Зархан присел на порог соседнего дома, закинул ладони за голову и опёрся на старую балку. Аполлон стоял, прислонившись к стене плечом. Напряжение до сих пор не покидало его организм, ещё и откат от адреналинового прилива создавали внутри демона самую настоящую гамму противоположных чувств. Жаль не было зелий бодрости, уж те явно поправили бы его, хотя бы временно.

Очередной стук. А после Фозах, не выдержав, пробил кулаком дверь.

— Ого-го! Кто тут такой нетерпеливый?! — подначивал его Зархан. — Нервишки шалят?

Ванштейн повернул голову к наследнику:

— Пользуйся, шут, пока контракт не истечёт… Уж после устрою тебе взбучку… — его рык прозвучал довольно устрашающе.

— Да-да! Я тоже тебя люблю! — отмахнулся вяло наследник, так же уставший от битвы с огром. Прикрыв глаза, он, кажется, задремал.

— Ничего не меняется. — хмыкнул Аполлон и погладил крысу по макушке. — Да, Карла?

Та лишь кивнула и юркнула под его рубаху. Бес от скуки, как и зверочеловек, присел на ступени. Кто знает: когда маг объявится и объявится ли вообще.

Внезапно старая дверь отворилась, на пороге показался Марон. В ночном халате, тапках и колпаке.

— Я говорил приходите в любое время… Но разве прошло уже три дня? — почесал он заспанные глаза.

Аполлон и Зархан спешно привстали, Фозах посмотрел на дыру в двери, стыд накатил волной. Чувство ярости было контролировать всё сложнее, в этот раз он не сдержался.

— Мы справились раньше. — произнёс Аполлон, опередив Ванштейна, и так было понятно что тот бы сейчас сказал.

— Вот как. Интересно послушать. Идёмте. — и, развернувшись, старик исчез внутри дома. Троица поспешно направилась за ним.

***

Часы перешагнули полдень, накрапывал мелкий дождь. На полях вокруг столицы сотни крестьян заканчивали подготовку почвы к зиме: с телег разбрасывался навоз для удобрения почвы, следом ящеровозы, запряжённые плугами, вспахивали землю. Но из-за погодных условий продолжать работу было невозможным, и вот земледельцы целой вереницей отправлялись обрано в город, на первый уровень. Но даже за городскими стенами им некогда было бездельничать: на складах хранился урожай, который приходилось перебирать время от времени — то что пропадало выбрасывали на скотное подворье, а хорошее оставляли на зиму в оборудованных погребах. Зима уже близко и нужно быть готовым к её сюрпризам.

Но не только землепашцы не покладали рук в стенах Нефердорса — дворники подготавливали улицы к обильным осадкам, проверяя систему слива на главных дорогах и городских площадях, садовники утепляли редкие насаждения у храмов и памятниках культуры, а плотники приступали к ремонту фасада очередного здания. По брусчаткам тарахтели кареты, цокали подковы ездовых скакунов, таверны и кузницы жгли печи, дым которых смешивался и создавал причудливую палитру свежих булочек и плавки металла. Столица бурлила, даже в такой пасмурный холодный день.

Не отдыхал в своём поместье и Лэнделл Ванштейн. Некогда было от слова совсем, а тут ещё и странное письмо, принесённое голубем. Сидя в мягком кресле, герцог пробежался по письму ещё раз:

"Отец, помнишь, как в детстве ты застал меня в своём кабинете. Тогда ещё я случайно порвал пером драгоценную карту дальних морей. И ты меня не отругал. Я жив, отец. Не ищи меня. Я вернусь. Позже."

— Это точно Фозах. — пробормотал герцог. Но почему тогда он исчез и где сейчас? Эти вопросы крутились в голове Лэнделла.

— Нужно сообщить Эльзе…

Старика не так волновало, что выжил сын, пусть и наследник, как безопасность дочери. Единственной его радости в этом мире.

***

Бес, поджав под себя ноги, сидел подальше от камина, не то от тёплого пламени быстрее укачает в сон, хотя, зеленокожий малец уже был готов окунуться в мир сновидений, но как сказал Зархан: лучше не нарушать действие заклинания, иначе откат будет куда плачевней. Вот и сидел Аполлон у стены, глядя на пламя, не в силах ни уснуть, ни тренироваться. На его бедре мирно спала Карла с кольцом в зубах, так и не выпустившая его после хранилища.

Аполлон перевёл взгляд на Зархана — тот дрых прямо в кресле у камина, на груди недоеденный морской петух, а на лице растёкшееся блаженство. На диванчике, прикрыв глаза, сидел Марон Тёмный, явно дремал после удачного ритуала и затраченной маны. У самого же камина, прямо на полу под двумя одеялами лежал Воин. Лицо его было прикрыто тряпкой, сам он тихо постанывал от болевых спазмов, гулявших по организму. Повезло было поймать солнечный свет в такую-то погоду, да и Марон, несмотря на возраст, уж больно резво изготовил зелье. Вероятно, старику не терпелось использовать его в действии и увидеть результат отката гнилого перевёртыша. А посмотреть было на что: Фозах с мешком на голове исполнял такие выкрутасы, выкручиваясь и изгибаясь, при этом связанный по рукам и ногам, что охренели все. Аполлон и в фильмах такого не видел, вот что значит мир магии…

Сейчас виновник всеобщей тишины мирно отдыхал, остальные же настолько устали, что выяснять: кто же там скрывался под личиной нежити совсем не было ни желания, ни сил.

Аполлон переложил спавшую крысу с ноги на плечо, и, поднявшись, подошёл к камину. Закинул в него пару поленьев, а после присел рядом, всмотревшись на мерно горевший огонь. Кажется, приступ сна прошёл.

За ним наблюдал Фозах. Ткань на лице хорошо просвечивала и можно было увидеть, как демонёнок в шаге от него сидел и пялился на огонь, мирно поглаживая спящую крысу.

— Не спится? — хриплым голосом произнёс Ванштейн, его горло практически восстановилось после лекарств и зелий, но хрипотца ещё присутствовала, что ему было на руку. Мало ли бес узнает его по голосу.

Аполлон обернулся, взглянул на лежавшего лейтенанта, затем перевёл взгляд к выходу из комнаты.

— Если я не ошибаюсь, на улице уже день. Не люблю спать в это время, да и заклинание на мне. Зверочеловеческое. — как-то спокойно ответил демон.

— Что будешь делать дальше?

Почему-то Ванштейну было интересно, ведь их договор завершился после ритуала, теперь бес свободен.

Аполлон поправил кочергой полено, придвинув его ближе к раскалённым углям. В спокойных алых глазах играли огоньки отражавшегося пламени. На левой щеке тянулся шрам, полученный ещё после действия святой воды на лекции академии, не хватало безымянного пальца на одной из лап. Но как бы там ни было этот малец всё ещё не утонул в тёмной пучине зла и ненависти. Голос его как всегда был спокоен и даже немного отстранён:

— Я много чего хочу. — на его зеленокожем лице показалось подобие улыбки. — Кажется, этот мир не так плох, как мне казалось в самом начале… — его взгляд продолжал наблюдать за горящим огнём. — Необычная еда. Ужасные монстры. Магия. Сколько ещё я смогу увидеть здесь необычного…

— Решил стать путником? — удивился Ванштейн.

— Возможно. — бес легонько кивнул, принимая эту идею. — Но для начала я хочу помочь ему. — и перевёл взгляд на спавшего Зархана.

— Зверочеловеку, потерявшему клан? — Фозах кашлянул, вытер губы от зелёной слизи. — Глупая затея. Вы только потратите зря время. Забудьте.

На что Аполлон улыбнулся.

— Возможно, Воин, всё так и выглядит со стороны. Двое слабаков желают бросить вызов целому клану. Но… — и он замолчал, опомнившись, ведь раскрывать тайну того, что он человек из другого мира и имеет свои мысли по этому поводу не стал.

— Но? — переспросил Ванштейн.

— Не попробуем — не узнаем. — пожал Аполлон плечами.

— Ты странный. — ответил на это Фозах. Затем вздохнул. — Если некуда идти, можете пожить в том доме. Обещаю, туда никто не нагрянет. Да и с деньгами помогу. — не хотел он оставаться в долгах, ведь не подоспей бес и зверочеловек вовремя, вряд ли бы он вышел победителем в битве с огром.

— Спасибо. — Аполлон с благодарностью кивнул. — А я обещаю: не задерживаться там надолго. А деньги вернуть.

— Странный… — пробормотал Фозах и мирно уснул, уверенный, что бес не атакует его во сне и не попытается узнать личность. Отчего такие выводы: он и сам не знал, просто чувствовал, что может довериться этому демону.