— Ты чё блядь?! — выпучил Клорин обезумевшие глаза. Кто-то посмел отобрать добычу из-под его носа! Вздор! Блядство! Непростительное блядство! Он бросился к коротышке, но в этот же миг из арки вылетел второй неизвестный, закутанный в лохмотья. А его меч, полыхнув огнём взревел подобно саламандре.

— Пылай! Кастелия!

Ураган пламени сошёл с острия меча и вихрем полетел в сторону Лораза и арканитов, пытавшихся поймать фокус призрачной Персефоны, использовавшей заклятие размытия. А сам незнакомец бросился на Клорина.

Лораз принял огненную атаку на клинок, с головы до ног погрузившись в пламя. Истощённая Персефона, выпав из размытия, при активации забиравшего год жизни, успела среагировать на выпад второго арканита, подставив посох, и выкрикнула:

— Фоза-а-ах!

— Брат… — неверяще прошептала красноволосая, приподняв голову после приземления.

— Не отставай, братец! — Зархан, усмехнувшись, проскочил мимо поднимавшегося Аполлона и вступил в схватку, помогая жрице.

Бес вскочил на ноги.

— Я первым прибежал! — возмутился он ребячески. Потом плюнул, какого хрена он волновался из-за такого?

А Эльза, ещё не успевшая подняться, вгляделась в его тощую спину. Подранный старый плащ, какие-то убитые жизнью сапоги. Худой, грязный. Нищий оборванец и только.

«Разве этот не тот мальчишка из таверны… — она вспомнила и то, как этот шкет вступился за старика перед авантюристами. — Он спас меня? Но как? Я… я не понимаю… Как он оказался передо мной…» — Странное, неизведанное чувство наполнило её грудь. Но мелькнувший образ Фозаха отогнал странную волну эмоций.

— Брат! Я иду! — и схватив меч, лежавший рядом в грязи, Эльза бросилась на подмогу.

— Помоги, Перси! — выкрикнул ей Фозах, встретив атаку Клорина. Лейтенант тут же осознал, что перед ним гранд-мастер, и справиться с ним просто не выйдет.

В это время Зархан, помогавший Персефоне, пропустил удар от арканита, получив кулаком под дых, его едва не перерубили мечом, но вовремя подоспевший Аполлон сбил его в сторону как регбист — вражеский клинок зацепил зеленокожего, полоснув по спине.

— Ар-рх! Получи! — влетела Эльза следом, пытавшись ударом меча отрубить арканиту руку, но тот, вовремя отреагировав, увернулся и отправил ударом ноги в полёт, даже не скрестив с ней клинки.

— Дело плохо, братец! — Зархан, вскочив на ноги, перехватил свой меч.

— Догадываюсь! — встал с ним рядом раненый Аполлон.

Его алые глаза проскользили по полю битвы: Воин бился с Клорином, Персефона, вдохновившись появлением любимого, нашла в себе силы вести дуэль с Лоразом, а ему и Зархану достался враждебный мастер.

«И как нам победить?»

Он даже не успел осознать, что Воин — это тот самый лейтенант Фозах Ванштейн, мучивший его на арене. Ведь жрица ясно и чётко выкрикнула его имя. Сейчас мысли демона были лишь о сражении. Но додумать план он не успел, мастер арканитов уже атаковал, но Зархан, видя задумчивый взгляд беса, сорвался к арканиту навстречу:

— Братец! Я задержу его! Придумай что-нибудь! Звериное мастерство: Кошачья прыть!

Наследника окутала сиреневая аура, он увернулся от меча арканита, и атаковал в ответ. Но его клинок встретил лишь грубую силу.

«Силён.» — определил Зархан уровень соперника по одному удару.

Эльза, снова поднявшись после очередного падения в грязь, бросилась на помощь Персефоне, как и просил Фозах.

Аполлон, судорожно соображая как победить, видел как их теснили по всем фронтам. И чем дольше затянется схватка, тем больше шансов проиграть. Их внезапное появление дало эффект вражеской растерянности, но эти странные воины в капюшонах — не простые бандиты, и через пару мгновений эффект внезапности сойдёт на нет, тогда-то придётся поистине тяжко.

— Пи! — вылезла из-под куртки Карла.

— Чуешь сильное оружие? — переспросил Аполлон.

— Пи! Пи-пи-пи! — подтвердила крыса, но и добавила, что в этой мешанине крови и кишков не сможет определить какое именно.

— Понял! — ответил ей бес и бросился к лежавшим трупам арканитов.

Меч, нож, склянки, Аполлон перебирал всё, пока на глаза не попался арбалет и подсумок за спиной у одного из них. Он и сам почувствовал некую мощь от стрелкового артефакта.

Всего один болт. В кого стрелять? Зархан был на пределе, весь в порезах, но всё ещё сражался насмерть с мастером. Жрица с красноволосой девчонкой, лицо которой Аполлон только что увидел, так же держались из последних сил против лысого убийцы. Теснили и Фозаха, но он справлялся куда лучше остальных, хотя его соперник — воин со шрамами на лице, вероятно, был самым опасным.

«Я должен сделать правильный выбор! Какой ход в этой партии принесёт нам победу?! Кому я должен помочь?!»

Демон выбрал цель, навёл арбалет, алые глаза прищурились и зелёный палец в старой заношенной перчатке нажал на крючок спускового механизма. Засияли руны на арбалете, скрипнула тетива, и болт, облачённый в чёрную тьму, сорвался к цели.

Чвярррк! — пробил снаряд таз Клорина, вырвав часть ягодицы и бедра. И Фозах, в миг осознавший что произошло, воспользовался моментом и рубанул кастелией по горизонту, сняв голову капитана арканитов.

— Получилось… — пробормотал удивлённый Аполлон. Только Фозах сможет победить остальных арканитов и тем самым перевернуть сражение, и демон понял это в таком-то хаосе битвы. Ведь если умрёт сильнейший воин в команде, то остальных убьют ещё быстрее.

— И правда получилось. — послышался чей-то голос прямо над ухом Аполлона, как в это же мгновение остриё меча воткнулось ему спину и вышло из груди.

Аполлон, застыв от болевого шока, посмотрел вниз — окровавленный конец чужого клинка, провернувшись, покинул его тело. Бес через силу повернул голову и увидел, как худощавая женщина в чёрном балахоне вытащила из его спины меч и бросилась прочь.

Молчаливая Хлоя сказала слово в этой битве, теперь она могла отступить, её умения не позволяли вести открытый бой и всё что она могла сделать — отомстить за смерть Клорина.

Внезапно землю перед ней прошили ледяные копья. Хлоя, успев отскочить в сторону, бросила взгляд на крышу, там стояла девушка в сером комбинезоне, длинном плаще и странной металлической маске. Незнакомка взмахнула рукой, и очередной залп ледяных копий вырвался из висевших магических печатей. Затем странная вспышка, и вот она с рапирой в руках появилась прям перед иллюзорщицей. Через щели железной маски Хлоя увидела страшные синие глаза, переполненные злобой.

— Как ты посмела! Людская мразь! — разъярённая Стелла неистово атаковала рыжеволосую Хлою.

Остриё рапиры прошило той живот, кулак мощно пробил в скулу. Хлоя шлёпнулась в лужу, как три ледяных копья прошили её одно за одним, нашпиговав как подушку для игл. Арканитка, захрипев, вздрогнула всем телом и обмякла. Ди Мартинус ткнула остриём ей в лицо и, с брезгливостью вытащив рапиру из вонючих мозгов, бросилась к истекающему кровью Аполлону.

Вылив первое зелье исцеления ему на рану, она бережно приподняла его голову и поднесла второе к зубастому рту:

— Пей! Пей скорее!

Но алые глаза смотрели словно в никуда, а губы демонёнка не раскрывались.

— Ты слышишь?! — тряхнула его Стелла и увидела стёкшее зелье у раны груди.

Почему оно не подействовало… Неужели…

— Эй… Аполлон… — назвала она его тихо по имени. — Выпей… прошу… — глаза Стеллы бегали по его телу, а ладонь гладила по лицу, смахивая капли холодного дождя. Но мальчишка был похож на куклу. Безмолвную. Мёртвую.

Фозах с Зарханом добили последнего арканита. Эльза и Персефона рухнули обессиленные на земь. Наследник опёрся на меч, глубоко вздыхая, и повернул голову в сторону Аполлона:

— Опоздал ты, братец! Я сам его! Прикончил… — голос Зархана осел когда он увидел лежавшего в грязи беса, а рядом с ним незнакомку. Отчего-то та держала его голову на коленках, гладя лицо, а он не подавал никаких признаков жизни.

— Аполлон! — сорвался к ним Зархан. — А ну отвали от него! — замахнулся он мечом.