День я провела, слоняясь с приятельницей Светкой по торговым центрам и изливая ей душу по поводу отсутствия денег, неудачи с работой и Колиного внезапного отъезда. Света купила себе новую юбку, свитерок и блузку, я – яркий симпатичный шарфик на распродаже. Пара сотен в нашем случае положение все равно не спасла бы, а шопинг хоть немного поднял настроение. Коля связаться со мной не пытался, но прислал сообщение:

«Я добрался, сейчас в больнице. Позвоню позже».

Я с опозданием поняла, что не знаю ни адреса его родителей, ни их телефонов. Впрочем, завтра мы познакомимся. Надеюсь, с его отцом все будет в порядке.

Домой я вернулась, когда уже стемнело. По дороге пыталась дозвониться до Коли, но каждый раз слышала раздражающее: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Может, в больнице нет связи? Но если Коля всё это время в больнице, с его отцом случилось что-то очень серьёзное.

На улице на лавочке вдохновенно сплетничала с соседками хозяйка квартиры – пожилая дама мощной комплекции в вязаной кофте, накинутой поверх теплого цветастого халата. Что ж, подкинем скучающим бабушкам тему для разговора. Я подробно рассказала о Колином отъезде и клятвенно пообещала заплатить, как только мы вернёмся. Хозяйка слушала с самым недоверчивым видом.

– Прямо совсем денег нет? – поджав губы, спросила она.

– Честное слово, всё забрал. Могу пока тысячу отдать, – я скрепя сердце полезла в кошелёк. – Остальное мне на дорогу.

– Бросала бы ты этого своего… – хозяйка не договорилась и махнула рукой. – Ведь толку ж с него никакого, одни долги.

– Мы заплатим, – устало повторила я.

– Ну смотри, через неделю денег не будет – других жильцов найду – хозяйка расстегнула цветастую кофту и засунула купюру в бюстгальтер, стягивающий мощную грудь. – У вас свои проблемы, у меня свои.

В квартире я привалилась к стене. Ну и что теперь делать? Денег в кошельке – только на дорогу и перекус. Хозяйка ждёт оплату, причём на удивление долго ждёт. Приближается срок взноса по кредиту, и банк, в отличие от неё, ждать не станет. Нужны хотя бы пять тысяч. Может, Коля что-то оставил?

Я скинула туфли и с наслаждением пошевелила пальцами ног. Несколько шагов по коридору. Я включила свет в комнате и ринулась к тумбочке. Ящик выдвинула так резко, что он чуть не выпал на пол. Совсем пусто, Николя даже мелочь оттуда выгреб. А ещё там лежали в косметичке мои украшения. Два серебряных кольца, золотая цепочка, комплект бижутерии – серьги и кулон в виде ящериц, золотой кулончик. Но косметички на месте тоже не было. Я машинально выдвинула средний ящик и выругалась: планшет, который подарил мне Коля, исчез. Ну и что это значит? Хозяйка, пока нас не было дома, решила таким образом взять залог, или в квартиру влез вор? Я всё ещё не понимала, что происходит. Вернее, не хотела понимать.

За спиной нарочито вежливо кашлянули. Я резко обернулась. На диване сидел русоволосый мужчина с прилизанной причёской и простым лицом, больше похожий на какого-нибудь разнорабочего, чем на владельца крупного производства неведомых мне деталей. И все-таки это был он – мой несостоявшийся шеф Никита свет-Александрович.

– Что вы здесь делаете? – с изумлением выдохнула я.

В голову не приходила ни одна причина, по которой миллионер мог бы явиться ко мне домой. Появление шефа можно было приравнять к выскакивающему из шкафа с одеждой единорогу, или кентавру, или ещё какой-нибудь несуществующей фантастической твари. В общем, вероятность явления миллионера в нашей съёмной квартире была не просто равна нулю, она уходила в минус. И тем не менее этот человек сидел на диване и смотрел на меня с откровенно скептическим выражением лица.

– Опять ты, – хмуро произнёс он, как будто ожидал увидеть, как минимум, Мэрилин Монро. – Видишь ли, мне отдали тебя в счёт долга и сказали распоряжаться по своему усмотрению. Твой молодой человек вчера вечером проигрался в карты и последней ставкой, насколько я понял, была ты.

Я машинально опустилась на тумбочку. Та угрожающе скрипнула. Всё встало на свои места. И нерегулярные заработки Коли, и то, что он меня ни с кем не знакомил, и его срочный отъезд, и пропажа из квартиры мало-мальски ценных вещей. И кредит на моё имя тоже вписался в общую картину, заставив меня скрипнуть зубами.

Я мысленно послала Николя сразу по нескольким всем известным адресам – может, куда-нибудь и дойдёт – и подчёркнуто вежливо переспросила у сидящего передо мной мужчины:

– Что вы сказали?

– Мне отдали тебя в счёт долга, – спокойно повторил он. – Вместе с ключами от этой квартиры.

– Я не знаю, что вам наговорил Николай, – с трудом сдерживая бешенство, начала я. – Но эта квартира съёмная. Можем хоть сейчас спуститься к хозяйке, она сидит на лавочке у подъезда. Она подтвердит, что Сокольников тут просто временно прописан. А я к нему вообще отношения не имею – не родственница и не жена. Могу показать паспорт.

– Меня не интересует квартира, – скучающим голосом ответил человек, которого я за сегодня почти успела возненавидеть. – Хотя тем, с кем твой Коля играл в карты, будет любопытно об этом узнать. Дело в том, что он проиграл им и квартиру, и тебя.

– А на Третьяковскую галерею он не пробовал играть? – я прищурилась. – Или на Большой театр? Мог и актрису какую-нибудь на кон поставить в придачу! Кто у нас считается секс-символом?

Мужчина в дорогом костюме и ботинках, на которые ушли бы несколько моих зарплат, смотрел на меня откровенно оценивающе.

– На секс-символ ты, конечно, не тянешь, – изрёк он. – Но мне вполне подойдёшь. И не надо рассказывать, что ты не имеешь отношения к молодому человеку, с которым два месяца прожила в этой квартире. Диван, насколько я вижу, здесь только один, и жили вы точно не как посторонние друг другу соседи.

Шах и мат. Причём мат трехэтажный, правда, мысленный.

Соображала я всегда быстро. Жаловаться на такого человека бесполезно: мы в разных весовых категориях. Девушка-филолог без выгодных знакомств и связей ничем не сможет припугнуть миллионера, а тем более реально навредить ему. Это даже не смешно. Такой человек просто раздавит меня как муравьишку.

В конце концов, если он хочет переспать – почему бы и нет? Внешне мужик вроде симпатичный, физического отвращения не вызывает. Ладно, попробую сыграть по его правилам. Ключи-то от квартиры все равно возвращать надо. И в любом случае, лучше иметь дело с ним, чем с подозрительными картежниками.

– Точно подойду? – нарочито деловито уточнила я. – Мне начинать раздеваться?

– Можешь и раздеться. Только попозже, – ухмыльнулся он. – Сначала поговорим о деле. Один мой друг собирается жениться. Мне нужно, чтобы ты отбила его у невесты. Срок – неделя, ваш с ним постоянный контакт я обеспечу. Более того, всё время буду рядом и смогу помогать советами по его соблазнению.

Прозвучало это пожелание откровенно бредово. Я внимательно посмотрела на мужчину. Вроде не пьян, и на наркомана не похож. Говорит серьезно, да и вряд ли миллионер явился бы после работы ко мне, чтобы пошутить.

– Невесту для себя присмотрели? – я едко улыбнулась. – И что, вот так предлагаете первой встречной девушке разбить пару, у которой всё серьёзно? Я ведь могу не понравиться вашему другу.

– Для начала слезь с тумбочки, ты её раздавишь, – мужчина посмотрел на меня как на вредное насекомое. – Если поведёшь себя правильно – понравишься.

Я нехотя сползла с тумбочки и села на край дивана – подальше от развалившегося там шефа. Начальник снова становился не бывшим, а вполне реальным. Правда, на такую сомнительную работу я никак не рассчитывала, и зарплата на ней вряд ли предусмотрена.

– А если откажусь? – на всякий случай, поинтересовалась я.

– Твой молодой человек сказал, что у тебя большие финансовые трудности, и ты будешь очень не прочь не только отработать его долг, но и подзаработать для себя, – бесстрастно сообщил шеф. – Думаю, моё предложение по отработке долга устроит тебя больше, чем другие варианты.