— Пи-пи! — оскалилась Карла, указав на Зархана.
— Что?! Это я — ИСТЕРИЧКА?! — взъерошились волосы на голове наследника. — Ах, ты! Предательница! — фыркнул он на крысу и, скрестив руки на груди, отвернулся.
— Так-так. Снова вы. — послышался голос позади.
Марон Тёмный в своём обличии попрошайки шёл с вязанкой, опиравшись на деревянный посох.
— Старец, приветствуем. — обернулся Аполлон и кивнул. Следом так же поступили и зверочеловек с крыской.
— Надо же… Аполлон, это ты? — прищурил серый взгляд Марон.
— Да, старик.
— А ты не промах! — усмехнулся волшебник. — Вон как вымахал! Ладно уж, чего стоите? Идём внутрь. — и взмахнув посохом, направился в свой сарай.
— Погляди какой довольный… — хмыкнул Зархан.
— Может он соскучился по тебе. — подмигнул ему Аполлон.
— Чё? С какого это? Харсис, снова это ощущение. — прошёл наследник через вязкое желе, являвшееся порталом.
— Пи-и-и-и… — сморщила носик Карла.
Аполлон же промолчал, зайдя в портал следом.
В этот раз оказавшись в зале, напоминавшим собор, демон внимательней посмотрел на фрески, украшавшие стены. Существа могущественные и величественные покрывали поля битв. Сияли магические печати, в злобе скалились лица воинов и магических существ, лились реки крови и полыхали огненные моря. Каждая битва была изображена отдельно и вставала в свою ячейку бесконечного колеса. Битва за битвой, война за войной, кровь за кровью. Самый настоящий круговорот жизни и смерти.
Взгляд юного демона упал на одну из всадниц на чёрной колеснице. Высокая белокурая женщина с ярко алыми глазами. Чёрные доспехи и странное оружие.
«Странно… кажется, я где-то её видел…»
— Братец, ну чего застыл?! — выглянул из-за дубовых ворот Зархан. — Старик уже чай приготовил! Поторопись!
— Ага! — и Аполлон поспешил покинуть помещение собора, отбросив мысли наваждения и отголоски забытого сна.
— Ну-с! Устраивайтесь поудобнее, да вещайте старику о приключениях ваших! Кхе-хе! — усмехнулся Марон, облокотившись на спинку кресла, и сплёл пальцы на тощем животе.
— Эк ты какой, шустрый старик! — ухмыльнулся Зархан. — Мы не лясы точить пришли и не твоё любопытство унимать! Дела нас ждут! — и с довольной рожей отхлебнул свежезаваренного чая.
— Вот же, мальчишка неблагодарный! — покрутил головой Марон, но с улыбкой, уж знал он уже нрав наследника, да и догадывался, что нос тот задирал неспроста, да и чай испивал как вышколенный аристократ. Не то что Аполлон — тот хоть и держался определённого этикета, но совсем не соответствовавшего здешним правилам.
— Пи. — отхлебнула Карла аккуратно из блюдца и томно кивнула, объявив свою благодарность за столь прекрасное угощение.
Жаль старик не понял, ему просто послышался писк.
— Меч я отдать пришёл. — отпил чай и Аполлон. — И отблагодарить.
— Чем же меня может отблагодарить молодой панор? — улыбнулся старик. — Да и меч я одолжил за просто так. — пожал он плечами.
— Как я понимаю, золото тебе не нужно, старец. Но есть у меня кое-что другое. — он покопошился внутри рубахи и достал свёрток старой ткани. Глаза Зархана и Карлы тотчас округлились.
— Вот, старец, не знаю что там, но для тебя может окажется что-то ценное. — и протянул свёрнутую ткань Марону.
Тот развернул её и всмотрелся.
— Братец… — прохрипел сдавленно Зархан. — Ты чё творишь…
— Пи… — захлопала глазами и крыса.
Естественно, маг всё слышал, поэтому специально сделал ещё более задумчивый вид. Затем поднял взгляд, увидев лицо зверочеловека, которое вот-вот потеряет весь жизненный смысл, да и крыса смотрелась больно расстроенно, зато панору было абсолютно плевать. Неужели он уже понял, что это за карта? Интересно. Маг улыбнулся.
— Аполлон, ты точно хочешь отдать её мне?
В этот момент Зархан хотел раскричаться, но карта была Аполлона, ему ей и распоряжаться. Досадно…
— Скажем так, — произнёс демон. — Если ты, Марон Тёмный, решишься отправиться в путешествие и отыскать это сокровище, то почему бы не отдать её тебе. Я же пока не могу этого сделать.
— Значит ты понял. — улыбнулся маг.
— Да. Пока не стану сильнее и не доберусь до вашего уровня, это место мне не покорить. Там ведь так и написано: силой и умением своим вошедший быть должен не меньше гранда, ждут откровения его, ждут испытания и ждут потери.
Зархан с Карлой слушали в четыре уха, Аполлон же добавил:
— Что бы меня там не ждало, терять я ничего не хочу.
Старик серым взглядом посмотрел на него, затем и на его друзей и всё понял: демон предпочёл сокровищам жизнь своих товарищей. Вряд ли те отпустили бы его одного.
— Что ж, я возьму эту карту. Но. Если ты передумаешь, то всегда сможешь забрать её обратно. Путешествовать в ближайшие десять лет я всё равно не планировал.
Маг сложил свёрток старой ткани и положил её на стол рядом с кружкой. Прощальный взгляд молодого наследника и крысиной аристократки на свёрток только позабавили старика, вот же проныры!
— Что планируете делать дальше? — поинтересовался Марон. — Станете авантюристами? Торговцами? Может, покинете королевство?
— Огородней. — заявил Аполлон.
Старик взял кружку с чаем в руку. Понюхал, вроде ничего не добавлял. Посмотрел на демона.
— Огородней? — переспросил он, всмотревшись в чуждые алые глаза.
— А что такое, старик? — прищурил взгляд Зархан. — Это, конечно, не сокровища прикарманивать, но тоже ничего!
— Пи! — вступилась Карла за дальнего сородича.
— Ну-у-у, зима у ворот, не будете же вы ждать пять месяцев… — вполне логично предположил маг.
— Не будем. — кротко кивнул Аполлон и, скрыв улыбку, отпил чай.
Это не ускользнуло от Марона.
«Что задумал этот демон? Если он начнёт выращивать овощи под снегом, то я — возьмусь за меч!»
— Кстати, старец, — задумчиво произнёс Аполлон. — Может у тебя есть семена какие? Редких трав, к примеру.
Тут взгляд Зархана округлился. Маленький жадный Зарханёнок внутри воспылал, осознав, что если выращивать редкие травы по способу Аполлону, то это не реки, это ОКЕАНЫ золота!!!
— Харис!!! — не выдержал он и вознёс кулаки к небу. — Мы богаты! Богаааатыыыы!!!
— Пи!!! — пропищала Карла и закружилась на табуретке, гоняясь за тремя хвостами.
— Не обращай внимания, старик, у них такое бывает. — улыбнулся Аполлон.
— Во дают… — захлопал глазами Марон. Затем что-то предположив, произнёс. — А ты знаешь, Аполлон, продавать редкие травы сырьём слишком проблемно…
— Почему?
— Проблема в людях. Аристократах, если быть точнее. Думаешь, кто-то позволит золотой реке протекать сквозь его пальцы?
— Я думал об этом. — подтвердил и демон. — Есть у меня для этого надёжный человек.
— Тот воин-нежить? — сразу смекнул Марон. — Вряд ли того человека интересует торговля. У него на уме совсем иные вещи. — покачал он отрицательно головой.
— Но связи у него есть. — пожал демон плечами, не согласившись.
Старик прищурился, конечно, он видел что под личиной нежити скрывался Фозах Ванштейн, а раз панор сказал о его связях, значит тоже в курсе его личности.
— Выходит мальчишка Фозах доверился тебе. Ясно. — улыбнулся старик.
— Как и я ему. — ответил Аполлон, не удивившись откровенности мага.
Марон кивнул. Нельзя было не разглядеть некой связи между этими тремя: Фозахом, Зарханом и Аполлоном. Три жизни, три судьбы. Такие разные и такие похожие.
— Тогда делай как знаешь. В любом случае Фозах вернётся не скоро. Ты же слышал о нападении на герцога?
— Да. Зархан мне рассказал, я тогда был в отключке. Если у тебя есть предложения, старик, то говори. Хотя я пока не уверен, что мой способ выращивания принесёт результат. — ответил демон честно.
Маг задумался. Если юнец сможет выращивать редкие травы, то с ним быстро разберутся аристократы. Либо выудят способ либо заставят работать на них, и тогда какой-то прибыли точно не видать. Значит в приоритете обустроить мальчишке охранную зону. Во-вторых, сбывать травы сырьём слишком расточительно, куда дороже будет продавать готовые зелья и эликсиры на основе выращенных редких растений. Но варить Марону обычные зелья не с руки, да и неинтересно. Значит нужен зельевар либо алхимик. А вот с необычными он поработать не прочь. Это он и объяснил молодому демону. Предложение старика было принято, при том, что он не просил никакой доли в прибыли, лишь десятую часть зелий. Это, естественно, устроило и Аполлона с Зарханом.
