– Нужно переодеться, – сказал Тим. – Одежда в сумке наверняка провоняла. Но, по крайней мере, избавимся от этих пижам. Мы выглядим, будто сбежали из психушки.

Тим и Мари надели футболки и комбинезоны. Мари одежда подошла, а Тиму оказалась немного мала. На самом дне сумки лежали ветровки и пара бейсболок. Ночь стояла прохладной, и ветровки пришлись кстати. Тим выбрался из кустов и осмотрелся. Напротив тёмной громады мусоросжигательного завода находилась группа обветшалых зданий.

– Пойдём к этим зданиям и попытаемся укрыться, – сказал Тим.

– Хорошо бы подкрепиться, – сказала Мари.

От упоминания о еде внутренности Тима издали басовитый рык. А рот наполнился слюной. Мари взяла Тима под руку, и они пошли по тротуару.

– Как ты это делаешь? – спросила Мари.

– Не знаю, – ответил Тим. – Я говорю. А человек повторяет слова и подчиняется. Это не все мои способности.

– Да?! Что ещё?! – спросила Мари.

– Подумай, смогла бы ты до этого забраться в мусорный бак? А спрыгнуть с грузовика?

– Пожалуй, нет, – ответила Мари после долгого молчания. – Скажи, я изменилась. – Мари забежала вперёд и остановилась перед Тимом. Она принялась позировать, изображая фотомодель. При этом она томно вздыхала и искрила голубыми глазами.

– Я ничего не замечаю. Но это потому, что мы видимся каждый день.

Когда-то двадцатиэтажные здания имели пёструю раскраску и архитектурные украшения. Когда-то здесь жили люди, работающие на большом предприятии. Предприятие переделали в мусоросжигательный завод. Люди потеряли работу. Коробки с пустыми оконными проёмами походили на зомби. Лишь в редких окнах горел свет. И, судя по неровному мерцанию, не везде электрический.

Микрорайон делился на кварталы. В одном из переулков Тим увидел светлое пятно. Неоновая вывеска обещала выпивку и развлечения. Здание стояло на удалении от жилых коробок. Судя по куполу, когда-то застеклённому, здание служило кинотеатром. Закоулки, образованные киосками, заполняли неопрятные личности. Они старались избегать освещённых мест и походили на тараканов, что копошатся по тёмным углам.

Тим поднялся по ступеням. К нему двинулись полуобнажённые женщины с ярким макияжем, но, разглядев под бейсболкой Мари, отступили.

Огромный холл заполняли разнокалиберные столы и стулья. Мебель занимала такая же потрёпанная публика. Шум голосов тонул в облаках сигаретного дыма и звуках музыки. Судя по всему, в холле находилось несколько компаний, и они старались не пересекаться между собой. Тим протиснулся к барной стойке. Толстый мужчина в грязном переднике протирал пивные кружки.

– Нам нужно покушать и отдохнуть, – сказал Тим.

– Ну-у-у? – удивлённо прогудел толстяк.

– Я заплачу, – Тим выложил на стойку кредитную карточку.

Толстяк тут же накрыл карточку тряпкой и быстро огляделся.

– Ну-ну, – укоризненно сказал бармен.

– Нам нужна комната, – наклонившись над стойкой, сказал Тим. – И покушать.

Толстяк достал из-под стойки сканер и, прикрывая ладонью, потыкал в него пальцем. Затем повернул экран. Тим удивлённо охнул, сумма показалась чрезмерно высокой.

– Ладно, – сказал Тим. – Но нам нужна чистая комната и много еды.

– Любой каприз за ваши деньги, – прошипел толстяк.

Тим провёл карточкой по сканеру. Тот пискнул. Теперь удивился толстяк. Он ещё раз оглядел Тима и Мари.

– Ну! – рыкнул толстяк куда-то в сторону. К нему подбежал прыщавый юноша. – Ну-у! – толстяк обвёл рукой вокруг и отвесил парню подзатыльник.

Бармен откинул часть стойки и поманил Тима за собой. Они шли тёмными закоулками. Изредка бармен поворачивался к Тиму, кривил губы и хрипел, будто подавился костью. Таким образом он показывал усердие. Наконец бармен отшвырнул ногой картонную коробку и полез в карман. Он достал ключ и сунул в скважину. Дверь открылась, и они вошли внутрь. Толстяк щёлкнул включателем. Мягкий свет заполнил просторное помещение. Одна из стен состояла из наклонных стёкол. Тим подошёл к окну и заглянул. Внизу находился вход в здание.

– Ну-у-у, – стоя перед холодильником, толстяк изображал восторг. Холодильник доверху заполняли продукты.

– Ну! Ну! Ну! – грязный палец указывал на микроволновку, чайник и ещё какие-то агрегаты.

– Вполне прилично, – сказала Мари. – Это нам подходит.

Когда бармен ушёл, Тим осмотрел помещение. Вероятно, раньше его использовали для кафе при кинотеатре. Позже помещение переоборудовали в VIP-апартаменты. Тим подпёр входную дверь стулом и продолжил осмотр. Вскоре он обнаружил маленькую комнату с джакузи и душем. За ширмой стояла стиральная машина.

– Это то, что нужно! – сказала Мари.

Стиральная машина деловито загудела. Тим и Мари целый час отмокали в джакузи. Только после этого они избавились от невероятной вони. Одевшись в махровые халаты, они уселись на диван перед огромным телевизором и принялись за еду. Мари постаралась приготовить из полуфабрикатов что-то съедобное.

– Голод – лучший повар, – ответила Мари на похвалу Тима.

Из спиртного в холодильнике обнаружили только пиво. Тим открыл бутылку. Мари поддержала его. Напряжение постепенно отступало. На сытый желудок ситуация не казалась ужасной. Тим открыл вторую бутылку. Мари поддержала его и в этом.

Как-то неожиданно они набросились друг на друга. Секунду назад они сидели и смотрели в глаза, и вдруг сплелись в объятьях. Тим считал, что они уже не смогут удивить друг друга. Но желание буквально взорвало их изнутри. Прежний опыт помог не покалечиться, и, наконец, они расцепились. Отдышавшись, Мари спросила:

– Ты что-то мне внушил?

– Нет. Я думал, это ты сделала, – ответил Тим.

– Мы должны это контролировать, – сказала Мари.

Тим проснулся и резко сел. Мари готовила еду в микроволновке. Тим подошёл к Мари и поцеловал.

– Надо решать, что делать дальше, – сказала Мари.

– Надо убираться отсюда. Чем дальше, тем лучше. Необходимо добраться до «Старателя». В спокойной обстановке мы что-нибудь придумаем. Если…

– Внимание! Это полиция! Здание окружено! Выходите с поднятыми руками! В случае сопротивления, открываем огонь на поражение!

От усиленного громкоговорителем голоса на столе дрожала посуда. Тим осторожно выглянул в окно. Здание окружали полицейские электрокары. В воздухе носились дроны с видеокамерами. В глазах рябило от множества проблесковых маячков. Но Тим рассмотрел, что подкрепление к полицейским продолжает прибывать. Коротко простучало автоматическое оружие. Стёкла на первом ряду электрокаров покрылись сетью трещин. Полицейские укрылись за машинами и ответили из пистолетов. Прочертив дымный след, из окна вылетела реактивная граната. Одна из машин, завывая, подпрыгнула на огненном столбе. Перевернулась и рухнула на крышу. Полицейские попятились. Их места занимал спецназ, закованный в броню.

– Прекратить огонь! – раздался властный голос. – Говорит шериф округа. Добропорядочные граждане, я взываю к вашему благоразумию. Нам нужны только Тим и Мари. Они являются носителями смертельной болезни. Они притащили инфекцию из космоса. Тем самым подвергая опасности всех жителей Земли. Как только мы их получим, сразу же уйдём. Те, кто…

Стул, подпиравший дверь, разлетелся в щепки. Дверь распахнулась, в проёме появился объёмистый мешок. Мешок повернулся, оказалось, он висит на плече бармена.

– Ну-у-у, – укоризненно прогудел толстяк.

Он плюнул под ноги Тиму и направился к холодильнику. Толстяк потянул ручку. Холодильник повернулся, открыв чёрный проём. С трудом протащив мешок, толстяк скрылся в темноте. Тим и Мари, не сговариваясь, бросились за ним.

– Ну? – донеслось из темноты.

– Приятель, не хами, – примирительно сказал Тим. – Мы оплатили номер на сутки, и наше время ещё не кончилось.

– Ну! – выстрел. – Ну! – выстрел.

– Перестань! – крикнул Тим. – Брось оружие! – Наступила тишина. – Выходи!

Из темноты послышалось сопение и тяжёлые шаги. Слеповато щурясь, из проёма вышел толстяк. Сделав усилие, он выдернул наружу мешок.