Ничего не ответив, я лишь ухватила поудобнее пачку бумаг и вышла из машины. Она тотчас же сорвалась с места в сторону города.

–Мда, чувствую, повеселимся,– сказала я, грустно глядя на охранника. – Веди, чудо природы.

***

Через полчаса мне представили всю прислугу в доме. Всего здесь было пятнадцать работников. Четыре горничные, четыре повара, шесть охранников и один управляющий. Все они были кхардами, но отнеслись ко мне весьма радушно.

Управляющий мне понравился больше всех. Его звали Карен. Мужичку было явно более пятидесяти лет по человеческим меркам, а по меркам кхардов и представить страшно. Именно это подчеркивало то, что он был очень мудрым.

Петляя по длинным огромным коридорам особняка, меня провели на третий этаж.

–Это гостевое крыло,– мне указали налево от лестницы, и мы свернули направо.

–А тут? – стараясь не отставать, я переходила на бег. Старенький, а шустрый!

–А тут, мисс Тэслоу, хозяйское крыло.

Я даже остановилась от неожиданности. Не нравилось мне это все.

–Скажите, Карен, а покои верховного тоже здесь? – задала я риторический вопрос.

–Конечно,– на лице кхарда не дрогнул ни один мускул, но видно было, как он насторожился.

–А может… можно мне покои в гостевом крыле, а? -я умоляюще взглянула на управляющего. -Ну пожалуйста, -я даже ладошки в умоляющем жесте сложила.

–К сожалению, Мелисса, я не могу ничего поделать. Это распоряжение верховного. Но зато, ваш кабинет находится в смежной от вас комнате,– пытаясь подбодрить меня, кхард подхватил меня под локоток и потащил к одной из самых дальних дверей. По всей видимости, комнат здесь было всего восемь. Что ж, надеюсь, мне достанется самая дальняя.

Как бы это ни было удивительно, но мне досталась почти самая последняя комната.

–А вот и ваша,– он провернул ключом пару раз и отворил передо мной дверь.

–Надеюсь, покои мистера Митчелза подальше…– сказала я чуть слышно, но я забыла, с кем имею дело.

–Если вам понадобится верховный, то он находится в соседней комнате.

Шикарно. Просто омерзительно прекрасно.

Комната у меня была на удивление простой. Нет, не то чтобы прям безвкусной, но без излишней вычурности. Интерьер был выполнен в черно-белых тонах. Черная высокая кровать, надо которой висела очень дорогая картина средних веков, туалетный столик, на котором стояла моя, между прочим, косметика! Уже зная, что увижу внутри, я отворила дверцы черного шкафа и увидела там все свои вещи….

–Но, как? -я потрясено уставилась на управляющего.

–Ваши вещи доставили еще утром.

–Мда уж.

Значит их упаковали еще утром. А у меня ведь аренда оплачена до конца месяца….

Тяжело вздохнув, я взглянула в панорамные окна. На улице стоял поздний вечер. Хотелось засунуть наушники в уши и отправиться на прогулку, оставшись один на один со своими мыслями.

Но мне пришлось засунуть свои «хочу» куда подальше и отправиться в кабинет.

В кабинете интерьер был примерно тот же. Только посередине имелся огромный стол с такой же огромной стопкой бумаг на ней.

–Мамочки,– я тяжело вздохнула и обреченно поплелась на свое будущее место работы.

Бросив бумаги на стол, я подумала, что нужно бы принять душ, о чем и сообщила ожидающему в гостиной кхарду.

Мне указали на еще одну дверь, которую я не заметила с самого начала.

–Как будете готовы, спуститесь вниз, я расскажу вам, как обстоят дела,– бесстрастно сообщил мне мужчина и развернувшись на пятках, покинул мои покои.

–Добро пожаловать в ад, Мелисса Тэслоу.

Грустно оглянувшись, я позволила себе немного заняться самобичеванием, пока принимала душ, а потом взяла себя в руки. Все же как холодный душ помогает собраться с мыслью! Не время и не место для распускания соплей! Сначала мне нужно разобраться во всем этом, а потом… Рвану из страны. Куплю себе домик где-нибудь на окраине на оставшиеся деньги и заживу тихой и размеренной жизнью.

Натянув на себя джинсовые черные шорты и белый бесформенный свитер, я вышла из комнаты и натолкнулась на безумно красивую даму, от чего чуть не споткнулась у двери. Таких называют идеалом. У нее была идеальная фигура, соответствующая критериям 90-60-90, идеальная бархатная кожа, идеальные полные губы в сочетании с большими голубыми глазами и идеальными белоснежными волосами.

Но вся эта идеальность растаяла в тот же миг, когда я увидела, как на меня смотрят.

–Боги, это еще что? С каких пор в этом доме живут человеческие отребья? – голос у нее, кстати, оказался ну очень противным. Брр, аж до костей. -Эй, ты что, уснула? – у меня перед глазами щелкнули два раза.

–Нет, простите,– я встряхнула головой. Как-то у меня не вязался образ идеальной девушки с таким омерзительным характером.

–Что ты здесь делаешь? Кто ты такая? И почему ты вышла из этих покоев? – она указала на дверь, из-за которой я только что вышла.

Недолго думая, я сообразила кем являлась данная особа.

–Я работаю здесь,– я смотрела прямо, не отводя глаз от взбешенных бледно-серых. – Мелисса,– я даже руку протянула

Девушку аж перекосило от моего жеста.

–Так ты прислуга,– по-своему поняла меня девушка. – Не знала, что Эдвин стал набирать себе персонал из людей,– на последнем слове дамочку передернуло. Мда, и за что нас так не любят?

–Нет. Я являюсь помощником мистера Митчелза. И я попросила бы более уважительно относиться к моей расе,– я начала было уходить, но под гневное сопение обернулась. – Поверьте, дамочка, если я начну высказывать все то, что я думаю о вашем народе, вы сочтете меня за бранного сапожника, а не за юную леди. Всего хорошего.

–Да ты хоть знаешь кто я такая!?-визгливые нотки в ее голосе заставляли поморщиться.

–Да. Знаю. Красивая глупая истеричка, которая не дает нормальным людям отдыхать. Простите, но меня ждут более важные дела, нежели утомительная беседа с такими особами как вы.

И развернувшись, я быстрым шагом пошла к Карену.

Странные вкусы у верховного. Хотя, думаю, в постели он не особо интересуется беседой с этой милой кхардшей. Так что, можно и опустить немаловажный фактор хорошего воспитания.

Спустившись вниз, я машинально повернула налево, пробежала два прохода, как вдруг сверху услышала:

–КАРЕН!

Мда, видимо, не стоило вообще ей отвечать. А вдруг она какая-нибудь важная шишка? Или вообще невеста верховного?

Ой, что будет….

Мне даже стучаться не пришлось, как вдруг дверь открылась и оттуда вылетел недовольный Карен.

Бедный управляющий попросил меня обождать его внутри.

А я что? А я ничего. Я послушная. Сев в кабинете управляющего, я пыталась прислушаться к посторонним звукам снаружи.

Разобрать что-то из криков кхардши и тихого голоса Карена было почти невозможно.

Это продолжалось не более пяти минут, как я услышала громкий хлопок дверью.

В то же мгновение управляющий ворвался в кабинет и обвиняюще взглянул на меня.

–Митчелз будет взбешен,– констатировал он, наливая виски в бокал. – Будете?

–Не откажусь.

Управляющий хмыкнул. А я только сейчас заметила, как была напряжена. Все же пугают меня эти существа.

–Зачем вы ей нахамили, Мелисса? – последовал тихий вопрос, после того, как я махом осушила бокал.

–Я нахамила!? Да это она мне нахамила!

–Мисс Стоун утверждает обратное,– он тоже махом осушил свой бокал.

–Вы меня, конечно, простите, но я не позволю каким-то там выскочкам оскорблять меня.

Глаза Карена полезли на лоб.

–Мелисса, вам не посчастливилось столкнуться с высшим кхардом. У нас на родине она по положению почти равна мистеру Митчелзу.

–Надо же,– обалдела я. А по глазам так и не скажешь. – То-то я думаю, какая-то она совсем идеальная. Ну, кроме голоса. Пищит словно мышь резаная,– на такое ласковое прозвище Карен лишь рассмеялся. – Но я действительное не знала,– устало откинувшись на спинку, я прикрыла глаза. – Я извинюсь перед мистером Митчелзом.

–Боюсь, это будет нескоро.

–В смысле?