Станция приближалась. Жизнь концентрировалась по торцам гигантского цилиндра. Космические суда всех форм и размеров роились как пчёлы перед входом в улей.

– Назовите себя, – донеслось из динамика.

– Поисковое судно класса А-15, – ответил Тим.

– Название судна.

– «Сморкатель».

– «Сморкатель»? Повторите, как называется судно?

– Судно называется «Сморкатель», – повторил Тим.

– А другое название не подошло? – удивился диспетчер.

– Прежний хозяин сказал, что если изменить название, то судно не полетит, – ответил Тим. – А вообще движки у него работают, будто кто-то сморкается.

– Хм. Ладно. Это ваши дела. Цель прибытия?

– Заправка топливом. Закупка продовольствия. Мелкий ремонт.

– Форма оплаты? – спросил диспетчер.

– Наличные, – ответил Тим.

– Хоть одна хорошая новость, – сказал диспетчер. – Лучшее топливо у Тони из третьего дока. Туда и рули.

– Понял. Спасибо за наводку, – сказал Тим.

Навигационный компьютер пропищал о получении координат причаливания. Мари занялась пилотированием.

– У нас совсем нет денег. А наши счета наверняка под контролем. Как только мы попытаемся снять деньги, нас обнаружат. Через час сюда нагрянет весь космический флот Земной Федерации, – сказал Тим.

– Не волнуйся. Ты знаешь, какие сложные системы стояли на тех рейдерах. А я смогла их обмануть. Банкоматы я пощёлкаю, как семечки. Мне бы только добраться хотя бы до одного, – ответила Мари.

Третий док приветливо мигал стыковочными огнями. Мари передала управление компьютеру и повернулась к Тиму.

– Наши горбы уже довольно сильно выпирают. Пойду, поищу что-нибудь из одежды, – сказала Мари.

Пока Мари искала одежду, «Старатель» пристыковался к одной из длинных штанг, торчавших у самой оси вращения. Штанга подтянула судно ближе к станции и передала магнитному захвату. Тот перевернул судно вниз килем и втащил в шлюз. Здесь «Старателя» поставили на шасси. Из динамика раздался хриплый голос:

– Эй, можете выходить!

– Тим! – крикнула Мари. – Зайди ко мне.

Мари стояла перед кроватью и смотрела на старые скафандры. Тим сказал:

– Я думал, ты их давно выкинула.

– Они стоят кучу денег, я их спрятала.

– На космических станциях такие не носят. Считается, что станции достаточно надёжны. Хотя совсем недавно скафандры заставляли носить в обязательном порядке.

– Да, – сказала Мари. – Ровно до тех пор, пока череда крупных аварий не доказала, что защита у этих скафандров слабая.

– Скафандры рассчитаны на тридцать минут. Этого времени вполне достаточно, чтобы добраться до спасательной капсулы или до полноценного космического скафандра. Но сейчас их не носят. Над нами будут смеяться.

– Пусть смеются, – Мари пожала плечами. – Они достаточно мешковаты, чтобы скрыть наши горбы.

Наружный люк откатился в сторону. У трапа ждал чернокожий мужчина огромного роста. Когда он увидел Тима, то открыл от удивления рот. Коричневая сигара чуть не упала на палубу. Человек выругался на незнакомом диалекте и сказал:

– Ну конечно. У калоши с таким названием и экипаж с прибабахом. Вы что, простудиться боитесь?

– Что-то вроде того, – сказал Тим. – Мы ищем Тони.

– Это я и есть, – сказал Тони, дурашливо приподняв засаленную бейсболку.

– Нам нужна заправка. Тестирование электроники и ремонт стабилизатора. И если можно, поскорей, мы бы не хотели здесь задерживаться. – Тим боязливо огляделся вокруг.

– Насколько срочно нужно провести ремонт? – спросил Тони. – Срочность лучше оценивать в количестве кредитов. – Тони выпустил в Тима струю табачного дыма.

Тим пристально посмотрел на чернокожего. Тот попятился назад и уже более дружелюбно сказал:

– На всё про всё уйдёт часа три-четыре. Но это при условии, что я собираю всех парней, и они занимаются только вашим «Пердуном».

– «Сморкателем», – поправил Тим. – И во сколько нам обойдётся такой ремонт?

– Полтора куска! И ни цента меньше! И учти, речь о наличке!

– Так дорого?! – удивилась Мари.

– Мои ребята сейчас занимаются сразу двумя сухогрузами. Если они их бросят, я потеряю деньги за срочность работ. И вообще, неизвестно что там со стабилизатором.

– Ладно, я согласен, – сказал Тим. – Этого времени нам хватит, чтобы подыскать продукты. А стабилизатор поставь новый.

– А-а… – протянул Тони, выпуская дым в сторону.

– Стабилизатор оплачу отдельно, – сказал Тим.

– Это понятно, – сказал Тони. – Я хотел сказать. Насчёт продуктов. Есть партия офицерских пайков космического флота. Могу уступить.

Тим и Мари переглянулись.

– Что-то этот тип слишком хваткий, – мысленно передал Тим.

– Пусть тащит свои пайки, – подумала Мари. – Чем меньше людей о нас знает, тем лучше.

– Идёт, – сказал Тим. – Продуктовый бокс набивай под завязку. И вот ещё что… У тебя мясо есть?

– У меня есть всё. Я Тони, – здоровяк наклонился к Тиму, но дым выпустил в сторону. – Сечёшь? Всё! – Тони подмигнул.

– Я понял, – сказал Тим. – Нам нужно только мясо.

– Есть партия первоклассной крысятины, – доверительно прошептал Тони и опять подмигнул.

– Крысятины?! – воскликнул Тим.

– Да не шуми ты! – прошипел Тони. Он быстро оглянулся и подошёл вплотную к Тиму. – Конечно крысятины. Какое ещё мясо вы собираетесь найти в космосе? В космосе выживает только человек и крыса! Остальные твари дохнут от космического излучения и вообще непонятно от чего. Нет, ну если хотите клонированного динозавра, тогда добро пожаловать в любой супермаркет! – Тони обиженно засопел и сделал шаг назад.

– Ладно, – сказал Тим. – Мы берём крысятину.

Мелочи, что собрали по карманам, хватило только на общественный транспорт. Тим купил жетоны, и они сели в четырёхместную капсулу. Вскоре в капсулу зашли два человека в грязных куртках, и она тронулась в путь. Шарообразная капсула имела прозрачную верхнюю полусферу, она оставляла возможность наблюдать за тем, что происходит снаружи. Попутчикам виды казались скучными. Они уткнулись в экраны коммуникаторов и отключились.

Капсула летела по тоннелям, но иногда пересекала обширные полости, заполненные непонятными механизмами. Капсула делала повороты, поднималась и опускалась. От мелькания близких стен кружилась голова. Тогда Тим понял, почему попутчики не смотрели наружу.

Капсула остановилась. Тим и Мари вышли на круглую площадь. Они, не сговариваясь, направились к фонтану в центре. После такого путешествия требовалось время, чтобы привести себя в порядок.

Вода медленно перекатывалась по ступеням из камня. Звук журчащей воды успокаивал. На бортике сидело множество людей. Тим понимал, почему. Фонтан и обстановка вокруг заставляли забыть о том, что ты находишься в космосе.

– Смотри, – сказала Мари. – Это то, что нужно.

Тим огляделся. Только теперь он заметил здания вокруг площади. Они пестрели вывесками и светящейся рекламой. Самыми яркими огнями сверкала вывеска Галактического банка.

– Нужно выбрать другой, – сказал Тим. – Нас считают добропорядочными гражданами. А такие должны рассуждать примерно так: «Если я не могу взять свои деньги законным путём, то возьму так, как получится. И, конечно, деньги нужно брать в том банке, где открыт счёт».

– Ты настоящий криминальный элемент, – сказала Мари, улыбнувшись.

– Мы предпочитаем, чтобы нас называли джентльменами удачи.

Они зашли в банк. В холле стояло множество банкоматов. Тим закрыл Мари. Мари, сделав вид, что опускает карточку, приложила к аппарату ладонь. По монитору побежали колонки цифр, а затем появился логотип банка. Внутри аппарата зашуршало, из корпуса показались купюры. Мари взяла деньги и пересчитала.

– Три тысячи? – удивился Тим.

– Если снять больше, банкомат отправит отчёт в местную службу безопасности, – сказала Мари.

– Снимем в другом банкомате. Вдруг этой суммы не хватит.

– Хорошо, – согласилась Мари. – Но сначала давай попробуем найти информацию.