — спросил меня папа. — Эта Девина действительно была здесь?

— Да, она была здесь.

— Почему ты нам не сказал?

— Мы же говорим вам сейчас, не так ли? — заметила Уилма.

— Женщина с Родины. — Мама растерянно моргнула.

— Да. Женщина, которая живет по другую сторону границы. — Я сказал это медленно, чтобы у родителей было время осознать.

— Она моя подруга и хочет прийти на мою свадьбу.

Моя мать раскрыла объятия Уилме.

— О, как интересно. Это сделает твою свадьбу еще более особенной.

— Я так и сказала Тайтону, но ты знаешь, насколько он негативен.

— Ты продолжаешь путать слово «негативный» со словом «трезвомыслящий». Есть разница.

— Ты уверен, что никто не заметит, что она ушла? — По крайней мере, папа понимал опасность плана Уилмы. — Если они подумают, что мы ее похитили, может начаться война.

— Теперь ты говоришь совсем как Тайтон, но вряд ли кто-нибудь заметит, что Девина уехала на несколько дней. Тем более, вся ее семья умерла.

Когда отец посмотрел на меня в поисках подтверждения, я кивнул.

— У них была эпидемия. В ее семье было восемь человек, и она потеряла их всех.

Папа нахмурился, а мама закрыла лицо руками.

— Бедная девочка!

Мгновение тишины заполнило кухню, прежде чем Уилма нарушила ее.

— Да, так что она вполне может уйти на день или два, и ее никто не хватится.

Покачав головой, будто все еще пытаясь уложить все в голове, моя мать храбро улыбнулась.

— Ну, в таком случае, почему бы нам просто не оставить ее здесь в качестве невесты для Тайтона и не сделать ее частью нашей семьи?

— Нет, мама, я ей не нравлюсь.

Положив руку мне на плечо, папа наклонился ко мне.

— Тебе не следует принимать это на свой счет. Всем известно, что женщины с Родины не любят мужчин.

— Это не ее вина. Она совсем ничего не знает, — защитила Девину Уилма.

— Не волнуйся, мы будем добры к ней, — заверил Уилму наш отец, в то время как мама, казалось, хотела услышать больше о плане замаскировать Девину под мальчика.

— Ну, она маленькая, поэтому мы не можем одеть ее как мужчину. Будут подозрения. Может, как мальчика лет двенадцати-тринадцати.

— О, почему бы нам не сказать, что она — я имею в виду, он — наш новый работник. — Мама указала на отца. — Если кто-нибудь спросит, мы могли бы сказать людям, что он — один из тех проблемных детей, которым полезно немного поработать на поле, чтобы выбить из головы ветер.

Папа подумал.

— Но с чего бы мы взяли на турнир работника?

— То, что мы не делали этого раньше, не означает, что мы не можем сделать это сейчас. Наша дочь выходит замуж, и мы — гордые родители.

— Значит, это будет мальчик! — заявила Уилма, и, похоже, на этом все было решено.

Недовольный ситуацией, я все-таки оставил последнее слово за собой:

— Просто убедитесь, что она наденет капюшон или шляпу, чтобы закрыть лицо.

— Мы могли бы попробовать найти фальшивую бороду.

Мама закатила глаза.

— Не будь наивной, Уилма. Когда ты в последний раз видела двенадцатилетнего мальчика с бородой?

— Хорошо, хорошо, но мне нужно сделать ее брови больше и пышнее. Мама, ты ведь поможешь, правда?

— Конечно, помогу. Я буду так рада познакомиться с жительницей Родины.

Раз уж все было решено, я пошел к себе, взяв бутылку с письмом Девины. Я уже прочитал ее ответ, но все равно вытащил письмо снова и перечитал. Было почти забавно, как непреклонно Девина говорила о том, что Марк и Дейдра — это не мы. Во всяком случае, для меня это было лишним подтверждением обратного.

Ее идея о том, что я должен написать свою собственную книгу, казалась прекрасной возможностью немного разозлить ее. Я не стал писать свою собственную книгу с нуля, а взял ее историю и переделал. Моя версия, к слову, была гораздо более красочной и веселой.